风停了。
但弥漫在黑石矿区上空的并非往常那股清冽的草木香，也不是古战场上令人作呕的血腥气，而是一股极其刺鼻，甚至带着几分辛辣的焦糊味。
那是硫磺与硝石燃烧后的余烬，是大周“新军”特有的味道。
夕阳如血，残阳的余晖洒在这片刚刚结束的修罗场上，将眼前的一幕映照得如同炼狱。
没有此时彼伏的厮杀声，没有刀剑相击的清脆鸣响，此时此刻，这片天地间死一般的寂静，只有偶尔几匹垂死的战马发出凄厉的悲鸣，划破了这令人窒息的沉默。
大周新军第三营的百户长王二狗手里紧紧攥着那杆发烫的“神火铳”，虎口因为长时间的后坐力震得裂开，鲜血顺着枪托往下滴，但他浑然不觉。
他只是呆呆地看着前方一百五十步开外的地方。
那里曾是西凉国引以为傲的“铁浮屠”冲锋的起点。
半个时辰前，三千名身披重甲，人马皆裹在精钢之中的西凉重骑兵，如同黑色的洪流般在大地尽头涌现。
那是这片大陆上最恐怖的战争机器，数百年来，没有任何步兵方阵敢在平原上直面他们的锋芒。
王二狗当时怕得发抖，若不是军法官拿着刀站在身后，他差点就要扔下火铳逃跑。
可现在……
那股黑色的洪流，甚至没能冲到阵前五十步。
并没有尸横遍野的壮烈，只有一堆堆扭曲变形的废铁和烂肉。
实心铁弹在地面犁出的血路触目惊心，那些号称刀枪不入的百炼钢甲，在密集的铅弹风暴面前，脆弱得就像京城集市上的薄脆饼。
“呕——”
不知是谁先忍不住，队伍里传来了一阵呕吐声。
紧接着，许多第一次上战场的新兵都弯下腰，剧烈地呕吐起来。
他们不是被敌人的凶残吓到的，而是被自己手中的武器吓到的。
他们大多是田间地头的农夫，一辈子连鸡都没杀过几只。
可就在刚才，他们只需要扣动那个小小的机括，不需要练气，不需要习武，甚至不需要看清敌人的脸，就能将那些修炼了半辈子的西凉猛士打成筛子。
这种力量太轻易，轻易得让人感到一种违背天理的恐惧。
“都把腰杆给老子挺直了！”
一声雷鸣般的怒吼在阵地上炸响。
林破虏骑着高头大马，踏着破碎的尸骸缓缓走来。
他的战袍上一尘不染，甚至连刀都没拔出来。这位昔日的大周猛将，如今眼神中多了一丝从未有过的复杂与深沉。
他勒住马缰，环视四周那些面色苍白的新兵，冷冷道：“吐什么？是觉得赢都没力气？还是觉得杀人太容易了？”
士兵们噤若寒蝉。
林破虏指着前方那堆废铁，声音如铁石撞击：“记住今天的场面。从今往后，战争不再是匹夫之勇的较量，在摄政王殿下给你们的火器面前，众生平等！不管他是王侯将相还是武道宗师，一颗铅丸下去，都是烂肉一堆！”
“清理战场！把还能用的铁甲都扒下来，那是上好的精钢！”
随着主帅的命令，那种令人窒息的凝滞感终于被打破。
此时，在战场中央的一处弹坑旁，一个浑身浴血的身影正摇摇晃晃地试图站起来。
那是西凉征南大元帅，赫连勃。
他引以为傲的紫金头盔已经被打飞了，满脸是血，身上那件祖传的宝甲“巨灵铠”左肩处赫然有一个拳头大小的凹陷——那是一发流弹留下的印记，若是正中胸口，他早已没命。
赫连勃耳边嗡嗡作响，世界仿佛是颠倒的。
他不明白。
他真的不明白。
他苦练了四十年的《天狼战法》，他麾下那支战无不胜的铁浮屠，为什么连对方的脸都没看清就没了？
那种如雷霆般的轰鸣声是什么？那种看不见却能洞穿重甲的妖法是什么？
