圣旨既下，长安城内的勋贵子弟们，无论情愿与否，皆被家中长辈打包塞上了前往泾阳的马车。队伍浩浩荡荡，抵达泾阳县衙时，正是个春光明媚的上午。霍焌领着柴令武、程处默等“元老”在衙前迎接，看着这群或好奇张望、或一脸不忿、或睡眼惺忪的少年郎，心中不由苦笑，这简直是一支“少爷观光团”。
他目光扫过人群，正待开口说些勉励之言，却猛地定格在队伍末尾一个略显瘦小、却努力挺直腰板的少年身上。那少年约莫十二三岁年纪，面容尚带稚气，但眉眼间已隐约可见李世民的轮廓，尤其那眼神，带着几分与年龄不符的沉稳，以及一丝难以掩饰的好奇与紧张。
李承乾！
霍焌只觉得头皮一阵发麻，心中瞬间万马奔腾：“陛下啊陛下！您这可真是……给我出了个天大的难题！把这未来的国之储君，就这么混在一群愣头青里送过来？磕了碰了，伤了病了，或是受了什么委屈，我霍焌有几个脑袋够砍的？！”
他强压下心中的惊涛骇浪，面上不动声色，先将众子弟安排至临时腾出的营房安置。待到众人稍事安顿，霍焌便以训话为名，将所有人召集到县衙后院空地上。他特意走在最后，待众人站定，他才缓步走到李承乾面前，压低声音，带着几分无奈与郑重：“殿……”
他刚吐出一个字，李承乾却抢先一步，微微躬身，声音虽稚嫩却清晰：“学生李高明，奉父母之命，前来泾阳学习历练，一切听从霍先生安排，绝无特殊。”他顿了顿，抬起头，目光坦诚，“临行前，母亲……特意叮嘱，此行为体察民情，知晓稼穑之艰，若得特殊照顾，便失了本意。先生只当高明是寻常学子即可，若有行差踏错，该罚则罚，该打则打，高明绝无怨言。”
霍焌闻言，心中一震。他自然知道李承乾口中的“母亲”便是长孙皇后。这位历史上以贤德着称的皇后，竟有如此胸襟与远见，甘愿让爱子隐去身份，亲尝民间之苦！这份高义，让霍焌不由得肃然起敬。他原本的担忧与抵触，瞬间化为了沉甸甸的责任与一丝钦佩。
“好！”霍焌重重点头，不再多言，只是用力拍了拍李承乾尚且单薄的肩膀，转身面向众人。
几十双眼睛齐刷刷望向他，有好奇，有不屑，有茫然。霍焌清了清嗓子，声音洪亮，开门见山：
“诸位！我知道，你们之中，有人是被家里硬塞来的，有人是觉得长安无聊来找乐子的，也有人……是真心想来看看这泾阳到底在搞什么名堂！”他目光如电，扫过程处默、尉迟宝琳等“老面孔”，又掠过李德骞、李崇义等新来的，“不管你们为何而来，既然到了这里，就得守我泾阳的规矩，干我泾阳的活！”
底下顿时一阵细微的骚动，有几个明显养尊处优的少年皱起了眉头。
霍焌不理会，话锋陡然一转，语气带着几分凌厉与挑衅：“在长安，你们是国公之子，是郡王府的郎君，走到哪里都有人捧着、敬着！可在这里，你们算什么？你们父辈的功劳，是他们在战场上真刀真枪拼杀出来的！跟你们有什么关系？你们是能拉开三石弓，还是能舞动八十斤的马槊？”
这话如同尖刺，戳中了不少人的痛处，连程处默等人都下意识地挺直了腰杆。
“回答我！”霍焌猛地提高音量，“你们是想一辈子躺在父辈的功劳簿上，做个靠着祖宗余荫混吃等死的纨绔子弟，让人在背后指着脊梁骨说‘瞧，那就是某某家的废物’？还是想靠自己的双手和头脑，在这泾阳干出一番事业，让长安城里的老爹们大吃一惊，让他们拍着大腿说‘嘿！老子英雄儿好汉！’？”
少年人的血气最易被点燃。寂静只持续了片刻，便被此起彼伏的吼声打破：
“当然是干事业！”
“谁要做废物！”
“让俺爹瞧瞧，俺不比他们差！”
连李承乾都跟着众人，小脸涨红，用力地喊出了声。
霍焌要的就是这个效果，他嘴角勾起一丝不易察觉的笑意：“好！有志气！那从现在起，就把你们国公府、王府的那套架子给我收起来！在这里，你们只有一个身份——泾阳建设公司的学徒，抗击天灾的预备役！”
他不再废话，开始分派任务，雷厉风行。
“程处默！”
“在！”
“你带李德骞、罗通等二十人，去一号蓄水池工地，今天务必完成东侧护坡的水泥抹面！工具自己领，流程找宝琳学！”
“得令！”
“尉迟宝琳！”
“在！”
“你带李崇义、单天常等十五人，去渭水支渠，负责巡查已建渠段，记录有无渗漏，学习闸口启闭操作！若有淤塞，立即组织人手清理！”
“明白！”
“秦怀道！长孙冲！”
“在！”
“你二人带剩下的人，包括李高明，”霍焌特意点了李承乾的化名，“去农具工坊和粮仓区！工坊那边，学习曲辕犁的组装和简单维修，下午跟着老师傅去田间示范操作！粮仓区，学习粮食入库、保管、防虫防潮的章程，参与今日的粮垛整理和巡查！”
任务分派完毕，霍焌大手一挥：“都动起来！别让我看到有人偷懒！柴令武会随时巡查各点，记录表现！干得好的，晚上加餐！偷奸耍滑的，别说加餐，晚饭都别想吃！”
少年们被这连珠炮似的指令和奖惩措施弄得有些发懵，但看着程处默、尉迟宝琳这些“前辈”已经熟门熟路地招呼人手，领取工具，也只好压下心中的嘀咕，乱哄哄地跟着各自的队长出发了。
李承乾被分在秦怀道这一组，他学着旁人的样子，领到了一套粗布工服和一双磨得有些粗糙的布手套。换上衣服，那锦衣华服带来的隔阂感似乎瞬间消失了大半。他跟着队伍走向农具工坊，耳边是叮叮当当的打铁声和木工刨削声，空气中弥漫着木材、铁锈和汗水混合的味道。这一切，对于深居东宫的他来说，都是如此陌生而又真实。
霍焌站在原处，看着那群鲜衣怒马少年郎，此刻穿着统一的粗布衣衫，扛着锄头、铁锹，或推着小车，分散融入泾阳这片沸腾的土地。他知道，真正的磨砺才刚刚开始。而那位隐藏身份的太子，将在这最真实的民间烟火里，亲身体会到何为“民生多艰”，何为“粒粒皆辛苦”。这对于他，对于大唐的未来，或许比修建十条水渠更为重要。欲知这群长安少年将在劳动中经历何等蜕变，且看下回分解。