战俘营外，气氛比战场上还要凝重。
几十万失去了武器和尊严的蛮族战俘，被密密麻麻地圈禁在临时搭建的围栏里。
他们衣衫褴褛，眼神惊恐地看着外围那些手持利刃的大周士兵。
他们知道中原的规矩。
战败者，要么沦为奴隶，要么被集体坑杀，筑成“京观”以震慑后人。
帅帐内，争执正在进行。
“殿下！不能留！”
林破虏拍着桌子，满脸涨红，脖子上的青筋暴起：“非我族类，其心必异！这可是整整二十多万壮丁啊！放虎归山，日后必成大患！而且我们哪有那么多粮食养他们？不如……”
他做了一个狠狠向下切的手势，眼中闪过一丝狠厉：“全部坑杀，永绝后患！”
这是最传统的战争思维，也是在这个时代看来最“正确”的选择。
然而，叶玄却摇了摇头，语气平静，像是在谈论一笔生意。
“杀？”
叶玄走到帐口，看着外面那黑压压的人头：“杀了他们，谁给我修路？谁给我挖矿？谁给我去北海牧羊？”
他转过身，看着林破虏，说出了一句让这位老将三观尽碎的话：
“林将军，在我的眼里，他们不是敌人，甚至不是人，他们是劳动力。”
“大周要腾飞，要搞‘工业化’，最缺的不是钱，是人，是无数双能做苦力，能流汗，且不需要支付太高工钱的手。”
“把他们杀了，那是最大的浪费。”
三天后。
燕山北麓。
这里原本是蛮族南下牧马的荒原，如今却变成了一个巨大的工地。
“都给老子听好了！”
一名大周军官站在高台上，手里拿着铁皮大喇叭，对着下面数万名战战兢兢的蛮族战俘吼道：
“从今天起，你们不再是‘战俘’，你们是‘大周北境建设兵团’的第一期矿工！”
“看见那边的山了吗？那里有‘黑石’（煤矿）！摄政王有令：干活就有饭吃！每挖出一筐黑石，就能换一个馒头！”
“干满三年！没死也没逃的，发大周户籍！分草场！允许通婚！”
随着军官的一声令下，原本还以为要被处死的蛮族战俘们，眼中瞬间爆发出了一种名为“希望”的光芒。
馒头？户籍？活下去？
他们扔掉了手中的断刀，接过了一把把崭新的铁铲和镐头。
冻土之上，数万把镐头同时落下，发出震耳欲聋的“叮当”声。
曾经只会挥舞弯刀砍人头的手，现在开始笨拙却卖力地挥舞着工具，在坚硬的土地上开凿道路，在幽深的矿洞里挖掘煤炭。
就在这热火朝天的工地上，一个身穿破旧工服、满身木屑的瘸腿老头——刚被任命为天工院院长的墨班，正深一脚浅一脚地走到叶玄身边。
他看着刚刚夯实的土路，眉头紧锁，丝毫没有顾忌叶玄的身份，开口便抱怨道：
“殿下，这法子不成，虽然人多，但这只是夯土路。一旦下雨，这就是烂泥塘，运煤的大车根本走不动，要想路面硬，得铺青石板，可把国库掏空了也铺不了几里。”
叶玄闻言，并没有生气，反而蹲下身，抓起一把湿润的黏土，又指了指旁边山上随处可见的灰白色石头（石灰石）。
“墨班，谁说硬路一定要用青石板？”
“有一种东西，叫‘水泥’，把这些灰石头和黏土，磨成粉，按比例混在一起烧，烧熟了再加水，干了之后比石头还硬。”
墨班一愣，作为工匠的本能让他立刻想到了关键：“烧石头？那得要多大的火候？咱们现在的木炭热力太散，怕是不行。”
叶玄站起身，拍了拍手上的土，目光扫过脚下这片刚刚被挖开的、充满了劣质烟煤的黑色土地。
“不，墨班，烧水泥不需要像炼钢那么高的温度，也不需要西凉那种昂贵的无烟煤。”
叶玄用脚尖踢了一块黑色的煤块，意味深长地说道：
“咱们脚下这些没人要，烟大火软的劣质石炭（普通烟煤），就足够把它烧熟了。”
“真的？！”墨班的眼睛瞬间亮了，仿佛看到了无数条平坦的大道在脚下延伸，“如果是废料就能烧，那咱们能把路修到草原深处去！”
