残阳将最后一抹殷红涂抹在泰山西麓的层峦叠嶂之上，也为“野狼峪”那场惨烈伏击战画上了一个休止符。硝烟未散，血腥气混合着泥土与焦糊味，在寒冷的空气中弥漫，久久不散。山谷间，横七竖八地躺满了人马尸体，破碎的旗帜、散落的兵刃、无主的战马，无声地诉说着方才战斗的酷烈。
新生营的将士们，来不及过多品味胜利的喜悦，便已投入到紧张的战后处置之中。掩埋同袍的遗体总是最沉痛的时刻，每一捧黄土覆盖下去，都意味着一个曾经鲜活的生命、一段并肩作战的情谊就此长眠于此。没有人说话，只有铁锹掘土的沙沙声和压抑的抽泣声在寂静的山谷中回荡。对于阵亡的金兵，则被集中堆叠，付之一炬，既是防止疫病，也是一种无奈战争下的冷酷效率。
缴获的清点则带来了些许振奋。纥石烈志宁麾下这支精锐骑兵的装备，远非以往遭遇的普通金兵可比。完好的铁甲、锋利的制式马刀、强韧的弓弩，尤其是那近百匹侥幸未死或只受轻伤的战马，对于严重缺乏机动力量的新生营而言，无疑是雪中送炭。韩常亲自带人将这批战马拢在一起，看着这些神骏的畜生，咧着嘴，尽管身上多处挂彩，却笑得合不拢嘴。
“他娘的！这下咱们也有骑兵了！看以后金狗还敢不敢撵着咱们跑！”
辛弃疾行走在狼藉的战场上，目光扫过那些正在被搬运的伤员。他们有的断肢残臂，有的身被数创，但在随军郎中（主要由沈钧和几位略通医术的弟兄担任）和同伴的简单包扎照料下，大多强忍着剧痛，眼神中除了痛苦，更多是一种劫后余生的庆幸与对未来的茫然。沈钧和苏青珞带着一些妇女，穿梭其间，分发着有限的伤药和清水，柔声安慰着。
“先生，”刘韬走了过来，他手臂上缠着布带，渗出血迹，但神色依旧冷静，“初步清点完毕。我军阵亡一百三十七人，重伤失去战力者五十六人，轻伤者逾两百。毙敌约四百，俘三十余（多为重伤落马者），缴获完整铁甲两百余副，兵刃弓弩无数，战马九十四匹，另有余匹散落山中正在搜寻。纥石烈志宁的首级已处理完毕。”
听到己方的伤亡数字，辛弃疾的心微微一沉。这些都是跟随他转战千里的骨干，是新生营好不容易积攒起来的元气。但战争便是如此残酷，尤其是面对金军精锐，能以这样的交换比取得大胜，已属不易。
“阵亡弟兄的名册，务必详细记录，妥善保管。他们的家眷，若将来有机会，需尽力抚恤。”辛弃疾声音低沉，“伤员要尽全力救治，缴获的药材优先供给。阵亡金兵……按惯例处理吧。”
“是。”刘韬点头，迟疑了一下，又道，“先生，此地不宜久留。完颜忒邻得知爱将阵亡、精锐受损，必不会善罢甘休，恐有大军前来报复。”
“我知道。”辛弃疾望向北方，目光深邃，“传令下去，就地休整两个时辰，处理伤口，进食。入夜后，全军开拔，移师老君峪！”
老君峪，是位于泰山西麓更深处的另一处隐蔽山谷，地形更为复杂，易守难攻，是辛弃疾预先选定的备用基地之一。
夜幕降临，寒风再起。一支沉默却秩序井然的队伍，悄然离开了血迹未干的“野狼峪”。队伍中间，是担架抬着的重伤员和装载缴获物资的大车（部分由缴获的战马驮运），前后则是持械警戒的将士。没有人欢呼胜利，只有沉重的脚步声和车轮碾过冻土的辘辘声，在寂静的山林中回响。那面经历了血火洗礼的“耿”字大旗，被一名高大的掌旗官紧紧握着，在夜风中顽强地飘扬，如同指引方向的灯塔。
经过一夜的艰难跋涉，在天明时分，队伍终于抵达了老君峪。此处果然险要，入口隐蔽，内有水源，两侧山崖陡峭，仅容少数人通过。先期抵达的沈钧已带人粗略整理出了一片扎营之地。
安营扎寨，救治伤员，分发食物……又是一番忙碌。直到午后，营地才渐渐安定下来。
中央大帐内，辛弃疾召集了所有头领。虽然人人面带疲惫，甚至带着伤，但精神却都颇为振奋。野狼峪一战，不仅缴获丰厚，更重要的是，极大地提振了全军的信心！他们证明了，即便是金军精锐，在新生营面前，也并非不可战胜！
