野狐岭大捷的余烬尚未完全冷却，硝烟混合着血腥气，依旧顽固地萦绕在破碎的营栅与焦黑的土地上。残阳将最后一道猩红的光涂抹在横陈的尸骸与散落的兵甲上，映出一派惨烈而悲壮的辉煌。胜利的狂喜如同潮水般退去后，留下的是更加沉重而具体的担子——清理战场，救治伤员，清点缴获，安置俘虏，以及，面对这场辉煌胜利之后，必然随之而来的、更加复杂的局面。
新生营与太行联军的将士们，在经历了一整日的亡命搏杀与疯狂追击后，体力早已透支，此刻却无人能够休息。在各级军官嘶哑的指挥下，他们强撑着疲惫不堪的身躯，如同辛勤的蚁群，在广阔的战场上默默劳作。收敛同袍的遗体，就地掩埋敌人的尸骸，收缴尚能使用的兵甲弓矢，将重伤员小心翼翼地从尸山血海中抬出，送往临时搭建的医帐。空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊味，夹杂着伤者压抑的呻吟和偶尔响起的、辨认出战友遗体时的悲恸哭声。
辛弃疾与赵邦杰并肩行走在刚刚经历血火洗礼的战场上。脚下是冻结的血痂与泥泞的混合物，每一步都显得异常沉重。赵邦杰看着眼前这修罗场般的景象，即便是他这等见惯生死的老将，也不禁面色沉郁，叹了口气：“一将功成万骨枯……此战虽胜，代价亦是不轻。”
辛弃疾默默点头，弯腰从地上拾起半面残破的“耿”字旗，小心翼翼地拂去上面的污迹，紧紧攥在手中，指节因用力而发白。他的目光扫过那些被整齐排列、等待安葬的新生营士卒遗体，其中不少面孔他都依稀记得，有些甚至还能叫出名字。这些昨日还鲜活的生命，如今已化为冰冷的躯壳，为了一个遥不可及的梦想，永远留在了这片寒冷的北地。
“他们的血不会白流，”辛弃疾的声音低沉而沙哑，仿佛承诺，又似誓言，“终有一日，我们要让这旗帜，插遍江北每一寸土地。”
赵邦杰重重拍了拍他的肩膀，没有再多言。两人继续前行，来到临时划出的俘虏看管区。数千名垂头丧气的金兵被缴械后集中看管，他们大多衣衫褴褛，面带惊惶与麻木。野狐岭的惨败和粮草被焚的绝望，已彻底摧毁了他们的斗志。
“这些俘虏，如何处置？”赵邦杰问道，眉头微蹙。杀俘不祥，且有伤天和，但全部释放，无异于纵虎归山，消耗己方本就紧张的粮食更是愚蠢。
辛弃疾沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“甄别一番。军官、女真本族兵、以及冥顽不化者，另行关押，日后或可与金国交换被掳的汉民。其余普通签军、汉儿军，愿降者，打散编入辅兵营，严加看管，以观后效；不愿降者……”他顿了顿，“收缴其兵甲，发放三日口粮，驱散了吧。”
赵邦杰略一思索，点头道：“如此处置，甚妥。既能瓦解其力，亦不失仁心。只是，需严防其反复。”
“大哥所言极是。”辛弃疾转头对跟在身后的刘韬吩咐道，“刘韬，俘虏甄别与安置之事，由你全权负责，务必谨慎，不得有失。”
“属下明白！”刘韬领命，立刻带人前去安排。
这时，韩常左肩缠着厚厚的绷带，在两名亲兵的搀扶下，一瘸一拐地走了过来，脸上犹自带着不甘与愤懑：“首领！赵大哥！都怪俺老韩没用，让完颜忒邻那老狗跑了！”他激动之下牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴，却仍兀自骂道，“就差一点！就差那么一点！”
辛弃疾看着他染血的绷带和苍白的脸色，心中又是感动又是责备，沉声道：“伤势如何？军医怎么说？”
“没事！皮外伤，贯穿了而已，没伤到筋骨，养几天就好！”韩常满不在乎地挥了挥完好的右臂，随即又懊恼道，“可是首领，那完颜忒邻……”
“跑了便跑了吧。”辛弃疾打断他，语气平静，“经此一败，他麾下精锐丧尽，粮草尽焚，短时间内已无力组织大规模进攻。山东局势，已然扭转。你已尽力，且伤势在身，功大于过。”他拍了拍韩常未受伤的肩膀，“当务之急，是养好你的伤，日后冲锋陷阵，少不了你这把尖刀。”
韩常见辛弃疾并未责怪，反而温言安慰，心中郁气稍解，瓮声瓮气道：“俺知道了！首领放心，这点小伤，很快就好！”
赵邦杰也笑道：“韩统领勇冠三军，今日若非你率部死战突破，追击顽敌，战果也不会如此辉煌！好好养伤，接下来，还有的是硬仗要打！”
