四川的战事尘埃落定，孙可望北逃的消息传到黄得功耳中时，他只是撇了撇嘴，骂了句“养不熟的白眼狼”，便没再放在心上。
一个丧家之犬，掀不起什么风浪。他现在的大部分精力，都放在了安抚和整编李定国、刘文秀等降将，以及与杨展等新附明军将领的磨合上。
整个西南，似乎在一夜之间就换了主人。
与此同时，千里之外的东南沿海，另一场追逐战也正接近尾声。
高杰率领着整编后的新军，如同一头耐心的猎犬，不紧不慢地缀在马士英和弘光帝的屁股后面。
马士英的日子很不好过。
他带着那位可怜的“陛下”，一路从南京仓皇出逃，本想去浙江另起炉灶。
可他前脚刚到，高杰的大军后脚就压了上来。
浙江是陆家经营多年的地盘，那些士绅官僚见势不妙，投降的速度比翻书还快。
高杰几乎没费什么力气，就将浙江大部收入囊中。
马士英无奈，只能带着弘光帝，继续南下，狼狈地逃入了福建地界。
可福建，早已是郑家的天下。
一入福建，马士英和弘光帝便被郑家的人“客客气气”地请了过去，名为保护，实为软禁。
那位曾经在南京呼风唤雨的马首辅，如今成了寄人篱下的囚徒，而大明的皇帝，则成了郑家用来观望天下形势的一张牌。
高杰的大军停在了浙江与福建的交界处，没有再进一步。
“将军，为何不一鼓作气，杀入福建，将那马士英和伪帝抓回来？”一名年轻的副将忍不住问道。
高杰正拿着一块布，仔细擦拭着自己的佩刀，闻言头也不抬。
“抓回来做什么？给总镇添堵吗？”他反问。
副将一愣。
“总镇的命令，是平定东南，不是抓一个没用的皇帝。”高杰将佩刀插回鞘中，站起身，拍了拍手，“一个马士英，一个朱由崧，现在就是两块烫手的山芋，谁接着谁倒霉。郑家愿意接，就让他们接着。咱们有更要紧的事做。”
他口中更要紧的事，就是陈海临行前特意交代过的。
每到一地，高杰并不急于清剿所谓的“明朝余孽”，反而会派出手下最精干的斥候，乔装成行商走卒，混入城中。
他们不打探军情，只打听一件事——这地方，谁是好官，谁是恶霸。
这日，在刚刚拿下的绍兴府衙门前，人山人海。
高台之上，高杰大马金刀地坐着，旁边跪着几个五花大绑、平日里在城中作威作福的乡绅地主。
“王老三！”高杰指着其中一个胖得像猪一样的家伙，声如洪钟，“你强占民田，逼死佃户张老汉一家五口，可有此事？”
那王老三吓得浑身发抖，连连磕头：“将军饶命！冤枉啊！小人冤枉！”
“冤枉？”高杰冷笑一声，对台下喊道，“谁是张老汉的邻居，给老子上来说话！”
人群一阵骚动，一个衣衫褴褛的老汉被众人推了出来。
他战战兢兢地走上台，看了一眼王老三，眼中满是恐惧和仇恨。
“你……你别怕。”高杰的声音放缓了些，“有我在这，没人敢动你。你把你知道的，都说出来，给大伙儿听听。”
老汉看了看高杰，又看了看台下成千上万双眼睛，胆气壮了些，颤抖着声音将王老三的恶行一五一十地说了出来。
随着他的讲述，台下百姓的怒火被一点点点燃。
“杀了他！”
“打死这个畜生！”
群情激愤。
高杰一拍惊堂木：“人证物证俱在，你还有何话可说？”
他没等王老三回答，便大手一挥：“拖下去，公审定罪，明正典刑！家产充公，一半分给受害人家，一半用来修缮城防！”
“将军威武！”台下爆发出雷鸣般的欢呼。
紧接着，高杰又指向另一人：“你，李推官，百姓都说你是个清官，可有此事？”
那名被点到的中年文官面色苍白，躬身道：“不敢当将军夸奖，下官只是……只是做了分内之事。”
“好一个分内之事！”高杰站起身，走到他面前，亲自为他松了绑，“从今天起，这绍兴府的知府，你来当！我不管你以前是谁的人，以后你跟着陈总镇，只要你好好给百姓办事，你的官，就稳如泰山！”