“这件事，等回了京城，天工院立刻提上日程。”
叶玄结束了这个话题，将目光重新投向远处那条正在延伸的道路雏形，继续他的思考。
叶玄站在远处的高坡上，看着这一幕热火朝天的景象。
“这条从草原直通京城的直道修通之日，就是大周的骑兵可以朝发夕至之时。”
“这些煤炭运到京城之日，就是大周钢铁产量翻倍之时。”
叶玄的嘴角勾起一抹冷酷的笑意：
“他们正在用自己的汗水，亲手给自己的脖子上套上最坚固的锁链，但最讽刺的是……他们还会感谢我，给了他们一口饱饭吃。”
但这还不够。
仅仅解决战俘问题，还不能彻底根除草原的边患，叶玄要做的，是改变整个草原的生态。
草原深处，互市集市。
往年的这个时候，草原上的冬天意味着死亡。
大雪封山，牛羊冻死，牧民们为了活下去，只能南下抢劫。
但今年，不一样了。
钱万里的商队，在玄甲卫的护送下，拉来了堆积如山的物资——茶砖，盐巴，铁锅，甚至还有南方的丝绸和糖果。
一张巨大的告示被贴在了集市最显眼的地方：
“大周官收：无限量收购羊毛！洗净的一斤，换二斤精米！有多少收多少！”
围观的牧民们惊呆了。
羊毛？那玩意儿剪下来又臭又硬，除了做毡房和地毯，根本没人要，平时都是扔掉的垃圾。
现在居然能换粮食？还能换茶砖？
“骗……骗人的吧？”
一个满脸皱纹的老牧民，颤巍巍地挤出人群。
他背着一个破旧的麻袋，里面装的是他攒了一冬天，本来准备用来堵墙缝的羊毛。
他小心翼翼地把麻袋放在秤上。
钱万里的伙计看了一眼秤杆，没有任何废话，直接回身，搬起一块沉甸甸的黑茶砖，又加了一袋盐，塞进了老牧民的手里。
“大爷，您的羊毛成色不错，这是您的茶和盐，拿好了！”
老牧民愣住了。
他摸着那块结实的茶砖，闻着那袋盐的咸味，突然，“扑通”一声，他跪在了地上，对着南方大周的方向，狠狠地磕了几个响头，痛哭流涕。
“长生天啊……这辈子，终于能过个不挨饿的冬天了……”
这一幕，瞬间引爆了整个集市。
草原沸腾了。
所有的牧民都疯了，他们扔下弯刀，拿起剪刀，冲进自家的羊圈，把那些平日里只为了吃肉的羊，当成了祖宗一样供起来。
谁敢来抢他们的羊，那就是断他们的财路，杀他们的父母！他们会为了保护羊群，主动拿起武器，跟任何敢于破坏这笔生意的强盗拼命！
镇北关，了望塔上。
叶玄和已经换上了大周将领服饰的呼延豹，并肩而立。
看着下方热闹非凡，再无一丝杀气，只有讨价还价声和欢声笑语的互市。
呼延豹的神色复杂到了极点。
他看着那些曾经跟随他南征北战的勇士，此刻正为了几斤羊毛跟商贩争得面红耳赤，脸上却洋溢着那种从未有过的，踏实的笑容。
“殿下……”呼延豹叹了口气，声音中带着深深的敬畏，“您这一招，比那天的天雷还要狠。”
“天雷只杀人，杀人只能让人怕，却不能让人服。”
“但这一招……是诛心啊。”
叶玄笑了笑，目光深邃。
“呼延豹，看清楚了。”
“这就是文明的征服。”
叶玄伸出手，仿佛要拥抱这片广袤的土地：
“只要让他们过上好日子，只要让他们明白，剪羊毛比砍人头赚得更多，活得更像个人……”
“谁愿意把脑袋别在裤腰带上，去那冰天雪地里打仗？”
“从今天起，草原上不需要狼。”
叶玄转过身，留给呼延豹一个背影：
“这里只需要产羊毛的羊和看护羊群的狗。”
画面定格在集市的一角。
一个蛮族孩童手里拿着一把崭新，锋利的剪刀，骑在软绵绵的羊背上，举着一块糖，笑得无比灿烂。
而在他身后的远处，苍龙之脊上，大周的龙旗在凛冽的北风中猎猎作响，仿佛在宣告着一个新时代的降临。