一处被临时清空的营帐，成了审讯灵魂的囚笼。
空气中，浓重的血腥与草药气味顽固地纠缠，混杂着泥土的腥气，凝成一种令人胸口发闷的压抑。
角落里，一根牛油蜡烛是唯一的光源。
昏黄的烛光在寒风中挣扎，将帐内所有物体的影子都拉扯得又长又扭曲，投在粗糙的帐壁上，如同无数鬼魅在无声地舞动。
“哗啦——”
一盆刺骨的冷水，毫不留情地兜头浇下。被俘的后金甲喇额真在一阵剧烈的呛咳中，猛地睁开了双眼。
他被牛筋绳死死地绑在营帐中央的木桩上，绳索勒进了皮肉，火辣辣地疼。
即便沦为阶下囚，他双眼之中依旧燃烧着一种属于狂信徒的、悍不畏死的疯狂。
“南朝的懦夫！就会用这种卑鄙的伎俩！”他奋力挣动着绳索，绳结却纹丝不动。
他冲着帐内那团唯一的、沉默的阴影嘶吼，混着血丝的口水四溅。
“有本事，就给爷一个痛快！我大金的勇士，没有一个是孬种！十八年后又是一条好汉！”
那团阴影，一动不动。于少卿没有理会他的叫嚣。
他就静静地站在那里，站在烛光无法完全照亮的黑暗中，看着他，一言不发。
那是一种无法形容的眼神。不像是在审视一个不共戴天的敌人，更像是一位冷漠到极致的医者，在观察一件没有生命的、等待解剖的实验品。
那眼神里的冰冷，让旁边两名负责行刑、见惯了生死的亲兵，都感到一阵莫名的心头发寒，下意识地握紧了腰间的刀柄。
时间，在令人窒息的沉默中一分一秒地流逝。
帐外，北风呼啸。帐内，死寂无声。
那甲喇额真的叫骂声，从最初的底气十足，渐渐变得色厉内荏，最后，彻底弱了下去。
他的气焰，在这片仿佛能吞噬一切声音的死寂中，被一点点地消磨殆尽。
一种陌生的、从未有过的恐惧，开始从他的脊椎骨，一寸寸地向上攀爬，冷得他全身汗毛倒竖。
死亡，他不怕。严刑拷打，他也不怕。
但这种被当成物件一样，被一双不带任何感情的眼睛静静审视的感觉，让他从心底里感到发毛。
他感觉自己不是一个人，而是一块案板上的肉。
终于，在于少卿觉得火候已到的时候，他从阴影中，缓缓地走了出来。烛光勾勒出他冷硬的侧脸，没有任何多余的表情。他没有问任何关于兵力、部署、粮草的常规问题。
那些东西，对他来说已经不重要了。
他开口的第一句话，就让那甲喇额真浑身僵直，如遭雷击。“你们的‘九星神符’，是直接烙印在皮肉之下。”
于少卿的声音很轻，很平淡，却仿佛带着千钧的重量，字字句句，精准地砸在对方最脆弱的神经上。
“在那烙印的深处，连接着一个微型的、冰冷的金属片，对吗？”
他停顿了一下，锐利的目光锁定了对方骤然收缩的瞳孔，继续用那种不带丝毫波澜的语调说道：“我很好奇，这神符能被多远之外的人操控？”
“又是靠什么来传递号令？是某种秘术？是声音？还是某种听不见、摸不着的‘气’？”他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。“或者说，就像两张调好音的琴弦，只要拨动一张，另一张无论隔着多远，都会自己共鸣起来？”
“嗡——”
甲喇额真那狂热的眼神，在这一瞬间，被无边的震惊与恐惧彻底淹没！
他的大脑一片空白！
他……他怎么会知道？！
这……这是“大先生”——吴伟业赐予他们的、来自天神的力量！
是只有八旗最核心的勇士，才有资格拥有的神力！
是他们战无不胜、悍不畏死的根源！
这个南朝蛮子，怎么可能一眼看穿！
他甚至用“琴”这种闻所未闻的比喻，精准地、形象地道破了神力运作的、连他们自己都无法理解的本质！
这不可能！
这绝对不可能！
他到底是人是鬼？！
于少卿将他脸上每一丝细微的肌肉抽动都尽收眼底，心中已然明了。
