黎明时分，东宫的哭声稍歇。
一场特殊的“检阅”，正在太子寝殿内无声地进行。
按照大周皇室最严格的祖制礼仪，太子“薨逝”后，在正式入殓之前，必须由宗正寺卿、礼部尚书以及内廷司礼监大总管，三方共同“验明正身”，确认无误后，记录在案，盖上玉玺大印，方能盖棺定论。
这是叶玄“金蝉脱壳”计划中，最危险、最关键，也是最无法规避的一道关卡。
叶玄静静地躺在那张早已冰冷的床榻上。
就在半个时辰前，陈忠以“为殿下净身”为由，清退了所有人，然后将一颗早已准备好的、由先皇后故人秘制的“龟息丹”喂他服下。
丹药入腹，一股极寒之气瞬间传遍四肢百骸，仿佛将他全身的血液都冻结了。他的心跳迅速减缓，直至几不可闻；他的呼吸彻底消失，体温也急剧下降到一种不正常的状态。此刻的他，从任何生理特征上来看，都与一具刚刚死去不久的尸体，别无二致。
这是真正的与死神赛跑。药效只有三个时辰，他必须在这三个时辰内，骗过全天下最顶尖的三个人，然后被顺利地“埋葬”。
寝殿内，气氛凝重得能拧出水来。
宗正寺卿，当今皇帝的亲弟弟，裕王叶景，一脸肃穆。礼部尚书，一个以严苛守旧着称的老古板，面沉如水。而司礼监大总管魏忠贤，这位皇帝身边最亲信的宦官，则眯着一双细长的眼睛，眼神如同毒蛇一般，在叶玄的“尸体”上扫来扫去。
“陈忠，”魏忠贤那公鸭般的嗓音，尖锐地划破了寂静，“你确定太子殿下是子时正刻薨逝的？”
陈忠跪在一旁，双眼红肿，声音嘶哑地回道：“回魏公公，千真万确。老奴与太医院张院判，亲眼所见。”
站在一旁的太医院判张承适时地接口，声音沉痛：“回禀王爷、尚书大人、魏公公，太子殿下……实乃油尽灯枯，五内俱焚而亡。臣等已是回天乏术。”
魏忠贤“嗯”了一声，不置可否。他缓步上前，竟是直接伸出两根干枯的手指，狠狠地在叶玄的脖颈大动脉上按了下去。
叶玄的意识虽然清醒，但身体却无法做出任何反应。他能清晰地感觉到那两根手指上传来的冰冷与巨大的力道，仿佛要将他的骨头都捏碎。
这是试探！
魏忠贤此人，是二皇子叶昊生母的远房表亲，是他们安插在皇帝身边的最重要眼线！
叶玄的心沉了下去，但他依旧保持着“尸体”该有的僵硬。
魏忠贤按了许久，没有感觉到任何脉搏的跳动，这才狐疑地收回手。但他仍不放心，目光又落在了叶玄的心口。
“太子殿下乃中毒而亡，死状凄惨，恐有损天家威仪。依咱家看，还是应当仔细查验，莫要让宵小之辈的阴谋得逞。”说着，他竟是作势要掀开盖在叶玄身上的白布，去检查他的身体。
陈忠和张承的心，瞬间提到了嗓子眼！
一旦被发现叶玄身上并没有“牵机丝”中毒后该有的尸斑和僵硬程度，一切就全完了！
就在这千钧一发之际，一直沉默不语的礼部尚书，忽然重重地咳嗽了一声。
“咳！魏公公！”老尚书声色俱厉地喝道，“太子殿下乃国之储君，天潢贵胄！岂容尔等随意亵渎其遗体？死者为大，这是祖宗传下来的规矩！若是惊扰了殿下英灵，这个责任，你担待得起吗？”
魏忠贤的动作一僵。
礼部尚书虽然没什么实权，但在“礼法”二字上，连皇帝都要让他三分。他这顶“违背祖制”的大帽子扣下来，魏忠贤也不敢硬接。
最终，还是裕王叶景出来打了个圆场。他亲自上前，象征性地探了探叶玄的鼻息，又看了看他那毫无血色的脸，叹了口气，说道：“皇侄确实已经去了。魏公公也是为皇家颜面着想，但尚书大人所言亦在理。我看，就到此为止吧。”
宗正寺卿发了话，魏忠贤即便再有怀疑，也只能悻悻作罢。
