晨雾刚散，三条蜿蜒的队伍正踩着泥泞前行——陆铭凡带领的补充团残部，经过两天收拢已扩至300多人，按作战序列正式编为三营：赵虎任一营营长，与周正的机枪班负责前锋警戒，扛着从南京城头拆来的重机枪走在最前；林锐任二营营长，与153旅机枪连班长张振邦共同带领二营，护着中间的伤员和物资，张振邦正逐个检查士兵手里的武器，大多是老套筒、断刺刀；李胜任三营营长，作为补充团资深军官，他让三营士兵每隔五十步设一个警戒哨，南京保卫战中侧翼遇袭的教训，他一刻没忘。
“陆长官，一营有个弟兄没撑住！”赵虎策马回来报信，声音带着哽咽，身后两个士兵抬着一副简易担架，上面盖着块褪色的灰布，底下是昨晚因伤口感染离世的小兵陈石头——南京撤退时跟着队伍跑了半个月，昨天还说“到九江就能见着爹娘”。陆铭凡勒住马，翻身下马时，又有三营士兵来报：“三营还有两个重伤弟兄没气了，一个是原补充团的，一个是153旅的，都是咳血咳得厉害……”
队伍瞬间静了下来。陆铭凡走到担架旁，李若曦已掀开灰布，小心地把陈石头圆睁的眼睛合上，又将他手里攥着的半块红薯塞进他怀里——那是昨天林锐分给的，他没舍得吃。“找块平坦的地方，挖坑，立碑。”陆铭凡的声音沙哑，赵虎立刻带一营士兵在山坡上找了片松树林，周正和张振邦带着二营十几个士兵用刺刀、断枪挖坑，泥土里还沾着未化的霜粒。
李若曦从卫生包里掏出仅有的三块干净布条，分别盖在三个牺牲士兵的脸上，又把王强营长生前用过的半面军旗碎片撕成三份，垫在他们身下——那面军旗是南京陷落后从城头抢出来的，边缘还留着弹孔。“他们都是好弟兄，不能就这么埋在野地里。”李若曦红着眼眶，帮士兵们把牺牲者的军装整理平整，哪怕有的军装破得露着棉絮。
坑挖好时，太阳已升到半空。四个士兵一组，小心翼翼地将遗体抬进坑中，陆铭凡弯腰把三块用炭笔写了名字的木牌插进土里：“陈石头，补充团一营小兵，1921年生，河南人”“刘铁，153旅机枪连士兵，1918年生，山东人”“吴小栓，补充团三营士兵，1920年生，湖北人”。
“全体都有，立正！敬礼！”陆铭凡率先举起右手，300多个士兵齐刷刷地抬手，哪怕有的士兵只剩一只胳膊，也用仅有的手撑着断枪致敬。风穿过松树林，带着呜咽声，李胜哽咽着开口：“弟兄们，咱们今天把他们埋在这儿，是让他们看着咱们去九江，去武汉，把鬼子赶出去！等打赢了，咱们再回来接他们回家！”
“接他们回家！”士兵们的喊声震得松枝上的霜粒往下掉，赵虎攥着重机枪的枪管，指节发白——陈石头昨天还帮他擦过这挺枪，说“赵营长，到了九江俺也想扛机枪打鬼子”。林锐和王奎蹲在木牌旁，用石头把土压实，王奎掏出腰间的酒壶，倒了三小杯酒洒在坟前：“都是好汉子，下辈子咱还一起打鬼子。”
默哀过后，队伍重新出发，每个人的脚步都比之前更沉，却也更坚定。没走两里地，赵虎又回来报信：“陆长官，一营有十几个弟兄走不动了！”他身后跟着两个搀扶伤员的士兵——一个左臂吊在胸前，一个左腿用树枝固定着，裤腿渗着暗红的血。陆铭凡放眼望去，队伍里随处可见这样的景象：近40个伤员有的拄着断枪杆，有的互相搀扶，多数人穿着破烂的军装，有的甚至裹着百姓给的蓝布衫，脚上的草鞋磨穿了底，在泥路上留下带血的脚印。
李若曦从二营队伍快步赶来，灰布卫生服的下摆沾着草屑，她手里攥着个快空了的药包：“陆长官，伤员太多了，有37个，其中12个伤口化脓，像老赵那样腿伤严重的有8个，再赶路会出人命。”她递过一张布条，上面用炭笔写着伤员名单，每个名字后面都画着简单的伤标，“咱们只剩最后一小包磺胺粉，草药也快挖完了，连清洗伤口的干净水都难找。”
陆铭凡皱起眉，刚想开口，林锐带着原补充团3连的几个老兵走过来，他手里拿着半块发霉的玉米饼，递给身边一个脸色发白的一营小兵：“弟兄们撑得太苦了，这三天顿顿喝野菜稀粥，昨天抢鬼子粮站只拿到两袋糙米，300多人分，每人每天只能吃小半碗。”他指了指三营末尾，几个士兵坐在石头上喘气，眼里满是疲惫，“有的弟兄夜里偷偷哭，想家里的爹娘，还有人说‘不如死在南京，省得遭这份罪’。”
