天刚蒙蒙亮，野狼谷山脚下的密林中已伏满了人影。独立旅1团的将士们攥着枪，枪托抵着沾满露水的泥土，呼吸都压得极轻——李铁生的1营列在左侧，战士们腰间别着手榴弹，随时准备炸开土匪的哨卡；王银浩的3营在右侧，残兵们虽带伤，眼里却燃着复仇的火，每人都多揣了颗子弹，要为死去的弟兄讨还血债。
“旅长！周正他们回来了！”陈小三扯着嗓子喊，声音里带着颤。众人转头，只见周正、陈武和张大根领着特务连战士从山道上奔来，每个人的军装都沾着泥，陈武腰间的苗刀还在滴着血。
陆铭凡快步迎上去，刚要开口，周正就红着眼摇头：“旅长，张强……没了。马阎王把他绑在弹药堆上，胸口被烙铁烫得焦黑，手腕上的铁丝勒进了骨头里，我们去的时候，人已经硬了。”
“狗日的！”王银浩猛地站起来，枪栓“哗啦”一声拉响，“老子现在就冲进去，把马阎王那杂碎剁成肉酱！”
“坐下！”陆铭凡喝住他，手指重重戳在地图上，“现在冲进去，正好中了马阎王的埋伏！周正，把侦察到的情况说清楚，各营按计划行动！”
周正抹了把脸上的泥，指着地图上的标记：“谷口有三道滚木，头道哨和二道哨共三十人，二道哨的山洞里藏着两挺歪把子；聚义厅外有六个土匪守着补给，里面是马阎王的核心弟兄，大概五十人；后山有地道，能通到谷外，独眼龙说马阎王留着当退路；还有，鬼子拂晓到，带两挺重机枪，走的是东边的土路。”
“韩润学！”陆铭凡突然喊了一声。人群中立刻站起个铁塔似的汉子，肩宽背厚，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌——正是1团2营营长韩润学，他刚带着2营从外围赶来，手里还拎着个炸药包，“你的2营擅长山地攻坚，给老子把谷口的滚木炸了，再端了二道哨的暗哨，给主力部队开道！”
韩润学“啪”地立正，声音像砸石头：“旅长放心！半个时辰内，保证让滚木变成劈柴，暗哨里的土匪全见阎王！”他转头对身后的战士喊：“一连带炸药包，跟我炸滚木；二连跟着张大根，走后山石缝摸二道哨的山洞，记住，用烟熏，别浪费子弹！”
张大根赶紧上前，指着山道旁的一条窄缝：“这缝能通到二道哨的山洞上方，我带二连从上面往下扔艾草，再扔两颗手榴弹，土匪准保跑不出来！”
陆铭凡又看向李铁生：“你的1营跟在韩润学后面，主攻聚义厅，务必把被抢的补给抢回来——粮食和药品是全旅的命，一颗都不能少！”
“是！”李铁生敬礼，转身对1营战士喊：“一会儿冲进去，先清聚义厅的土匪，再护着补给车往外撤，谁要是敢拉稀，老子崩了他！”
聚义厅里，马阎王正跟心腹喝酒，听见外面的枪声，刚要摸枪，就见陈武踹开门冲进来。苗刀“唰”地划破空气，马阎王的一个心腹当场被砍断胳膊，惨叫着滚在地上。“马阎王！拿命来！”陈武眼里冒火，苗刀直逼马阎王的胸口，马阎王赶紧往后躲，撞翻了酒桌，酒瓶摔得粉碎。
就在这时，后门突然窜出个人影——正是独眼龙！他昨晚被周正等人捆起来打晕塞进床底，今早被枪声惊醒，挣断绳子想从后门跑，却正好撞上陈武。“独眼龙！你还想跑？”王银浩正好冲进来，看见独眼龙，眼睛都红了——他还记得黑风口那具被割了耳朵的战士尸体，正是独眼龙下的手。
独眼龙想掏枪，王银浩抬手就是一枪，打在他的腿上。独眼龙“扑通”跪倒在地，疼得直咧嘴：“别杀我！我是被逼的！是马阎王让我干的！”
