北方的春风，依旧带着料峭寒意，卷过苍茫的草原与连绵的阴山。唐军三路大军齐头并进，声势浩大，尤其是驸马柴绍所率的畅武道大军，依李靖密令，故意放慢脚步，白日里旌旗招展，绵延十数里，入夜则广布营火，鼓噪不息，做出主力稳步推进、步步为营的态势。
这虚张声势的举动，果然牢牢吸引了突厥探马的全部注意力。一份份紧急军情如同雪片般飞向阴山牙帐，无不声称唐军主力仍在数百里外，虽军容鼎盛，但行进迟缓。颉利可汗闻报，紧绷的神经稍稍放松，虽仍下令各部戒备，但心中已存了几分侥幸，觉得或许还能凭借阴山天险和即将汇聚的兵马，与唐军周旋一番。
然而，他全然不知，真正的杀招，早已如同暗夜中的毒蛇，悄无声息地绕到了他的身后！
就在柴绍大张旗鼓吸引眼球的同时，定襄道行军总管李靖，这位被后世誉为“军神”的名将，已然亲率五千最精锐的骑兵，携带着可供数日食用的干粮与精料，人衔枚，马裹蹄，如同幽灵般脱离了主力，借着复杂地形的掩护，进行了一场堪称教科书式的长途奔袭！
李靖用兵，向来不拘一格，深知“兵贵神速”之理。他命麾下骁将、时任匡道府折冲都尉的苏烈为先锋，严令全军：“此战关乎国运，有进无退！人不得驻足，马不得停蹄，务求三日之内，直插阴山牙帐！”
五千铁骑，如同离弦之箭，又如同扑食的饿狼，在苏定方这头猛虎的引领下，开始了这场赌博式的奔袭。他们绕过突厥哨卡，穿越无人峡谷，昼夜兼程。将士们困极了便在马背上打个盹，饿了就啃几口冰冷的干粮，战马累得口吐白沫，便换乘备马，继续奔驰。所有人的心中只有一个信念——跟上总管，踹翻突厥老巢！
三日三夜，不眠不休！当第四日黎明前最黑暗的时刻来临，这支如同从地狱中杀出的铁军，终于如同神兵天降，出现在了阴山脚下，突厥王庭的外围！
此刻的突厥牙帐，尚沉浸在一片混乱与不安，却又因“唐军主力尚远”的消息而略带松懈的氛围中。连日来应对内部纷争和外部压力的颉利可汗，更是心力交瘁，前一夜还在金顶大帐中对着地图苦苦思索对策，直至后半夜才支撑不住，和衣卧于榻上，睡得极不安稳。
“敌袭——！唐军！是唐军！”
“他们从后面来了！”
“快跑啊！”
凄厉的惊呼和绝望的惨叫，骤然划破了黎明前的寂静！苏定方一马当先，手持长槊，如同虎入羊群，所向披靡！他根本不与外围零散的突厥守军纠缠，目光死死锁定着那座最为醒目的金顶大帐，怒吼一声：“儿郎们，随我直取颉利！建功立业，就在今朝！”
“杀！”
五千唐军精骑，养精蓄锐了三日的杀气与体力，在此刻轰然爆发！他们以苏定方为锋矢，形成一股无坚不摧的钢铁洪流，狠狠凿入了猝不及防的突厥王庭！刀光闪烁，箭矢横飞，马蹄践踏着帐篷，火把点燃了草料，整个王庭瞬间陷入了一片火海与混乱之中！
颉利可汗被震天的喊杀声和亲卫惊恐的呼唤声惊醒，他猛地坐起，只觉心脏狂跳，几欲裂胸而出！掀开帐帘一看，魂飞天外！但见四面八方皆是熊熊火把，唐军骑兵的身影在火光中若隐若现，如同索命的无常，熟悉的唐军号角声与喊杀声仿佛近在耳边！
“怎么可能？！唐军不是还在数百里外吗？！”颉利惊骇欲绝，脑子一片空白。亲卫们仓促组织起的抵抗，在唐军精准而凶狠的突击下，如同冰雪消融，瞬间瓦解。
“可汗！快走！再不走就来不及了！”忠心耿耿的侍卫长拉着几乎僵住的颉利，拼命向后帐拖去。
混乱中，颉利只见东、南、北三个方向皆是火光冲天，杀声震耳，唯有西面，虽然也有骚动，但火光稀疏，喊杀声也似乎遥远一些。绝望之中，人往往会抓住任何一根看似是救命稻草的东西。颉利此刻哪里还顾得上细想这是否是李靖故意留下的缺口？求生的本能驱使着他，嘶吼道：“向西！全军向西突围！”
他再也顾不上什么可汗的尊严，在残存的侍卫拼死保护下，仓皇跨上战马，甚至来不及披甲，便朝着西面那看似唯一的生路，亡命奔逃。王庭内的突厥贵族、士兵眼见可汗已逃，更是士气崩溃，纷纷丢盔弃甲，如同无头苍蝇般跟着向西涌去，自相践踏而死者不计其数。
而在这一片混乱之中，那位曾向颉利提出“效仿唐制”改革的谋士赵德言，运气却没有他的主子那么好。他一身儒袍在乱军中格外显眼，又无武艺傍身，逃跑不及，被一股溃散的突厥乱兵冲撞倒地，还未等他爬起，后续奔逃的马蹄便已无情地践踏而过……这位空有小聪明却无大智慧，企图在草原推行不合时宜改革的隋末叛臣，最终未能马革裹尸，反而屈辱地死在了乱军马蹄之下，为其错误的主张付出了生命的代价。
苏定方一槊挑翻金顶大帐的旗杆，巨大的突厥狼旗轰然倒地，他勒马立于帐前，看着向西溃逃的突厥残部，并未深追，只是按照李靖事先的吩咐，牢牢控制住了牙帐核心区域。
天色渐明，硝烟未散。李靖在亲兵护卫下，踏入了这片曾经象征着东突厥汗国权力巅峰的营地。看着满地的狼藉、倾倒的帐篷和那面被践踏的狼旗，他冷峻的脸上终于露出了一丝如释重负的笑意。
“传令下去，肃清残敌，清点缴获。向陛下，向长安，报捷！”李靖的声音沉稳，却带着不容置疑的威严，“另，派快马告知李绩、柴绍二位总管，颉利已向西逃窜，可按原定方略，驱赶追击！”
阴山之战，唐军以五千精骑长途奔袭，踹营破庭，一举击溃突厥王庭，逼得颉利可汗仓皇西逃，堪称军事史上的又一奇迹！而“驱虎吞狼”的战略，也成功地迈出了最关键的第一步。
自此，曾经雄踞北方的东突厥汗国，名存实亡。而颉利这条丧家之犬，将带着他对大唐的刻骨恐惧，被迫成为大唐挥向西域的那条“上帝之鞭”！
欲知颉利西逃后续，且听下回分解。