西安府，总督衙门。
一张巨大的军事地图几乎铺满了整张花梨木长案，代表敌我势力的棋子在舆图上纵横交错，勾勒出密集一张大网。
万千线条，最终都指向一个名字。
鄠县。
洪承畴的食指，重重按在地图上那片代表秦岭的深褐色褶皱区域。
“左光先部为左翼。”
“曹变蛟、祖大弼的骑兵为中军主力。”
“贺人龙、马科、王洪三部为右翼。”
他的声音在空旷的厅堂内激起回音，不带丝毫情感，冷硬如铁。
“本督与伯雅各领一军，分南北两路，合围其秦岭老巢，务必一战而下，将其根基彻底铲平。”
“而后，大军再围新安镇，断其所有血脉关联。”
“如此，则陈海贼首，插翅难飞。”
孙传庭负手立于一旁，目光扫过这堪称天罗地网的部署，缓缓点头。
此番调动的，皆是九边军镇的精锐之师。
为了对付一个盘踞县城的势力，动用如此雷霆阵仗，已是前所未有。
就在这时，一个身影匆匆从门外进来，是延绥中路兵备提调官孙思克的信使。
他满脸堆着谄媚的笑，躬身长揖。
“督统大人，抚台大人。”
孙思克的信使凑上前，压低了声音，一副为主分忧的模样：“下官听闻，那陈海贼军之中，似有炮火。坊间传言，其声如雷，威力不小。为求万全，下官斗胆，或可将西安城头那十门红夷大炮暂借一用？如此，则破敌必矣。”
洪承畴眼皮都未抬一下，心中只觉此人聒噪。
一个靠钻营上位的文官，也敢对军务指手画脚。
他本想挥手斥退，但孙思克话里的“炮火”二字，却让他想起了探子密报中那些惊恐的描述，以及混天星部那场匪夷所思的溃败。
“嗯……”他沉吟了一声，算是回应。
孙传庭却直接冷哼。
“城防重炮，国之根本，岂能轻动？孙大人未免太过想当然了。”
洪承畴本也只是稍作思量，可孙传庭的直接驳斥，反倒让他心底生出一丝不快。
他堂堂五省总督，节制西北军务，调几门炮，难道还要看这西安城里一群人的脸色？
“若战事需要，也未尝不可。”洪承畴淡淡地说了一句。
他没想到，自己这句话，捅了马蜂窝。
消息不知被哪个长舌之人传了出去，不过半日，西安城内的秦王府管事、各家士绅代表、留守的府级官吏，便乌泱泱地堵了总督衙门的门。
“督帅三思啊！那红夷大炮是西安府的命根子！万一贼人趁虚而入，我等阖家老小，岂不危矣！”
“是啊督帅，区区一股流寇，何须动用神威大炮？我等愿凑些粮饷，以助军威！”
众人七嘴八舌，哭天抢地，唾沫星子横飞。
核心意思只有一个。
那就是，炮，绝对不能动。
洪承畴被这群人吵得头疼欲裂，心中一股无名火直往上窜。
他堂堂三边总督，竟被一群地方上的土财主掣肘。
大明的天下，就是坏在这群只顾自家坛坛罐罐的蠢货手里！
争执不休，且此次剿寇还要依仗这些士绅出钱出力，洪承畴最终也只能不了了之。
眼看着时间越发近了，各路军将已在集结的路上，只待最后一声令下。
就在洪承畴准备下令开拔前。
孙传庭却独自一人，神色凝重地找上了他。
“督帅。”孙传庭开门见山，“最近府城之中，可曾听闻一些传言？”
“什么传言？”洪承畴正为调炮之事心烦，没好气地反问，“本督这几日，听的传言还少吗？”
孙传庭摇了摇头，正色道：“与军务有关。是关于……边镇军需的。”
洪承畴眉头一皱，刚想细问。
“报——！”
一声凄厉的嘶喊从门外传来，一名驿卒连滚带爬地冲进大堂，他满身尘土，嘴唇干裂出血，仿佛刚从地狱里跑出来。
“大人！不好了！京城有变！”
洪承畴脸色一沉，正要呵斥此人惊扰之罪，可当他的目光扫过那封用火漆死死密封的急件时，心头猛地一跳。
他一把夺过信件，指甲划开封口。
只看了几行，洪承畴的脸色就从阴沉，转为惊愕，最后化作一片死灰般的铁青。
他持信的手，竟控制不住地微微颤抖起来。
孙传庭站在一旁，看着洪承畴这般失态，心中那股不祥的预感几乎化为实质。
他试探着问道：“督帅，到底何事？莫不是……东虏又入关了？”
洪承畴缓缓摇头，脸上神情复杂到了极点，既有滔天的震怒，又有无尽的荒唐。
他将那封薄薄的信纸随手递给孙传庭。
