离火城，如同一条盘踞在苍茫大地上的赤色巨龙，在夕阳的余晖中显露出其雄浑而粗犷的轮廓。高耸的城墙由巨大的暗红色火成岩垒砌而成，历经风霜雨打和无数次战火的洗礼，表面布满了坑洼与烟熏的痕迹，透着一股沉甸甸的岁月沧桑与灼热气息。巨大的城门洞开，人流车马如织，喧嚣鼎沸的人声、车轮碾压石板路的辘辘声、混杂着牲畜的气味、铁匠铺传来的叮当打铁声以及空气中弥漫的淡淡硫磺与烟火气息，共同构成了一幅远比青石镇宏大、复杂且充满生机的边城画卷。
林渊随着人流踏入城门。他换上了从黑虎帮得来的黑色劲装，虽然布料粗劣，但掩去了赤膊的异状，也让他融入了更多风尘仆仆的佣兵、行商之中。腰间悬着雷彪那柄沉重的厚背九环鬼头刀，刀鞘古朴，刀柄缠着浸染汗渍的麻绳，为他增添了几分粗犷的江湖气。背后沉重的行囊里，藏着此行最重要的目标：冰晶刻痕的木板、父母的玉佩、苏清雪的染血玉簪，以及那十几块价值不菲的火云晶。
凝神境的神念如同无形的触须，谨慎地探向四周。甫一入城，一股远比外界浓郁、也更加驳杂狂暴的天地元气便扑面而来！其中尤以火属性元气最为活跃炽盛，仿佛整座城池都坐落在一座巨大的火脉之上，空气中都流淌着无形的灼热因子。这对修炼火属性功法者自然是洞天福地，但对其他属性修士却是一种无形的压制与考验。
街道宽阔，由巨大的青石板铺就，已被磨得光滑。两侧店铺林立，旌旗招展。兵器铺中寒光闪烁，刀枪剑戟泛着冷冽杀气；防具店门口挂着厚重的皮甲与镶嵌金属片的胸铠；丹药铺飘散出苦涩与清香交织的药味；而最多的，则是各种挂着“矿石”、“精铁”、“火铜”招牌的店铺，彰显着这座以矿产和锻造闻名的边城特色。
人流之中，气息驳杂。淬皮、锻骨境的武者比比皆是，气息或沉稳，或凶戾。偶尔能感知到一两个易筋境的气息，行走间龙行虎步，目光锐利，引得周围行人敬畏侧目。更让林渊心神微凛的是，他捕捉到了几道隐晦却强大的神念波动，如同蛰伏的凶兽，一闪即逝。那至少是洗髓境甚至更高境界的存在！更有一些穿着统一服饰、胸口绣着燃烧火焰或山峦纹章的修士，气息精纯，眼神倨傲，显然是本地大势力“焚炎谷”的弟子。
“果然龙蛇混杂…”林渊心中暗道，将自身气息收敛得更加内敛沉稳。淬皮极境圆满的肉身力量在青石镇可称无敌，但在这离火城，仅仅是踏入了真正修行的门槛。他如同融入大海的一滴水，随着人流前行，目光却锐利地扫视着两旁的店铺招牌。
万宝楼！
三个鎏金大字，在一座三层高的、气派非凡的朱红楼阁匾额上熠熠生辉。楼前车马停留，进出的客人衣着光鲜，气息不凡，显然不是普通武者能轻易踏足之地。这正是老医师口中，离火城消息最灵通、货物最齐全的去处之一。
林渊在楼前驻足片刻，并未立刻进入。初来乍到，身怀重宝（尤其是那来历敏感的火云晶），贸然进入这等地方，风险不小。他需要先安顿下来，摸清一些情况。
他转身走向与万宝楼隔街相望的一条相对僻静的巷子。巷口挂着几块“平安客栈”、“悦来居”之类的木牌。林渊选择了一家看起来中等规模、名为“磐石居”的石楼客栈。客栈以厚重的火成岩为主材建造，风格粗犷坚固，符合离火城的整体气质。
要了一间位于二楼角落、相对安静的单间，付了十个银币的押金（离火城的消费远非青石镇可比）。房间不大，陈设简单，一床一桌一椅，但胜在干净整洁，墙壁厚实隔音。推开窗户，正对着客栈的后院和一片低矮的民居屋顶，视野开阔，也便于观察。
关上房门，插好门栓。林渊将沉重的行囊放在桌上，首先取出了那块烙印着冰晶刻痕的焦黑木板。冰冷的寒气与精纯的冰元力气息再次弥漫开来，与窗外透入的离火城燥热气息形成鲜明对比。他凝视着那指甲盖大小的晶莹冰晶和雪花状符文，眼神凝重。
“冰璃圣地…离火城…”林渊低声自语。老医师的提示指向万宝楼，但如何在不暴露自身目的和这块木板的前提下获取信息？直接询问这等敏感印记，无异于自曝目标，极易引来难以预料的麻烦。他需要更迂回、更谨慎的方式。
将木板小心收起。林渊的目光落在行囊中那几个沉甸甸的皮袋上。当务之急，是将黑虎帮搜刮来的金银和普通矿石出手，换取更易携带、更通用的货币（金币或灵石），同时探探火云晶这类灵材的行情。那些金银数量不小，但在这离火城，也算不得惊天财富，分批出手较为稳妥。
他取出从雷彪褡裢中获得的那枚赤色虎头令牌，再次仔细端详。令牌入手沉重，材质非金非铁，带着一丝温热。当他的指尖摩挲过令牌背面时，凝神境的神念捕捉到了一丝极其微弱、几乎与令牌本身融为一体的能量波动。他凝神细查，在令牌背面的边缘，一个只有米粒大小、极其精巧的火焰状云纹印记，在特定角度下折射出微弱的红光！
这印记的精细程度和隐匿手法，远超黑虎帮那群乌合之众的能力！而且这火焰云纹…林渊心中一动，想起了老医师最后的提醒：小心“焚炎谷”的人！
“黑虎帮…焚炎谷…”林渊眼神微冷。雷彪背后，果然另有靠山！这枚令牌，恐怕不仅仅是黑虎帮的库房钥匙那么简单！它更像是一个信物，一个指向焚炎谷的信物！雷彪能在青石镇称霸多年，搜刮到火云晶这等灵材，绝非偶然！
他将令牌贴身收好，这或许会是个麻烦，但也可能成为一张意想不到的牌。
夜幕降临，离火城并未沉睡，反而换上了另一副喧嚣的面孔。主街华灯初上，酒楼妓寨传出丝竹管弦与放纵的笑闹声。而林渊所在的“磐石居”后院区域，则渐渐安静下来。
林渊盘膝坐于硬板床上，并未急于修炼。混沌元力在体内缓缓流淌，淬皮极境圆满的暗铜色肌肤在昏暗的光线下泛着内敛的光泽。凝神境的神念却如同无形的蛛网，谨慎地笼罩着房间内外十丈范围，任何风吹草动都逃不过他的感知。
夜渐深，万籁俱寂，唯有远处偶尔传来的更梆声。
突然！
林渊闭合的双眼猛地睁开！黑暗中，眸光如电！
来了！