皇宫，大内，垂拱殿。
此地乃皇帝日常处理政务、接见臣工之所，虽非举行大朝会的文德殿那般恢弘，却更显天威咫尺，肃穆庄严。殿内金砖墁地，光可鉴人，蟠龙柱矗立，穹顶彩绘藻井，日月星辰环绕，象征着皇权承天授命。空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，沁人心脾，却又无形中加重了那份令人窒息的威压。
辛弃疾跟在范如山身后，步履沉稳地踏入这座象征着南宋最高权力核心的殿堂。他换上了一身略显陈旧却浆洗得干干净净的青色官袍，这是他能找到的、最符合他现在“待罪之身”身份的服饰。身上所有的利器，包括那支仿制的白羽箭，都已留在相府。此刻的他，手无寸铁，唯有胸腔中那颗不屈的心脏，在官袍之下有力地搏动。
他低眉垂目，恪守臣子礼仪，但眼角的余光，已将在场诸人尽收眼底。
御座之上，端坐着当今天子赵构。年近五旬的皇帝，面容清癯，带着常年养尊处优的苍白，眼神看似平和，深处却藏着一丝不易察觉的惊悸与多疑，那是历经苗刘之变、颠沛流离后刻入骨髓的谨慎，甚至可说是怯懦。他并未穿着正式的冕服，只是一身明黄色的常服，更显得这场召见带着临时和紧急的意味。
御座左下首，站着枢密使史浩。这位老臣面容肃穆，眉头紧锁，手持玉笏，目光如电，先是在辛弃疾身上停留一瞬，带着审视与探究，随即又转向范如山，隐含锋芒。
右下首，则是参知政事范如山。他已然恢复了平日里的沉稳气度，仿佛昨夜那个气急败坏、方寸大乱的人从未存在过。只是那微微抿紧的嘴角和眼底深处的一抹阴翳，显示他内心的波澜并未完全平息。
除了这三位核心人物，殿内还有几名身着紫袍、绯袍的重臣，以及几名伺候在侧的内侍太监，皆屏息静气，使得偌大的宫殿更显空旷寂静。
“臣范如山，参见陛下。”
“微臣辛弃疾，参见陛下。”
范如山与辛弃疾先后行礼，声音在空旷的大殿中回荡。
“平身。”赵构的声音带着一丝疲惫和沙哑，他抬了抬手，目光落在辛弃疾身上，带着一种复杂难明的意味，“你，便是那个自北地南归，现任江阴签判的辛弃疾？”
“回陛下，正是微臣。”辛弃疾起身，依旧微微躬身，态度恭谨。
“嗯。”赵构不置可否地应了一声，手指无意识地在御座的扶手上敲击着，“近日，临安城内风波不断。新生营疫情失控，乃至……酿成兵变，耿京率部犯阙，声称‘清君侧’。”说到“清君侧”三个字时，他的语气明显加重，目光扫过范如山和史浩，“而朕又听闻，此事与你，颇有干系？范卿更是指控你，与墨医传人勾结，意图不轨？”
话语如同冰锥，直刺辛弃疾而来。范如山果然抢先一步，在御前给他扣上了勾结妖人、意图不轨的罪名！
辛弃疾心中凛然，知道此刻一言可定生死。他并未惊慌，反而深吸一口气，抬起头，目光清澈而坦荡地迎向赵构的视线：
“陛下明鉴！微臣惶恐！范相所言‘勾结’、‘意图不轨’，实乃天大冤枉！”他的声音清越，带着一股不容置疑的诚恳，“微臣南归，只为抗金报国，收复故土！此心此志，天地可鉴！至于新生营兵变，微臣闻之，亦是痛心疾首！耿京等人，皆是我大宋忠勇义士，曾在北地与金虏血战，功勋卓着！他们之所以兵行险着，实乃被逼入绝境所致！”
“哦？被逼入绝境？”史浩适时开口，语气沉凝，“辛签判此言，意指何人相逼？莫非其中另有隐情？”他这是在引导辛弃疾，将矛头指向某些人。
范如山脸色一沉，立刻反驳：“陛下！辛弃疾此言，乃是狡辩！新生营疫情，乃天灾所致，朝廷已竭力救治！耿京等人悍然兵变，攻击官军，威胁京畿，此乃十恶不赦之叛逆！辛弃疾身为朝廷命官，不思报效，反而为其开脱，甚至夜闯臣之府邸，行迹可疑，其心可诛！臣怀疑，他便是受那墨医传人指使，与叛军里应外合！”
“范相！”辛弃疾猛地提高声调，打断了范如山的话，他转向赵构，语气悲愤而急切，“陛下！微臣夜闯相府，确有不当，甘受律法惩处！但微臣此举，绝非为勾结叛逆，实是为了救人！”