安抚了韩常，辛弃疾与赵邦杰回到临时设立的中军帐。帐内，沈钧已带着文吏在初步清点缴获，见到二人进来，连忙起身汇报：“首领，赵大首领，初步统计，此战共缴获完好战马四百余匹，破损可修复甲胄近千副，弓弩三千余张，箭矢无数，各类兵刃更是不计其数。此外，在金军主营残存辎重中，还发现部分粮秣，虽不多，亦可稍解我军燃眉之急。”
这无疑是一个令人振奋的消息。辛弃疾点了点头：“沈先生辛苦。缴获物资，尽快登记造册，妥善保管，优先补充各部损耗。”
“还有一事，”沈钧从案上拿起一封密封的文书，面色显得有些凝重，“清理金军中军帐时，发现此物，似是完颜忒邻未能及时带走的往来文书。其中……提及临安。”
辛弃疾与赵邦杰对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。辛弃疾接过文书，迅速拆开阅览。文书内容是用女真文字书写，旁边有通晓女真文的书记官附上的汉文翻译。越看，辛弃疾的脸色越是阴沉。
文书并非直接来自临安，而是金国山东路高层之间的一份通报，其中明确提到，南宋朝廷已派出以礼部侍郎钱端礼为首的使团，正式前往金国中都（今北京），商讨“边境事宜”。通报中虽未明言，但字里行间暗示，宋使此行，极有可能涉及对北地义军的态度，甚至不排除以承认金国对山东等地的占领、约束乃至剿灭义军为条件，换取金国在其它方面的“让步”与边境的“安宁”。
“果然……是他们！”赵邦杰看完译文，勃然大怒，一拳砸在案上，“这帮只知道屈膝求和的软骨头！我们在前方流血拼命，他们却在后面忙着拆台、卖国！”
辛弃疾缓缓将文书放下，面沉如水，胸中翻涌着难以言喻的愤怒与悲凉。史浩的身影，主和派的嘴脸，临安冷月苑的逼迫，一幕幕在脑海中闪过。他原以为野狐岭大捷能多少改变一些朝廷的看法，没想到，换来的却是更加赤裸裸的背叛！
“大哥息怒，”辛弃疾的声音冷冽如冰，“朝廷主和派此举，在意料之中。他们畏金如虎，只求偏安一隅，视我等为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。与虎谋皮，终被虎噬！他们今日能出卖我们，来日就能出卖整个大宋！”
“那我们现在该如何是好？”赵邦杰焦躁地踱步，“难道就眼睁睁看着他们断送这大好局面？”
辛弃疾沉默片刻，眼中闪烁着复杂的光芒。他走到帐边，望着外面忙碌的士兵和逐渐暗淡下来的天色，缓缓道：“朝廷的路，走不通了。至少，在主和派把持朝政的情况下，走不通。”他转过身，目光锐利地看向赵邦杰，“我们所能依靠的，唯有自己，唯有这北地千千万万不甘受奴役的百姓，唯有你我手中紧握的刀剑，和麾下这些愿意随我们赴死的弟兄！”
他顿了顿，语气变得无比坚定：“野狐岭大捷，只是开始。我们必须趁此良机，迅速整合山东各路义军，巩固地盘，积蓄力量。同时，也要设法与朝中尚有血性的主战派大臣取得联系，陈明利害，即便不能改变朝廷大政，也要让他们知道，北地民心可用，抗金之火未熄！”
赵邦杰停下脚步，重重吐出一口浊气，眼神重新变得坚毅：“辛兄弟，你说得对！求人不如求己！老子就不信，凭咱们手中的刀，打不出一片天地！这山东，乃至整个江北，终究要由咱们汉家儿郎自己来做主！”
“正是此理！”辛弃疾点头，随即对沈钧道，“沈先生，立刻以我的名义，起草檄文，将野狐岭大捷之事，传檄山东各路义军、山寨豪杰，邀其共商抗金大计！同时，派人设法南下，联络……陈亮先生，告知此地情况。”
“属下即刻去办！”沈钧领命，匆匆离去。
帐内再次剩下辛弃疾与赵邦杰。赵邦杰看着辛弃疾，忽然问道：“辛兄弟，经此一战，新生营与太行忠义社已是生死之交。接下来，你有何具体打算？”
辛弃疾走到沙盘前，手指点向山东腹地：“完颜忒邻新败，金国在山东兵力空虚，正是我等扩大战果之时。我意，以老君峪、野狐岭为根基，向西、向北发展，连接各路义军，将整个鲁中南山区，连成一片稳固的抗金根据地！大哥以为如何？”
赵邦杰抚掌大笑：“好！正合我意！老子带来的五千弟兄，就留在此地，与你并肩作战！从今往后，太行与山东，便是一家！”
两只大手再次紧紧握在一起，比以往任何一次都要坚定有力。帐外，夜幕已然降临，繁星点点，与营地点点篝火交相辉映。野狐岭的烽火渐渐熄灭，但另一场关乎生存、发展与信念的、不见硝烟却同样艰巨的战斗，才刚刚拉开序幕。南方的暗流已然涌动，而这北地的寒夜里，新的力量正在血与火的洗礼中，悄然凝聚，蓄势待发。