三方确认无误，在文书上盖下了各自的大印。
一场惊心动魄的危机，总算是有惊无险地度过。
当叶玄的身体被几名太监抬起，缓缓放入那口早已备好的、散发着幽幽木香的巨大金丝楠木棺材时，他在心中，重重地松了一口气。
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“哐当——”
沉重的棺盖，被缓缓合上。
“砰！”
随着七根镇魂钉被一一钉入，最后一丝光线，也从叶玄的世界里彻底消失。
绝对的黑暗。
绝对的死寂。
他的世界里，只剩下自己那因为“龟息丹”药效开始减弱而逐渐恢复的、如同擂鼓般的心跳声。
还有从棺材外面，隐隐约约传来的、被厚重棺木过滤得有些失真的哭喊声、僧侣的诵经声、法器的敲击声……
狭小的空间，稀薄的空气，从四面八方挤压而来的黑暗，以及对计划后续是否能顺利执行的巨大担忧，如同无数只冰冷的手，无时无刻不在撕扯着他的意志。
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太子的棺椁，按照礼制，被停放在了守卫森严的皇家太庙主殿，享受为期三日的国丧祭拜。
这三日，文武百官，皇亲国戚，按照品级爵位，分批轮流前来吊唁。无数双眼睛，或悲伤，或怜悯，或幸灾乐祸，或冷漠审视，都聚焦在这口华贵的棺材之上。
这里，看似固若金汤，无懈可击。
第一天，安然无恙。
第二天，夜半三更。
就在所有人都以为不会再出什么乱子的时候，一道如同鬼魅般的黑影，借着夜色的掩护，悄无声息地避开了所有巡逻的禁军，如同一片落叶，飘入了太庙主殿。
来人是一名顶尖高手。他的目标明确——开棺验尸！
四皇子叶洵，生性多疑，心思缜密。他不相信他那个“愚蠢”的大哥，就这么无声无息地死了。这其中，必有蹊跷！
黑影落在棺椁旁，从怀中摸出了一柄薄如蝉翼的特制钢刃，正要插入棺盖的缝隙，强行撬开。
就在这时，一声痛苦的呻吟，打破了深夜的寂静。
一直跪在棺材旁守灵的陈忠，忽然身体一软，竟是口吐白沫，“悲伤过度”，一头栽倒在了棺材旁边，不省人事。
“陈总管！”
“快来人啊！陈总管晕过去了！”
守在殿外的几名小太监发出一阵惊慌失措的尖叫。
这阵突如其来的骚乱，瞬间惊动了守卫在太庙外的禁军！
一阵急促的脚步声和盔甲碰撞声由远及近。
那黑影脸色一变，知道已经失去了最好的机会，只得不甘地看了一眼棺材，身形一闪，再次融入了无边的夜色之中。
一场足以致命的危机，被陈忠用一场恰到好处的“表演”，成功化解。
禁军统领带人冲进大殿，一番手忙脚乱之后，陈忠被掐着人中，“悠悠转醒”。
他醒来的第一件事，就是不顾所有人的阻拦，发疯似的扑到棺材上，抱着那冰冷的棺木，嚎啕大哭起来。
“殿下！殿下啊！您怎么就这么走了啊！留下老奴一个人可怎么活啊！”
他的哭声，悲痛欲绝，闻者伤心。
然而，在他那张埋在棺材上，不为任何人所见的脸上，眼神却是冰冷而警惕的。
他的手指，看似是悲伤地抚摸着棺木上的雕花，实则，正用一种只有他和叶玄才懂的，极其复杂的节奏，轻轻地敲击着棺材壁。
咚……咚咚……咚……
这是他们约定的暗号。
翻译过来，只有一句话：
“宫中有变，危机解除，准备行动。”
黑暗、死寂的棺材里。
那个早已被判定“死亡”的太子叶玄，紧闭的双眼，猛地睁开！
他的眼神在绝对的黑暗中，亮得可怕，如同蛰伏在深渊之底的饿狼，终于闻到了血腥味。