“诸位，”辛弃疾环视众人，脸上难得地露出了一丝笑意，“野狼峪一役，我军以寡击众，阵斩敌酋，大获全胜！此乃全军将士用命之功，辛弃疾在此，谢过诸位兄弟！”他起身，对着众人郑重一揖。
“先生（幼安）言重了！”众人连忙起身还礼，韩常更是大声道：“是先生运筹帷幄，指挥若定！俺老韩就是一把刀，先生指哪儿，俺砍哪儿！”
帐内气氛一时热烈起来。
辛弃疾抬手虚按，待众人安静后，神色转为肃然：“然，胜不骄，败不馁，方为取胜之道。完颜忒邻遭此重创，必然震怒。接下来，我们将面临其更加疯狂的反扑。老君峪虽险，亦非万全之地。我等需借此大胜之机，做三件事。”
众人凝神静听。
“其一，消化战果，提升战力。”辛弃疾道，“韩兄，于洪兄弟，缴获的兵甲马匹，需尽快分配下去，尤其要优先装备锐士营和主力战兵。组织人手，加紧操练，尤其是骑兵的基础战术，要尽快形成战斗力。”
“明白！”韩常和于洪齐声应道。
“其二，巩固根本，广布耳目。”辛弃疾继续道，“刘队正，张莽兄弟，老君峪的防御需立刻构建起来。同时，将我们的探子撒得更远，不仅要监视济南府，更要关注东平、益都乃至整个山东的金兵动向。联络周边一切可以联络的抗金力量，将我们大胜的消息传出去，吸引更多志士来投！”
“是！”刘韬和张莽领命。
“其三，”辛弃疾目光炯炯，“主动出击，联强抗暴！仅凭我新生营一己之力，难以撼动金虏在山东的统治。我意已决，待营地稍稳，便亲自前往太行山，拜会赵邦杰首领，共商联合抗金大计！唯有北地义军连成一片，互为犄角，方能真正对金虏构成威胁！”
听闻辛弃疾要亲往太行，众人皆是一惊。韩常急道：“幼安！你是主帅，岂可轻离？此去太行，山高路远，金狗关卡重重，太危险了！让俺老韩替你去！”
于洪也劝道：“是啊，先生，军中不可一日无主。联络之事，可派得力干将前往。”
辛弃疾摇了摇头，决然道：“与太行结盟，事关重大，非我亲往，不足以显诚意，亦难以商讨具体方略。军中事务，有诸位兄弟在，我放心。此事我意已决，不必再劝。”
见辛弃疾态度坚决，众人知无法改变，只得领命。
军议之后，辛弃疾信步走出大帐。冬日的阳光带着些许暖意，洒在初建的营地上。士卒们正在忙碌，修建营栅的号子声，打磨兵刃的铿锵声，伤兵营里偶尔传来的呻吟声，交织在一起，构成了一幅充满生机与希望的画面。远处空地上，一些轻伤员正围着那些缴获的战马，好奇而又兴奋地打量着，议论着。
他看到苏青珞正和几名妇女在溪边浆洗带着血污的绷带，她的动作依旧有些柔弱，但侧脸在阳光下显得异常宁静而坚定。似乎感应到他的目光，苏青珞抬起头，对他微微一笑，那笑容如同这冬日暖阳，瞬间驱散了他心中因伤亡和未来艰险而带来的阴霾。
他走过去，蹲在溪边，看着她被冷水冻得通红的手指，心中一阵疼惜：“这些粗活，让其他人做便是。”
苏青珞摇摇头，轻声道：“无妨。能做点什么，心里踏实。”她顿了顿，抬眼看他，眼中有着了然，“你要去太行山了，是吗？”
辛弃疾微微一愣，随即释然，点了点头：“嗯。必须去。”
“去吧。”苏青珞的声音很轻，却带着无比的支持，“我会在这里，和沈先生一起，等你回来。只是……一路务必小心。”
“我会的。”辛弃疾握住她冰凉的手，郑重承诺。
就在这时，一名探马飞奔而来，脸上带着兴奋之色：“报——辛先生！周边一些村镇，听闻我们大败金军精锐，阵斩纥石烈志宁，纷纷派人前来劳军，送来了不少粮食和草药！还有……还有几十个青壮，嚷嚷着要加入我们新生营，打金狗！”
辛弃疾闻言，与苏青珞对视一眼，都看到了彼此眼中的欣慰与振奋。
民心所向，便是力量之源！野狼峪的胜利，不仅是一场军事上的胜利，更是一场政治和宣传上的胜利！它让备受金人压榨的山东百姓看到了希望，让抗金的星星之火，真正有了燎原之势！
辛弃疾站起身，望向北方那广袤的天地，胸中豪情激荡。
凯旋砺志，星火已燃。前路虽仍漫漫，但希望之光，已刺破重重阴霾，照亮了征途！