朔风卷着雪沫，扑打着残破的营寨。老君峪在经历了一场惨胜后，如同一个流尽了鲜血的巨人，在寒风中艰难喘息。决定转移至隐曜谷的命令已下达两日，整个营地如同一个庞大的蚁巢，在一种压抑而紧迫的氛围中缓慢而坚定地运转起来。
伤兵的转移最为艰难。担架不够，许多轻伤员便相互搀扶着，在积雪未消的山路上蹒跚而行。呻吟声、压抑的咳嗽声、以及鼓励的话语交织在一起，伴随着车轮碾过冻土的嘎吱声，构成了一支悲怆的行军曲。苏青珞带着一队妇孺，前后奔走，分发着所剩无几的姜糖热水，查看伤员的状况，额角鬓边早已被汗水和霜气打湿。
“小心些，这段路滑！”她扶住一个险些摔倒的年轻士卒，那士卒腿上缠着厚厚的绷带，脸色苍白，却努力想自己站稳。
“多谢……苏夫人。”士卒低声道，声音虚弱。
“坚持住，到了隐曜谷，就有药，有暖和屋子了。”苏青珞温声安慰，替他拍了拍身上的雪屑，目光却不由自主地望向队伍最前方那个挺拔而略显孤寂的背影。
辛弃疾与赵邦杰（太行）并辔而行，走在队伍的最前列。他没有骑马，而是牵着马缰，与步行的士卒一同踏着积雪。目光不断扫视着两侧的山峦，警惕着任何可能出现的敌情。刘韬派出的斥候像幽灵般在队伍周围游弋，确保这条通往生路的小径安全。
“辛兄弟，这路可真不好走。”赵邦杰（太行）看着身后蜿蜒漫长、行动迟缓的队伍，眉头拧成了疙瘩，“照这个速度，赶到隐曜谷，怕是要三四天。万一完颜忒邻那老小子缓过劲来，派轻骑截杀，可就麻烦了。”
辛弃疾点了点头，眉宇间凝着一层化不开的忧色：“我知道。但伤兵太多，快不起来。只能指望刘韬的斥候能将警戒范围放得更远些，也指望……完颜忒邻此番伤筋动骨，需要更多时间舔舐伤口。”他顿了顿，声音低沉，“再者，隐曜谷态度虽友善，但终究是客居。谷辰老先生肯收留我们这数千残兵败将，已是天大的人情，我们自身，也需尽快恢复战力，不能真成了人家的累赘。”
“是这个理儿！”赵邦杰（太行）赞同道，“老子带来的工匠和家伙事儿，到了地方就能开工！墨工和炎生那两个老师傅，是有真本事的，合我们三家之力，不怕弄不出好东西来！”
队伍中间，陈亮深一脚浅一脚地走在雪地里，他虽然披着苏青珞找来的厚棉袍，依旧冻得鼻尖发红，却兴致勃勃地观察着周围的一切。他不时拉住经过的士卒或低级军官，询问守城时的细节，伤亡情况，甚至对金军战术的评价。
“这位兄弟，你说那金军的楯车，除了火攻，就真没别的法子破了吗？”
“长官，我看你们用的弓弩，似乎与官制不同，是自己改的？”
“老哥，你们平日里操练，最重什么？是阵型还是个人武艺？”
他的问题五花八门，有些甚至颇为尖锐，但态度诚恳，加之是盟主的故友，被问到的将士大多也愿意回答几句。魏胜骑马从旁经过，看到陈亮这般模样，不由笑道：“同甫兄，你这哪里是来做客，分明是来考较军务的。”
陈亮抬起头，脸上被寒风刮得生疼，却咧开嘴笑道：“魏将军！兵者，国之大事，死生之地，岂能不察？幼安兄这里，便是一个活生生的兵书库，比读十本《武经总要》都管用！”他搓了搓冻僵的手，又道，“况且，若不深知其疾苦与长处，他日南下，我又如何能向朝廷那些衮衮诸公，说得清楚这北地将士是如何用命，这抗金事业是何等艰难与必要？”
魏胜闻言，神色一肃，抱拳道：“先生苦心，魏某佩服。”他看了看前方辛弃疾的背影，压低声音，“南下之事……盟主似乎尚未决断？”
