三日后，独立师已移至咸阳以西的兴平地区。招兵工作悄然展开。
在武功县一个大集上，2旅的招兵点设在了关帝庙前。没有强拉，没有恐吓，只有几名老兵穿着洗得发白的军装，站在临时搭起的木台子上。
一个脸上带着刀疤的排长声如洪钟：“老乡们！我们是中央军第八补充旅，从徐州战场退下来的！我们在台儿庄和鬼子拼过刺刀，在徐州外围炸过鬼子坦克！现在我们奉命西调休整，但抗日救国的仗还没打完！有血性的汉子，愿意跟我们一起打鬼子的，来这儿报名！每月军饷三块大洋，顿顿有馍，受伤了有医院，战死了家里有抚恤！我们不强求，全凭自愿！”
起初百姓们只是围观，窃窃私语。直到一个十五六岁的半大孩子挤到前面，红着眼睛说：“我爹娘都被鬼子飞机炸死了……我报名！”
“好小子！”排长拍拍他的肩，“叫什么名字？多大了？”
“王石头，十六……不，十八了！”
“说实话！”
“……十六。”
“十六也行！先当勤务兵，跟着老兵学！”排长大声道，“下一个！”
有人带头，场面渐渐热烈起来。有兄弟俩一起报名的，有读过几天私塾的青年询问“你们长官认不认字”的，还有几个背着大刀的猎户犹豫着上前打听“使惯了自己的家伙行不行”。
一天下来，仅这一个点就招到了八十多人。同样的场景在周边七八个县镇同时上演。
然而树大招风。第五日黄昏，西安行营的正式公文到了。
“……查第八补充旅转战有功，但抗战正值用人之际，该部休整已逾旬日。兹令：该旅即日起改编为国民革命军新编第二十八师，隶属第一战区西安行营直辖。所部限十日内开赴潼关以东，接防灵宝一线阵地。此令。中华民国军事委员会西安行营主任，蒋鼎文。”
帐篷里死一般寂静。所有军官的目光都投向陆铭凡。
“灵宝一线，”赵承业指着地图，声音发沉，“正面是日军华北方面军驻运城的第37师团。过去半年，那里已经填进去三个师，都是被打残后撤下来整补的。这是明摆着让我们去当炮灰，消耗我们的实力，然后他们再派中央军嫡系来收编残部。”
“师座，不能去啊！”赵虎吼道，“去了就是送死！咱们独立师的血，得流在值得的地方！”
陈昭明眉头紧锁：“可若公开抗命，便是违抗军令，行营有权以临阵脱逃、违抗上命为由，调兵围剿我们。届时，我们就是叛军。”
所有人的目光都聚焦在陆铭凡身上。马灯的火苗在他眼中跳动。
良久，陆铭凡缓缓开口，声音不大，却字字清晰：“命令，要接。但怎么执行，有学问。”
他站起身，走到地图前：“第一，以我陆铭凡个人名义，给西安行营回电：职部转战千里，伤亡过半，新兵未训，枪弹奇缺，仓促上阵恐误战机。恳请行营宽限一月，待补充兵员、整训完毕、弹药到位后，必当奋勇赴敌，以报党国。”
“这是缓兵之计。”赵承业点头。
“第二，”陆铭凡的手指在地图上划过，“十日后，我亲率一个团，号称‘先遣支队’，前往灵宝‘勘察地形、联络友军’。这个团，就用新兵为主，辅以少量老兵骨干。到了灵宝，我们‘积极布防’‘加固工事’，但绝不主动出击。同时，苏记者的报道要紧跟上去，重点写‘第八补充旅不顾疲惫，毅然赴前线接防’的悲壮。”
“第三，主力部队继续西进，但速度放缓。对外声称‘后续部队正在集结、领取装备’。招兵工作不但不能停，还要加大力度。我们要在一个月内，把总兵力扩充到两万五千人以上——人多，他们就不敢轻易动我们。”
“第四，”陆铭凡看向赵承业，“你亲自去一趟西安，面见行营参谋长及各处长官。该打点的打点，该陈情的陈情。告诉他们：我部愿接受改编为二十八师，也愿赴前线抗日，但请行营体谅我部实际情况，拨付三个月的粮饷、补充枪五千支、子弹五十万发、炮弹五百发。若行营能做到，我部即刻开拔；若做不到……那便是巧妇难为无米之炊。”
赵承业眼中闪过精光：“我明白了。他们要的是收编的名义和让我们去消耗，绝不会真的给我们补充装备。我们提出他们做不到的条件，就有了拖延和交涉的余地。”
“正是。”陆铭凡环视众人，“诸位，这是我们在西安脚下必须过的一关。既要保持独立师的骨血，又不能公开决裂。分寸拿捏，关乎生死。各旅回去后，加紧整训，加强戒备。从今日起，所有军官不得擅离营地，所有往来电报必须经师部审查。”
“是！”众军官肃然领命。
众人散去后，陆铭凡独坐帐中。他展开父亲最新的密信，上面只有一行字：“药与枪已启运，望吾儿持重以待。家国重器，将至。”
他轻轻抚过这行字，将其凑近灯焰。纸页蜷曲、焦黑，化作几片灰烬飘落。
帐外寒风呼啸，远处咸阳古原上，独立师的营地篝火连绵，如一条蛰伏的巨龙。而东面，西安城的万家灯火在夜色中闪烁，那里有觥筹交错的宴会，有密室里交易的筹码，也有无数双盯着这支队伍的眼睛。
“想收编我们？”陆铭凡望着跳跃的灯焰，低声自语，“那得看你们，有没有那么好的牙口。”
他吹熄马灯，帐内陷入黑暗。只有那双眼睛，在夜色中依然锐利如刀。
翌日清晨，兴平县城门外贴出了第八补充旅的《告三秦父老书》，字字铿锵：
“……倭寇肆虐，山河破碎。我部转战千里，血染征衣，今奉命暂驻西陲，整军经武。然抗敌之志未泯，救国之心尤炽。今公开招募有志青年，共赴国难。凡我中华儿郎，不分南北，无论贫富，但有热血，皆可持此身，执干戈，卫社稷！我等在此立誓：宁做战死鬼，不当亡国奴！驱除日寇，还我河山！”
告示前，人越聚越多。有老者抹泪，有青年攥拳，有妇人牵着半大孩子默默观看。
历史的洪流在这片古老的土地上奔腾。而独立师，这支从血火中淬炼出来的队伍，正在这洪流中，倔强地寻找着自己的航道。
他们招兵买马，他们周旋应对，他们在夹缝中求生、壮大。
因为他们知道，真正的战场还在东方。在那里，黄河依旧咆哮，山河依旧沦陷。而终有一日，这面重新举起的战旗，将再次东指，带着积蓄已久的力量，刺向敌人的心脏。
苏晚在当日的战地日记中写道：
“西安在望，暗流汹涌。招兵布告贴出，应者如云，可见民心未死。然上峰一纸调令，欲驱疲师再赴死地。陆师长以缓兵之计应对，周旋于各方之间。此非怯战，乃存薪火。今夜观军营，新兵持木枪苦练突刺，老兵于篝火旁擦拭刀锋。那火光映照的脸庞，有稚嫩，有沧桑，但眼中皆有光。这光，是复仇之火，亦是希望之光。愿这光能穿透重重迷雾，照亮前路。毕竟，我们西行，是为了更好地东归。”