四月中的广州，天气已经有些闷热，仓库里更是人声鼎沸，几十个临时搭建的灶台同时开火，油烟蒸腾，各种食材的味道、香料的气息、焦糊气混杂在一起，形成一股奇特而富有生命力的氛围。
陈明被分在一个角落的灶位。
他打开包袱，拿出那把厚重的剁骨刀和几个土豆、萝卜，还有一小块猪肉。
周围有些参赛者看他土气的打扮和寒酸的食材，投来或好奇或轻视的目光。
陈明浑然不觉，他深吸一口气，拿起一个土豆，那把沉重的剁骨刀在他手里仿佛活了过来，运刀如飞，削、刻、挖、旋，土豆皮簌簌落下，不过片刻，一条鳞爪毕现、须髯飞扬的龙形轮廓便呈现出来。
他又拿起萝卜，刀光闪烁间，一只展翅欲飞的金凤雏形也悄然成型。
他没有名贵食材，只能在这最普通的材料上，展现他苦练多年的雕刻功底和扎实的刀工。
张建国也来了。
他最终还是没忍住，请了假，带着自己最趁手的家伙什来了。
他被安排在靠中间的位置，灶台上摆着发好的鲍鱼、海参、鱼唇、蹄筋等物。他准备做一道传统的佛跳墙。
开火，吊汤，处理食材，每一个步骤都沉稳老练，带着国营大厨特有的规范与气度。
高汤的浓郁香气渐渐弥漫开来，甚至压过了周围的油烟味，引得不少人侧目。张建国心里略有得意，这才是真正的大菜，硬功夫。
苏小鱼则在一个不起眼的靠墙灶位。
她带来的食材也很简单，几条新鲜的鲩鱼，一些姜葱。
她没有像别人那样急于开火，而是先细致地处理鱼肉，去骨，切片，每一片都薄如蝉翼，透光可见。
她的动作轻柔而精准，带着一种独特的韵律。她要做的是苏家秘传的一道“金汁芙蓉鱼片”，看似清淡，实则对火候和调味的要求极高，尤其是那碗用十几种食材秘制而成的“金汁”，是成败的关键。
她注意到不远处有几个男厨师在打量她，眼神带着毫不掩饰的质疑，甚至有人低声嗤笑，“女人家也来掂大勺？能颠动吗？”苏小鱼抿紧嘴唇，手下动作更快，更稳。
仓库二楼的观察室里，苏瑾曦端着一杯清茶，透过巨大的单向玻璃窗，俯瞰着下方热火朝天的比赛现场。
她今天穿着一身剪裁合体的淡蓝色的休闲套装，头发利落地挽在脑后，耳垂上缀着两颗小巧的珍珠耳钉，气质干练而优雅。
她身边站着几位聘请来的美食界老前辈和公司管理人员。
“苏总，您看那个做佛跳墙的，是广州饭店的张师傅，功底很扎实。”一位老顾问指着张建国的方向说。
苏瑾曦点了点头，目光却更多地流连在陈明的雕刻和苏小鱼那行云流水般的操作上。“那个小伙子的雕工，很有灵性。还有那个女孩……”她顿了顿，“她的手法，很不一般，像是家传的。”
“家传？女孩子家……”旁边一个经理下意识地接话。
苏瑾曦淡淡瞥了他一眼，那经理立刻噤声。
她浅啄了一口茶水，语气平静却不容置疑，“我要找的，是能帮我打开局面、创造‘滋味源’品牌独有味道的人。性别、出身，都不重要。重要的是，手艺，和脑子。”
初赛、复赛一轮轮过去。
陈明凭借一手出神入化的食品雕刻和扎实的基本功，结合一些乡野创新的家常菜式，虽然没用过什么高档货，但做出的菜品总是形色味俱佳，令人印象深刻，一路有惊无险地晋级。
张建国的佛跳墙毫无悬念地获得了高分，他传统粤菜的功底展现得淋漓尽致，稳定地占据着前列。
而苏小鱼，则成了最大的黑马。
她的“金汁芙蓉鱼片”在复赛时一亮相，那清鲜至极、层次丰富到极致的美味，瞬间征服了所有裁判的味蕾。
之前嘲笑她的人，都闭上了嘴。
决赛日，场地移到了友谊剧院临时改造的中央厨房，观众席上坐满了受邀的嘉宾、媒体记者和部分观众，电视台的摄像机也架了起来，气氛空前紧张。
决赛是命题作文——“新粤菜”。
要求参赛者在传统粤菜基础上进行创新，既要保留精髓，又要有时代新意。
陈明看着提供的丰富食材，深吸一口气。
他选择了一道最普通的客家酿豆腐。
但他在肉馅里加入了秘制的客家酸菜末和少许陈皮丝，去腻增香，豆腐则选用的是口感更韧的盐卤豆腐。
最后装盘时，他用心里美萝卜、黄瓜等雕刻成精致的岭南花卉和芭蕉叶形状，在素白的豆腐四周点缀出一幅精致的“岭南春色图”。
平凡食材，被他做出了不平凡的意境和味道。
张建国则选择了一道“龙虾刺身拼盘”。
他选用巨大的澳洲龙虾，肉质晶莹剔透，摆盘极尽奢华，周围用胡萝卜雕花、西兰花等围边，气势十足。
这是他擅长的，也是他认为能体现粤菜高端大气的一面。
苏小鱼站在灶台前，沉思良久。
她最终选了一条东星斑。
她没有采用传统的清蒸，而是将鱼肉切片后，用她苏家秘制的、融合了多种果醋和花香料的酱汁快速腌制，然后以极精准的油温快速滑油锁住水分，再摆回鱼骨之上，淋上她用鸡油、火腿高汤以及新鲜荔枝肉熬制过滤的浅金色芡汁。
成品色泽淡金，鱼肉嫩滑如豆腐，入口是东星斑的鲜甜，紧接着是秘制酱汁带来的复合果酸与花香，最后是荔枝那若有若无的清甜回甘，彻底颠覆了人们对蒸鱼的传统认知。
裁判席上，几位老饕评委品尝之后，纷纷露出惊异的表情，低声交换着意见。
最终的评审结果，在万众瞩目下，由苏瑾曦亲自宣布。
“本届‘滋味源’全国厨艺争霸赛，第三名，张建国！”
张建国愣了一下，脸上闪过一丝失落，但还是整了整衣服，上台接过了两万元的奖金。
台下掌声热烈。