他向前踏出一步，居高临下地俯视着这个信仰已经开始崩塌的俘虏，继续用那种平淡到可怕的语调，陈述着一个又一个让他灵魂颤抖的事实。
“一个能通过未知手段，精准遥控数千士兵，让他们悍不畏死的‘大先生’……”
“一个熟悉辽东所有军事要隘，能预判我军所有战术意图，甚至连我军将领的性格都了如指掌的‘大先生’……”
“一个能说动皇太极，用这种非人的、近乎妖术的手段，改造自己八旗精锐的‘大先生’……”
于少卿的目光，变得如同西伯利亚永不融化的万年寒冰，一字一顿，直刺对方的灵魂。“除了我那位博古通今、算无遗策的‘恩师’吴伟业，我想不出第二个人。”
“你……你胡说！你血口喷人！”甲喇额真终于崩溃了！信仰的崩塌，让他陷入了彻底的、歇斯底里的癫狂！
“吴大先生是天神下凡！是来带领我们建立万世基业的！他要涤荡这污秽的旧世界，开启‘九元归一’的伟大时代！”
“九元归一？”于少卿敏锐地抓住了这个全新的、充满了不祥意味的词汇。
“哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈！”甲喇额真仿佛听到了这个世界上最好笑的笑话，在癫狂的、涕泪横流的大笑中，他毫无保留地吐露了最后的，也是最致命的秘密。
“你这种凡人，根本不懂大先生的伟大！”
“他很快就会取得最后的‘钥匙’！就在‘望归坡’！”
“待‘望归坡’大祭开启，以那所谓的‘九阳还魂草’为幌子，以‘沧澜璧’为引，用柳嫣之血为祭，就能唤醒沉睡的神力！”
“届时，你，你们所有人，都将成为新世界的尘埃！哈哈哈哈！”
柳嫣！
这两个字，如同一道横贯天地的九天惊雷，毫无征兆地，狠狠劈在于少卿的灵魂最深处！
他曾以为，在广宁卫的火海中，母亲已化为焦炭。
但那枚失踪的玉佩，那份深埋心底的直觉，此刻被这残酷的预言悍然证实——母亲未死，却身陷更深的炼狱，沦为祭品！
时间，仿佛在这一刻被彻底冻结。帅帐内昏黄的、摇曳的烛火。
帐外凄厉的、呼啸的北风。
甲喇额真那癫狂到扭曲的、刺耳的笑声。
所有的一切，都在瞬间远去，化为一片失真的、模糊的背景。
他的耳中，只剩下自己那疯狂擂动的，几乎要撞碎胸骨的心跳声。
一声，又一声，沉重如鼓。
柳嫣……那是他母亲的名字。
那个在他幼年最模糊的记忆里，总是带着温柔笑意，会给他唱江南小调，会手把手教他写自己名字的母亲！
他还记得，师父吴伟业当时抱着悲痛欲绝的他，用那双温厚的手掌，轻轻拍着他的背，用那温和的声音告诉他，要坚强，要带着母亲的期望活下去。
她……她没死？！她被吴伟业控制着？！
所谓的恶疾，所谓的死亡……全都是骗局！一个彻头彻尾的、欺骗了他十数年的巨大骗局！
望归坡……吴三桂的伤，需要那里的九阳还魂草来救。
这也是吴伟业亲口告诉他的。
一个天衣无缝的圈套！
吴伟业算准了他与吴三桂的兄弟情义。
他算准了自己一定会为了救兄弟，不惜一切代价，亲自前往望归坡！
他要用兄弟的命，来逼自己，亲手走进那个为自己母亲准备的……祭台！
何等狠毒！何等残忍！他将自己当成最信赖的师长，当成父亲一样的存在，当成这个陌生时代唯一的依靠。
他却把自己当成最愚蠢的、最可笑的棋子！
他将自己视若己出，温言教导。他却要用自己母亲的血，来开启他那狗屁的“伟大时代”！
“噗——”一股浓重的腥甜猛地从喉间最深处剧烈地涌了上来！
他却死死咬住牙关，将那口几乎要喷涌而出的逆血，硬生生、一滴不漏地咽了回去。
那滚烫的、带着浓烈铁锈味的液体滑过食道，仿佛一道烧红的烙铁，狠狠地灼烧着他的五脏六腑，带来一阵阵痉挛般的剧痛。
这一刻，他吞下的不是血。而是自己曾经拥有过的一切温情、信任与信仰。