“啊！！！”
赫连勃发出一声绝望的嘶吼，他从尸堆中拔出一柄断了一半的重剑，双目赤红地盯着正向他走来的大周士兵。
“大周鼠辈！只会用妖术伤人！”
赫连勃踉跄着向前冲了几步，体内的真气疯狂运转，即使是强弩之末，他身为九品高手的威压依然让周围的空气随之震荡。
“叫你们的主帅出来！叫叶玄出来！”
“我要与他决一死战！若是男儿，就真刀真枪地打一场！用这种卑鄙手段，算什么英雄！”
他的咆哮声凄厉而悲壮，透着一股英雄末路的苍凉。
然而，并没有人回应他的挑战。
林破虏骑在马上，居高临下地看着这个曾经让大周北境闻风丧胆的对手。
他的眼神里没有嘲讽，也没有仇恨，只有一种看死人般的淡漠。
“大帅……”旁边的副将请示道，“要不要末将去斩了他？”
“不用。”林破虏摆了摆手，语气平淡，“那是旧时代的孤魂野鬼，不值得本帅拔刀。”
他随意地挥了挥手。
一队身穿玄甲的大周步兵面无表情地围了上去。
他们没有摆出防御的架势，也没有因为对方是九品高手而退缩。
“列阵！刺！”
为首的什长一声令下。
六支装在火铳前端的锋利刺刀，精准地刺出。
赫连勃怒吼一声，挥剑格挡，想要凭借深厚的内力震断这些兵器。
若是往常，普通的枪矛根本经不住他一击。
但他错了。
这些刺刀采用的是大周最新研发的合金钢，坚韧无比。
“咔嚓！”
赫连勃的断剑脱手飞出，紧接着，并没有什么惊天动地的搏杀，六名士兵熟练地配合，两人架住他的胳膊，一人用厚重的枪托狠狠砸在了他的后膝窝上。
“扑通。”
这位不可一世的西凉大元帅，就这样跪在了泥泞的血水中。
紧接着是一记沉重的枪托砸在他的后脑上，赫连勃眼前一黑，像条死狗一样被摁进了泥里。
“绑了！”什长冷漠地掏出绳索，“上面说了，要活的。”
远处，正在指挥民夫搬运战利品的皇商钱万里看到这一幕，忍不住咋舌。
他一路小跑过来，看着满地的死马和铠甲，脸上的表情既心疼又兴奋。
“哎哟，作孽啊，作孽啊！”
钱万里蹲在一具西凉骑兵的尸体旁，费力地敲着那副变形的胸甲，痛心疾首地喊道：“这么好的百炼钢，怎么就给打成废铁了？这得回炉多烧多少煤啊！哎，那个谁，小心点扒，这都是钱啊！这一副甲融了，能造三个蒸汽锅炉的阀门呢！”
一旁的王二狗默默地看着这一幕。
他弯下腰，捡起地上的一枚染血的徽章。
那是一枚纯金打造的狼头徽章，象征着西凉皇族的高贵血统。
以前在村里听评书，说这种贵族老爷都是天上的星宿下凡，有神灵护体，普通人看一眼都会折寿。
王二狗用粗糙的大拇指擦了擦徽章上的血迹，又看了一眼被五花大绑，像猪一样被拖走的赫连勃。
“原来……也是肉长的啊。”
王二狗喃喃自语。
这一刻，某种根深蒂固的敬畏，在他心中轰然崩塌。
……
入夜，大周中军帅帐。
帐外寒风凛冽，帐内却温暖如春。
一只精致的红泥小火炉上正煮着茶，淡淡的茉莉花香在这个充满杀伐之气的夜晚显得格格不入。
叶玄坐在一张铺着虎皮的太师椅上，手里捧着一卷书，神色平静得仿佛不是身处战场，而是在自家后花园纳凉。
帐帘被掀开，林破虏大步走了进来，身后跟着两名亲卫，拖着一个被捆成粽子的人。
“殿下，人带到了。”林破虏抱拳行礼，“嘴很硬，一路都在骂。”
赫连勃被扔在地上，虽然狼狈不堪，但那双眼睛依然凶光毕露。他挣扎着抬起头，死死盯着那个年轻得过分的摄政王。