“不能让弟兄们垮了！”陆铭凡走到队伍中间，从怀里掏出那块王强牺牲时留下的弹壳——补充团1营营长王强在雨花台战死时，手里还攥着这枚弹壳，“王强营长、陈石头、刘铁、吴小栓，还有南京城里牺牲的弟兄们，都在看着咱们！咱们现在300多人，编为三营，只要到九江，就能有新枪、新粮，就能替他们报仇！”
话音刚落，李胜的三营警戒哨来报：“前面两里地有个陈家村，隐约能看见炊烟！”陆铭凡眼睛一亮，立刻让李胜带三营两个兵去探路，又让李若曦统计各营重伤员名单，“能走的轻伤员跟着所属营队，重伤员必须找地方安置，绝不能丢下一个弟兄！”
半个时辰后，李胜带着陈家村的陈老乡回来，老人手里拎着一篮红薯，眼里满是心疼：“俺们村青壮年都去参军了，只剩老弱妇孺，鬼子上个月来抢过粮，还好村里有五个地窖，都藏在柴房后面，干燥得很，能住人。”他指着远处的村子，“俺已经跟村里的老伙计们说好，愿意帮着照看伤员！”
陆铭凡立刻下令分营安置伤员：赵虎带一营守住村口警戒，林锐和张振邦帮二营把重伤员往地窖抬；李若曦和两个卫生兵（收拢的原补充团卫生员）在地窖里铺干草，把仅剩的磺胺粉分成八份，每份都包着字条，上面写着换药方法，“这是蒲公英煮水的方子，消炎管用，村里有不少，让老乡帮忙采”；林锐则带着人给每个地窖留下半袋红薯，“够伤员们吃五天，等咱们到九江联系上大部队，就派队伍来接你们”。
老赵被抬进最靠里的地窖，他腿上的脓血已经浸透了布条——这腿伤是南京撤退时被日军炮弹炸的，当时没来得及好好处理，如今肿得连裤子都穿不上。李若曦小心地给他清创，又用剩下的纱布层层缠紧：“老赵，你安心养伤，我留下三营的李小六陪你们——小六就擦破点皮，能帮着照看大伙，这是王强营长生前用的水壶，装着煮好的草药水，你拿着。”
李小六拄着断枪杆走进来，他胳膊上的绷带还沾着新鲜药汁，却笑得坚定：“陆长官，你们放心去九江，俺会看好老赵和各营弟兄，每天按李医生说的换药，绝不让鬼子发现！”老赵从怀里掏出那块磨亮的弹壳——这是他在雨花台捡的，当时王强就在旁边作战，如今弹壳边缘已被摸得光滑，他塞给陆铭凡：“陆长官，这弹壳您带着，就当俺跟着您去武汉，跟着您杀鬼子，替王营长、替陈石头他们报仇！”
其他地窖里，各营伤员也在和弟兄们告别。一营的陈二狗把家书交给身边的战友：“要是俺没能等到你们来接，就把这信寄给俺媳妇，告诉她俺没当逃兵，俺是为了打鬼子才留下的！”陈老乡和几个村民拎着热水过来，手里还拿着缝补好的旧棉衣：“孩子们放心，俺们每天来送水、烧炕，保管让伤员们好好养伤！”
安置完最后一个伤员，天已经擦黑。陆铭凡站在村口，望着五个藏在柴房后的地窖，又回头望了望松树林的方向——那里埋着三个年轻的弟兄。他攥着手里的三枚弹壳——王强的、老赵的，还有从陈石头身上找到的半枚弹片，心里满是沉重却又坚定：“陈老乡，小六，还有各位伤员弟兄，等着我们！等我们在武汉打跑鬼子，就来接你们回家，回南京！”
队伍重新出发，300多人的三营队伍现在少了37个重伤员和留守的李小六，却比之前更整齐。刘成抱着修好的电台从二营跑过来，脸上带着喜色：“陆长官，联系上九江的先头部队了！他们说在前面的落马坡接应咱们，还准备了热粥和新草鞋！”
陆铭凡点点头，把弹壳和弹片贴身收好。赵虎带一营扛着重机枪走在最前，枪托上的弹痕在月光下格外清晰，仿佛还留着南京城头的硝烟味；李胜带三营在侧翼警戒，每走一段就弯腰检查地上的脚印，生怕留下痕迹引来鬼子；李若曦跟着二营整理药包，心里盘算着到九江后要多领些磺胺粉和纱布，回来给老赵他们换药；林锐和王奎走在队伍中间，时不时说起王强在雨花台带领1营冲锋、陈石头帮二营抬伤员的模样，各营弟兄的脚步也越来越快，踩在泥泞的山路上，发出整齐的声响。
远处的长江水隐约传来声响，像是在为这支三营队伍伴奏，也像是在为松树林里的忠魂送行。陆铭凡知道，前面的路还有很多艰难——可能会遇到鬼子的巡逻队，可能会缺粮少药，可能还会有弟兄牺牲，但只要这三营弟兄的心拧在一起，只要不忘记地窖里的老赵、留守的李小六，不忘记松树林里长眠的弟兄们，就一定能走到九江，一定能在武汉会战中，给鬼子狠狠一击，为南京城死去的百姓，为所有牺牲的弟兄们，讨回一个公道。