“你自己看吧。”
孙传庭满腹狐疑地接过信纸，目光落在上面。
瞬间，他全身的血液仿佛都凝固了。
信中说，月前，京城突起流言，称朝中有大员暗通建奴，资敌通匪，乃是东虏安插在大明朝堂的内应。
流言传得有鼻子有眼，搅得人心惶惶，最后由五城兵马司强行派人全程大索，这才弹压下这股流言。
可没过几日，一本账册上条陈内容，一夜之间，贴满了京师的大街小巷。
从皇城根到九门集市，无处不在。
那账册上，用最清晰的条目，详细记录了数年来，山西范家等商贾，伙同延绥、宣大数镇的边将与负责转运的文官，向关外走私违禁军需的全部细节。
仅最近一年时间。
粮食，超过十万石。
铁器，五万斤。
火药、药材，不计其数。
每一笔交易的时间、地点、数量，都记录得清清楚楚。
更骇人的是，旁边还附有注释，将这些走私的时间，与满清何时扣关的数次败仗一一对应。
譬如，某年某月，范家走私一批精铁与火药出关。半月后，某城关守军于某地中伏，全军覆没，奏报称“敌军火器精良，远胜我军”。
再如，某年某月，大批粮草被伪装成“转运损耗”，消失在账目上。一月后，建奴大军寇边，而奉命驰援的某部明军，却因“粮草不济”而延误战机，致使数座堡垒失陷。
除此之外，仅仅是山西商人为建奴筹备贩卖的军资更是数不胜数。
铁证如山，触目惊心！
这一下，将之前传的沸沸扬扬的流言变成了实证，整个京城彻底炸开了锅。
原本朝廷还想企图瞒住这位深宫中的皇帝，但也不知从哪听到了消息。
此事再也无法遮掩，那本到处传的账册，被司礼监的太监悄悄放在了崇祯皇帝的御案上。
一开始崇祯皇帝还不信这些坊间传言，以为是建奴离间君臣之间的手段。
然而，当随着崇祯皇帝看完如此详细的账目，再对比兵部对边疆信息的记录，崇祯皇帝的脸色越发难看起来。
据信中所述，崇祯皇帝看完，一反常态。
没有雷霆震怒，没有摔碎心爱的瓷器。
他只是靠在龙椅上，发出一阵令人毛骨悚然的冷笑。
“呵呵……好，好啊！这就是我大明的好臣子！”
“朕总说，为何东虏屡剿不灭，杀之不尽。原来……原来朕，才是这满天之下，唯一被蒙在鼓里的傻子！”
“来人！”
崇祯的声音平静得可怕，他将那本账册丢给闻声而来的小太监。
“加急，八百里传驿，送到治下有方的五省总督洪承畴手里！”
“让他也看看，他下面这些为国操劳的辎重官、边镇将、商贾士绅，是如何做的！”
最后四个字，皇帝几乎是咬着牙，一个字一个字从齿缝里挤出来的。
那股滔天的杀意，几乎要透纸而出。
“噗通。”
孙传庭手一软，信纸飘落在地。
他脸色煞白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
作为陕西巡抚，他不是没听过边镇走私的传闻，可他万万没想到，这些人胆大包天到了如此地步！
这不是走私牟利！
这是在用大明将士的血，喂养关外的虎狼！
这是在掘大明朝的根！
洪承畴闭上眼，再睁开时，眼中只剩下冰冷的死寂。
他身为五省总督，节制西北军务，出了这等通天大案，他就是第一罪责之人！
这封信，是皇帝给他的最后通牒，也是一柄悬在他头顶的利剑。
查，必须彻查！抓，必须抓人！
甚至可能要，人头滚滚！
否则，下一个被清算的就是他洪承畴！
可要查此案，必然牵连无数边将文官，三边军镇必将引起巨大动荡。
他刚刚集结起来，准备围剿陈海的大军，非但不能再用，反而要立刻调转枪口，去抓捕那些昔日的“同僚”！
围剿鄠县的计划，已然成了一个天大的笑话。
洪承畴一拳砸在桌上，坚硬的红木案几发出一声不堪重负的闷响。
他猛地抬头，双眼死死盯着地图上那个小小的“鄠县”二字。
一股寒气，并非来自外界，而是从他自己的心底深处，毫无征兆地窜起，瞬间传遍四肢百骸。
这所有的一切，都太巧了。
巧得……就像是有一只看不见的手，在京城与西安之间，布下了一张天衣无缝的网。
在他即将挥下屠刀的那一刻，精准地勒住了他的脖子。