陈亮叹了口气，哈出的白气在眼前迅速消散：“幼安兄虑事周详，此举确实干系重大，不容轻动。只是……时机不等人啊。”他目光投向南方，仿佛要穿透这重重山峦，看到那烟雨楼台中的临安城。
第一日的行军在疲惫与警惕中结束。队伍在一片背风的山坳里扎下简陋的营盘。没有足够的帐篷，许多人只能围着篝火，裹着能找到的任何御寒之物蜷缩休息。伤兵营区更是气氛低沉，虽然隐曜谷的药师尽力救治，但缺医少药和路途颠簸，依旧让几个重伤员没能撑过去，无声无息地没了气息，被就地草草掩埋。
中军大帐（不过是个稍大些的帐篷）内，炭火带来的暖意有限。辛弃疾、赵邦杰（太行）、魏胜、刘韬、沈钧、陈亮以及两位工匠首领墨工、炎生围坐在一起，就着微弱的灯火，商讨着抵达隐曜谷后的安排。
“根据斥候回报，隐曜谷外围地势险要，谷内空间颇大，且有溪流穿过，足以容纳我等。”刘韬指着简陋的草图说道，“谷辰老先生已派人清理出部分区域，但房舍肯定不够，大部分将士需自行搭建营房。”
沈钧补充道：“粮食是首要难题。我们自带与太行弟兄支援的，加起来也只够十日之需。必须尽快在隐曜谷周边开辟田亩，或组织狩猎、采集，同时……恐怕仍需向谷辰老先生求助，或设法与外界交换物资。”
“交换？拿什么换？”赵邦杰（老君峪）闷声道，“咱们现在除了人，就剩下一堆破铜烂铁了。”
陈亮忽然插言道：“未必只是破铜烂铁。我观工匠营诸位师傅，技艺精湛，所制军械，如那新弩，威力不凡。或许……可以此为契机？隐曜谷既然能与外界保持联系，必有渠道。我们以精良军械，换取粮食、布匹、药材，甚至……情报。”
墨工眼睛微亮：“陈先生此言有理！若能获得稳定的材料来源，我工匠营不仅能自给自足，或可略有盈余，反哺大军。”
炎生也点头：“猛火油配制虽难，但若能找到稳定廉价的石脂来源，亦可尝试量产。”
希望似乎在一点点被勾勒出来，但每一步都伴随着巨大的困难。
这时，陈亮看向辛弃疾，神色变得郑重：“幼安兄，迁谷之事，千头万绪，非一日之功。然则南下联络朝廷之事，亦不可再久拖。亮愿请缨，待大军在隐曜谷初步安顿后，便启程南下，赴临安一行！”
帐内顿时安静下来。所有人的目光都集中在陈亮和辛弃疾身上。
赵邦杰（太行）首先反对：“同甫，不是老子不信你，那临安是龙潭虎穴！你一个书生，无官无职，跑去跟那些吃人不吐骨头的官老爷打交道？太危险了！再说，朝廷反复无常，今日用你，明日杀你，老子信不过！”
魏胜也皱眉道：“陈先生，你的才学胆识，魏某钦佩。但此事确需谨慎。朝廷若真心北伐，为何不主动联络我等？还要我们派人去‘请命’？这其中，是否有诈？或是朝廷内部依旧倾轧，想借机……削弱我等？”
陈亮迎着众人疑虑的目光，慨然道：“赵大当家，魏将军，诸位所虑，皆有道理！朝廷确非善地，官场更是波谲云诡！然则，正因为其复杂，才需有人去闯，去辩，去争！难道就因为前路艰险，我们便永远困守在这江北一隅，坐视恢复之机流逝吗？”
他看向辛弃疾，语气沉痛而真挚：“幼安兄！你我所念，非为一己之功名，乃为北地遗黎之望，乃为华夏故土之复！如今朝局既有松动之象，张魏公或有复起之机，此实乃天赐良机，若因畏惧风险而踟蹰不前，他日回想，岂不痛悔？！亮一介布衣，生死何足道哉？若能以我三寸不烂之舌，说动朝廷一二重臣，为我等正名，为我等争取一线生机与支援，则亮虽死无憾！”
帐内鸦雀无声，只有炭火偶尔的噼啪。陈亮的话语，像一把重锤，敲在每个人的心上。他的狂傲在此刻化为了无比的勇气与担当。