“被逼的？”王银浩走过去，一脚踩在他的伤腿上，“你劈断老汉的手指，烧死百姓的时候，咋没说被逼的？张强弟兄被你折磨的时候，你咋没说被逼的？”独眼龙疼得嗷嗷叫，却不敢再求饶——他知道，自己手上沾的血太多，今天肯定活不成了。
陈武制服马阎王时，特务连的战士已经冲进了“女眷房”。二十多个女人蜷缩在屋里，有的抱着胳膊发抖，有的看见战士就往后缩。“俺们是独立旅的，来救你们了！”张大根放缓声音，让医护兵递过干净的粗布衫，“土匪已经被俺们抓了，你们安全了。”
一个穿花布衫的姑娘慢慢抬起头，眼里满是警惕：“你们……真的会放俺们回家吗？”她叫杏花，是三天前被土匪从家里抢来的，爹娘为了护她，被土匪砍死在门口。张大根蹲下来，从口袋里掏出块干粮递给她：“真的。想回家的，俺们给路费，派战士送你们到村口；不想回家的，要是愿意，俺们旅的后勤队和卫生队正缺人，你们可以去那干活，管吃管住，还能学门手艺。”
杏花愣了愣，眼泪突然掉下来：“俺家没了……爹娘都没了……俺去哪啊？”卫生队的护士走过来，拍了拍她的肩膀：“妹子，不嫌弃的话，就来卫生队吧。俺们教你包扎伤口、照顾伤兵，以后你就是独立旅的人，有俺们在，没人再敢欺负你。”杏花点了点头，攥紧了手里的干粮——这是她三天来吃的第一口热乎东西。
那个怀了孕的妇人叫春桃，肚子已经显怀，之前被土匪踹过，一直肚子疼。医护兵给她检查完，说孩子没事，春桃松了口气：“俺想回家找俺男人，俺不知道他还在不在……”
战斗结束后，聚义厅前的空地上挤满了人——被救的百姓、独立旅的战士，还有被捆起来的土匪。赵承业站在高台上，手里拿着名单，声音洪亮：“现在清算土匪罪行！马阎王，你抢补给、杀民夫、折磨死张强弟兄，桩桩件件都是死罪，你还有啥说的？”
马阎王垂着头，不敢说话——他知道，再多的辩解也没用。赵承业又看向独眼龙：“独眼龙，你劈断张老实大爷的手指，烧死三名百姓，还参与折磨张强弟兄，你认罪吗？”独眼龙浑身发抖，却说不出话来。
“按独立旅的规矩，手上沾过百姓或战士血的土匪，就地正法！”赵承业的话一落，战士们和百姓都喊“好”。
王银浩走到独眼龙面前：“张强弟兄，俺替你报仇了！”说着举起驳壳枪，陆铭凡看见了，一脚就踢过去，骂道“他娘的子弹不要钱吗？用刺刀！”。
王银浩憨憨一笑，一枪就捅死了独眼龙。马阎王也被李铁生一刀劈死，百姓们围着尸体，有的扔石头，有的吐唾沫——这些土匪作恶多端，死有余辜。
对其他土匪的处置也分了轻重：手上沾过血的土匪和被俘虏的日军直接活埋；被迫入伙、没做过坏事的十几个土匪，陆铭凡让人给他们发了些干粮和路费。
缴获的物资清点出来，战士们都松了口气：被抢的粮食、药品、子弹、新军装，全找回来了；还缴获了日军送给土匪的步枪三十支、手雷二十颗，土匪武器以及马阎王从百姓那抢来的首饰、银元两万多块、布匹等。陆铭凡让人把药品优先送到伤兵棚，粮食分一半给被救的百姓，新军装发给1团的新兵，银元留着当军饷，首饰布匹则登记造册。
夕阳西下时，独立旅的队伍开始往回走。被救的百姓有的跟着队伍回家，有的留在了后勤队和卫生队；战士们扛着缴获的武器，抬着张强的尸体，脚步沉重却坚定。
陆铭凡回头望了眼野狼谷，想到了这个时期被土匪绑上山的女人的下场，对身边的陈昭明说：“安排好那些妇女，接下来，该让2团和3团练练手了，鬼子还等着咱们去收拾呢！”