“救人？”赵构眉头微挑。
“是！”辛弃疾从怀中取出那份他一直贴身携带的《百毒纪要》紫檀木盒（入宫前已被检查过，确认无危险），双手高举过头顶，“陛下！微臣冒死闯入相府，只为求得此物！此乃前太医局首席御医墨问所着之《百毒纪要》手稿！其中记载了‘相思入骨’之毒的详情！”
他此话一出，殿内众人神色各异。赵构眼中露出疑惑，史浩目光一闪，范如山脸色更加难看。
“《百毒纪要》？‘相思入骨’？”赵构重复着这两个陌生的词，“此与新生营兵变有何关联？”
“陛下容禀！”辛弃疾语速加快，他知道必须抓住这个机会，将真相剖白于御前，“新生营疫情爆发之初，症状诡异，太医局束手无策。而后，微臣麾下军医，亦是微臣挚友苏青珞，在救治过程中不幸感染，其所中之症，经王继先王大人诊断，正是这‘相思入骨’之毒！”
他刻意略去了苏青珞可能早被下毒的细节，将焦点集中在疫情与毒的联系上。
“王继先？”赵构看向范如山，“范卿，王继先如今称病，可是与此有关？”
范如山连忙躬身：“陛下，王继先确因劳碌过度，感染风寒，正在休养。至于其所言‘相思入骨’，臣亦有所闻，然此毒是否与疫情相关，尚需查证。辛弃疾片面之词，不足为信！何况，他手中这份手稿，来历不明！”
“范相！”辛弃疾毫不退让，目光灼灼，“手稿乃微臣从相府书房暗格中所得，范相方才亦未否认此物在相府多年！微臣敢问范相，既然收藏此涉及奇毒之手稿，可知这‘相思入骨’之毒，特性为何？其解毒之法，又在何处？！”
他步步紧逼，将问题抛回给范如山。
范如山一时语塞，他总不能当庭承认自己深知此毒来历却隐瞒不报。
辛弃疾不等他回答，转向赵构，声音带着沉痛与愤怒：“陛下！据这《百毒纪要》记载，‘相思入骨’绝非寻常疫病，而是人为炼制之奇毒！其毒性能乱人心神，蚀人心脉！若新生营数万将士所染并非瘟疫，而是此毒，那便不是天灾，而是人祸！”
“人祸”二字，如同惊雷，炸响在垂拱殿内！
赵构的脸色瞬间变了！史浩眼中精光爆射！就连范如山，也忍不住呼吸一窒！
“辛弃疾！你休得胡言乱语，危言耸听！”范如山厉声喝道。
“微臣是否胡言，一查便知！”辛弃疾豁出去了，他跪倒在地，以头触地，声音铿锵，如同金铁交鸣，“陛下！请想一想！为何疫情偏偏爆发于一心抗金的新生营？为何症状如此诡异，与墨问所载奇毒如此相似？为何王继先王大人诊断出‘相思入骨’后便称病不出？为何耿京等忠勇之士，会被逼到不得不以兵谏的方式，喊出‘清君侧，诛国贼’？！”
他连番质问，句句如刀，直指核心！
“那‘国贼’是谁？是范相吗？微臣不敢妄言！但微臣以为，真正的‘国贼’，是那炼制奇毒、残害我大宋将士、破坏抗金大业的幕后黑手！是那隐藏在暗处，与金虏勾结，或为了一己私利，不惜动摇国本的奸佞之徒！”
他猛地抬起头，目光如炬，扫过范如山，最终定格在赵构脸上，带着一种近乎泣血的恳求：
“陛下！耿京兵变，其行可诛，其情可悯！他们是被毒计所害，被逼到了绝路啊！当务之急，非是急于派兵剿灭，而是应立刻彻查疫情真相，追查‘相思入骨’之毒来源，找到解药，解救数万将士性命，安抚军心！如此，方能化解干戈，揪出真正的祸国元凶！若不分青红皂白，一味镇压，只怕……只怕会寒了天下义士之心，让亲者痛，仇者快啊！陛下——！”
最后一声“陛下”，辛弃疾几乎是嘶吼而出，蕴含着无尽的悲愤、忠诚与忧虑。他伏在地上，肩膀微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为情绪激荡难以自持。
整个垂拱殿，陷入了一片死寂。
落针可闻。
只有辛弃疾那带着回音的恳求，似乎还在梁柱间萦绕。