那李知府愣在当场，随即热泪盈眶，对着高杰深深一揖。
一拉一打，一贬一升。高杰用这种最简单粗暴，却也最行之有效的方法，迅速在这些新降之地站稳了脚跟。
民心，这东西看不见摸不着，但高杰却能实实在在地感受到，它正在向靖难军，向陈海汇聚。
当南方的棋局按照自己的设想一步步推进时，陈海本人，则亲率周平的中军主力，南下江西、湖广。
这两个省份的官僚士绅，早已被靖难军的赫赫威名吓破了胆。
大军所到之处，几乎没有遇到任何抵抗。
传檄而定，望风而降。
至此，除了偏远的西南两广和云贵地区尚在南明残余势力手中，福建的郑家态度暧昧之外，整个大明最核心、最富庶的中原、江南之地，已尽数落入陈海的掌控。
山东、河南、南直隶、浙江、江西、湖广，再加上新定的四川和北方的陕甘山西大部。
一副巨大的地图铺在南京皇城大殿的中央，上面插满了代表着靖难军的玄色小旗。
陈海站在地图前，看着这片连成一片的广袤疆域，心中豪情万丈。
根基，已稳。
是时候，做那件他想了很久的事了。
“主公。”
宋献策的声音从身后传来。
他与几名核心文官一同走入殿内，其中，赫然站着一个神情复杂，却又毕恭毕敬的身影——洪承畴。
“主公，”宋献策走到陈海身边，看着地图，眼神中闪烁着光芒，“如今川蜀已定，江南归心，北有罗将军大破清虏，天下之势，已然明朗。天命所归，已非朱明。”
他顿了顿，加重了语气：“若不建号开国，则名不正，言不顺。天下英雄，何以附之？我军将士，又为谁而战？”
此言一出，殿内所有人的目光都集中在了陈海身上。
洪承畴也躬身出列，沉声道：“宋军师所言极是。名分一定，天下官吏百姓才知所从。否则，仍以靖难军总镇之名号令天下，终究是权宜之计，难安人心。”
他的话，分量很重。
一个曾经的明朝五省总督，如今却在劝进陈海建国，这本身就带有一种强烈的象征意义。
陈海沉默了片刻，目光扫过在场的每一个人。
他看到了宋献策的期盼，看到了洪承畴的审慎，看到了周平、姜涛等人眼中的炙热。
他知道，时候到了。
他不是要做一个割据一方的军阀，他的目标，是这整个天下。
“好。”陈海的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“就依军师所言。”
他走到地图前，手指从自己起家的地方——陕西，一路划过，最终点在了南京。
“我起于秦地，百战入关，方有今日之局面。”
他的目光变得无比坚定。
“传我将令，昭告天下：”
“即日起，我陈海，顺天应人，承民之意，建国号秦，自称秦王！”
“以南京为都，改元开元。”
“我大秦之立，不为一家一姓之私，只为扫清寰宇，驱逐北虏，复我华夏河山！”
“秦”！
当这个字从陈海口中说出时，宋献策的眼中瞬间涌上泪水。
自古秦地出帝王，从横扫六合的始皇帝，到开创大汉的汉高祖，无不起于关中。
主公以“秦”为号，其志，不言自明！
“臣等，参见秦王！”
宋献策第一个跪倒在地，声音哽咽。
陈海则是将其扶起，“这跪拜在前元盛行，我华夏讲究的是跪天跪地跪祖宗，所以，这跪礼，到我这就免了吧！”
宋献策还要坚持，但见陈海不像是开玩笑，便也不再坚持。
而洪承畴、周平、姜涛……殿内所有人，也都纷纷改跪拜为拱手礼，山呼万岁之声，响彻整个大殿，传出殿外，传遍了整个南京城。
这一天，天下震动。
那个从流寇中崛起的年轻人，终于撕下了所有的伪装，正式向天下宣告，一个新的时代，已经到来。