“叶玄！”赫连勃嘶哑着嗓子吼道，“你这个卑鄙小人！有本事放开我，我们公平一战！用妖术获胜，西凉人不服！天下人不服！”
叶玄放下手中的书，并没有动怒。
他甚至还要了一杯茶，轻轻吹了吹浮沫，这才抬起眼皮，淡淡地看了赫连勃一眼。
“妖术？”
叶玄轻笑了一声，那个笑容里没有胜利者的狂傲，只有一种令人发指的怜悯。
他从桌案上拿起一颗还未使用的铅弹，随手丢到了赫连勃面前。
圆滚滚的铅丸在地上滚了几圈，停在了赫连勃的膝盖前。
“赫连大帅，你所谓的妖术，不过是这指甲盖大小的东西。”叶玄语气平缓，“这里面没有符咒，没有鬼神，只有‘格物之理’。火药爆发之力，推动铅丸极速飞行，此乃天地大道，非妖非魔。”
“胡说八道！”赫连勃怒吼，“若非你们仗着兵器之利，我西凉铁骑怎会输？若是近身搏杀，我的儿郎们能把你的人撕成碎片！”
“可惜啊。”
叶玄站起身，负手走到悬挂在帐中的巨大舆图前，手指轻轻点在西凉都城的位置上。
“赫连勃，你搞错了一件事。”
叶玄背对着他，声音不大，却如惊雷般在帐中回荡：“不是我叶玄打败了你，也不是大周打败了你，是‘时代’打败了你。”
他转过身，眼神如深渊般幽暗：“你引以为傲的骑兵冲锋，那是旧时代的荣光，但在我的射程之内，哪怕是天神下凡，也皆为蝼蚁。”
“这世道变了。”
“以后决定战争胜负的，不再是谁的刀快，谁的马壮，而是谁的工坊更多，谁的钢铁更硬，谁算得更准。”
赫连勃怔住了。
他看着叶玄那双毫无波澜的眼睛，突然感觉到一种彻骨的寒意。
这种寒意，比面对千军万马还要可怕。
因为他意识到，眼前这个年轻人，根本没有把他当成对手。
在叶玄眼中，他赫连勃，乃至整个西凉引以为傲的军事传统，都只是一个需要被扫进垃圾堆的过时物件。
“带下去吧。”
叶玄挥了挥手，仿佛赶苍蝇一般：“别杀他，让苏文给他治伤。”
赫连勃一愣，随即咬牙道：“要杀便杀，少来这套！我绝不会投降！”
“谁要你投降了？”
叶玄重新坐回椅子上，端起茶杯，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“杀了你，谁去给西凉那位昏君报信呢？”
他对林破虏吩咐道：“传令下去，今夜放飞三千盏孔明灯，把赫连勃全军覆没，本人被生擒的消息，写在灯上，顺风飘向西凉境内。”
“我要让西凉所有的百姓，还有那位高高在上的皇帝知道——”
叶玄顿了顿，眼中闪过一丝锋芒。
“他们的保护神没了，他们的骑兵神话，今夜，终结了。”
赫连勃浑身颤抖，目眦欲裂。
这比杀了他还要难受。
这是要诛心啊！
随着赫连勃被拖下去，帅帐内重新恢复了安静。
林破虏看着叶玄，低声问道：“殿下，既然主力已灭，我们要不要趁势进攻西凉边关？”
“不急。”
叶玄看着地图上那片黑色的矿区，轻轻敲击着桌面：“黑石矿区已经拿下，大周的工业血液打通了，至于西凉……”
他望向帐外漆黑的夜空，仿佛看到了一张无形的大网正在张开。
“攻城为下，攻心为上，西凉国内还有个明白人叫拓跋锋，听说还关在牢里？等赫连勃战败的消息传回去，这场好戏，才刚刚开始。”
夜风呼啸，卷起帐外的硝烟味，向着西凉腹地飘去。
这是黄昏，是西凉铁骑的黄昏。
也是大周帝国，如日中天的黎明。