赵构怔怔地看着伏在地上的那个年轻臣子，看着他虽然卑微却挺直的脊梁，听着他那番掷地有声、逻辑严密又充满感情的话语，一时间竟有些恍惚。他久居深宫，听惯了阿谀奉承和互相攻讦，已经很久没有听到如此直刺心底、关乎国本而又充满血性的声音了。
史浩捋着胡须，眼神复杂地看着辛弃疾，心中亦是波澜起伏。此子，不仅勇武，更有胆识、有口才、有急智！一番话语，将兵变的重罪巧妙地转化为被毒害的冤屈，将矛头引向了更黑暗的深处，反而将了范如山一军！更重要的是，他提到了“抗金大业”，提到了“天下义士之心”，这恰恰是官家最敏感、也最无法忽视的地方！
范如山脸色铁青，胸口剧烈起伏。他千算万算，没算到辛弃疾竟敢在御前如此大胆，更没算到他会以这样一种方式，将“毒”的问题彻底掀开，打乱了他所有的部署！他此刻若再强行指责辛弃疾勾结叛逆，反而显得欲盖弥彰。
良久，赵构才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的干涩：“辛弃疾，你之所言……事关重大。你可知，指控朝廷重臣、御医，需有真凭实据？”
“微臣深知！”辛弃疾抬起头，目光坚定，“微臣愿以性命担保，方才所言，句句属实！《百毒纪要》手稿在此，陛下可派可靠之人查验！新生营将士病情，陛下可派心腹御医前往诊断！王继先王大人为何称病，陛下可召其入宫一问！真相如何，一查便知！只求陛下，在查明真相之前，暂缓用兵，给数万将士，一条生路！也给微臣……一个查明真相、救治挚友的机会！”
他再次重重叩首。
赵构沉默了。他看着伏地的辛弃疾，又看了看脸色阴沉的范如山和目光闪烁的史浩，心中权衡利弊。城外叛军威胁迫在眉睫，但辛弃疾的话，也确实点醒了他。若真是有人用毒，那此事背后的阴谋就太可怕了。更何况，此事若处理不当，确实会严重影响朝廷声誉和抗金大局。
“陛下，”史浩终于再次开口，语气沉稳，“老臣以为，辛签判所言，不无道理。新生营之事，疑点重重。当此之际，贸然用兵，恐生大变。不如先行安抚，彻查疫情根源，方为上策。”
范如山张了张嘴，想要反驳，但看到赵构那犹豫不决的神色，终究还是把话咽了回去。他知道，此刻再坚持镇压，只会引起官家更深的猜疑。
赵构沉吟许久，终于做出了决定。
“传朕旨意。”他的声音恢复了些许帝王的威严，“命殿前司加强临安城防，严密监视叛军动向，暂不主动出击。另，派太医局副使，携朕之手谕，即刻前往新生营，查验病情，不得有误！再传旨王继先，令他无论病情如何，明日必须入宫见朕！”
“陛下圣明！”史浩率先躬身。
范如山也只能跟着道：“臣，遵旨。”
辛弃疾心中一块巨石稍稍落下，他知道，自己赌对了！至少，为新生营的弟兄们，争取到了一丝喘息之机，也为查明真相，打开了一道缝隙！
“至于辛弃疾……”赵构的目光再次落在他身上，带着审视，“你夜闯相府，行为失当，然其情可原，其志可嘉。朕念你救人心切，且于北地有功，暂不追究。着你……暂回范卿府中居住，非诏不得出。待此事查明，再行论处。”
软禁依旧，但性质已然不同。从范如山的私人囚犯，变成了皇帝旨意下的“暂居”，这其中的微妙差别，足以带来操作的空间。
“微臣……谢陛下隆恩！”辛弃疾再次叩首。他知道，这已是目前能争取到的最好结果。
当他跟着范如山走出垂拱殿，重新沐浴在阳光之下时，感觉恍如隔世。殿外的空气，似乎都带着一丝自由的清新。
范如山在他身前停下脚步，并未回头，声音冰冷得如同数九寒冰：
“辛幼安，好手段，好口才。”
“不过，你以为，这样就能翻盘了吗？”
“游戏，才刚刚开始。”
辛弃疾看着他那阴沉挺拔的背影，嘴角微微勾起一抹极淡、却无比坚定的弧度。
“范相过奖。”
“晚辈，拭目以待。”
宫阙九重，舌战初捷。
但前方的路，依旧布满荆棘。
然而，心中的火种已然播下，只待燎原之势！