辛弃疾久久凝视着陈亮，这位老友眼中燃烧的，是与他一般无二的火焰，是为了理想不惜焚身的决绝。他何尝不知南下之重要？何尝不盼王师北定？但他肩上的担子太重，这数千弟兄的性命，这刚刚点燃的抗金火种，都系于他一身，他不能行差踏错。
“同甫，”辛弃疾终于开口，声音沙哑而缓慢，“你的心意，我岂能不知？你的胆魄，我亦深感敬佩。”他话锋一转，“但正因事关重大，才更需谋定后动。你可知，派你南下，需要何等身份？携带何等文书？以何种理由觐见？临安城中，又有何人可引为奥援？朝中各方势力，对北地义军态度如何？张魏公若复出，其具体方略又是什么？这些，我们都一无所知。贸然前往，非但事倍功半，恐有性命之忧！”
他站起身，走到陈亮面前，按住他的肩膀：“我不能让你如此冒险。南下之事，势在必行，但人选、时机、策略，必须周密筹划。待我们抵达隐曜谷，站稳脚跟，获取更多情报之后，再议不迟。”
陈亮还想再争辩，但看到辛弃疾眼中那不容置疑的决断和深藏的关切，最终将话咽了回去，化作一声长叹：“也罢，便再等些时日。只是……时不我待啊！”
接下来的两日行军，气氛更加沉闷。山路越发崎岖，风雪时作，队伍的行进速度比预想的还要慢。伤员的状况持续恶化，又陆续有十几人没能撑过去。绝望的情绪如同瘟疫，在沉默的行军队伍中悄然蔓延。
第三天黄昏，队伍终于抵达了徂徕山深处，隐曜谷的入口已然在望。那是一片被陡峭山崖环抱的谷地，入口处狭窄，仅容两马并行，地势果然险要。谷口已有隐曜谷派出的接应之人，打着灯笼等候。
然而，就在众人以为即将抵达安全之所，稍稍松懈之际，侧翼的山林中，突然响起一阵尖锐的唿哨！紧接着，数十支利箭带着凄厉的破空声，从林间射出，目标直指队伍中段的伤兵和妇孺！
“敌袭！保护伤兵！”辛弃疾反应极快，拔剑怒吼！
“结阵！快结阵！”魏胜与赵邦杰（老君峪）几乎同时嘶吼起来，幸存的楚州军与新生营老兵条件反射般向遇袭方向靠拢，举起手中残破的盾牌。
箭雨落下，顿时引起一片混乱和惨叫。几名抬着担架的民夫中箭倒地，担架上的伤员滚落雪地。
“是金狗的斥候！人不多！刘韬，带你的人，从左翼包抄过去！赵大哥，右翼交给你！绝不能放跑一个！”辛弃疾迅速判断出敌情，厉声下令。
刘韬与赵邦杰（太行）立刻领命，各带一队精锐，如同猎豹般扑向两侧山林。
战斗短暂而激烈。来袭的确实是金军的一支精锐斥候小队，人数约三十人，意图显然是骚扰和侦察，并制造恐慌。但他们低估了这支残军在绝境中爆发出的战斗力，也低估了刘韬麾下那些熟悉山地作战的斥候。
不到一炷香的功夫，战斗结束。大部分金军斥候被歼灭，只逃走了三五人。但联盟这边，也付出了十余人伤亡的代价，更重要的是，这次袭击像一盆冷水，浇醒了所有人——危机并未远离，完颜忒邻的触角，依旧能伸到这里。
站在隐曜谷的入口，望着身后疲惫不堪、惊魂未定的队伍，以及山谷内隐约透出的点点灯火，辛弃疾的心情无比沉重。迁谷之路，已洒满鲜血。而南渡之议，更像是一块巨石压在他的心头。
陈亮走到他身边，看着谷内，轻声道：“幼安，看到了吗？退守，并非高枕无忧。唯有主动破局，方有生机。”
辛弃疾没有回答，只是默默握紧了手中的剑柄。谷内的灯火象征着暂时的安宁与希望，而南方的天空，依旧阴云密布。他知道，关于南下的决定，他必须尽快做出了。这不仅仅是一次外交试探，更可能决定着这支历经磨难的力量，未来的命运是星火燎原，还是最终湮灭于这北地的风雪之中。