“虚空影噬兽……”
李维凝视着屏障外那涌动不息的黑暗潮汐，这个名字如同冰锥刺入脑海，瞬间与之前看到的终端影像、感受到的冰冷饥饿感对应起来。它们是活着的阴影，是吞噬光与生命的灾厄。
“指南针？”李维压下心中的惊涛骇浪，尝试用意念与那复苏的人工智能沟通，“你是这艘‘启明星’号的人工智能？这到底是怎么回事？你们遭遇了什么？‘文明薪火’又是什么？”问题如同连珠炮般在他意识中迸发。
悬浮的巡天镜——或者说，正在被“守护之心”能量核心修复的巡天镜——光芒微微流转，那道冷静的机械意念再次响起，语速平稳却带着一丝不易察觉的沉重：
“数据链接受损，核心数据库缺失率高达89.7%。基于现有碎片信息及对‘传承者’您身上‘薪火种’的检测，进行概要回答。”
“‘文明薪火’，是星盟存在的基石与最高理念的具象化，是知识、意志、传承与生命火种的集合体。它并非单纯能量，更是一种‘可能性’的载体。您体内的‘薪火种’，是其在个体层面的微弱显化，是获得星盟核心传承的钥匙。”
“本舰‘启明星’号，为星盟最高议会直辖的深空探索舰，使命是寻找未知疆域与失落文明，播撒并守护‘薪火’。在最后一个记录完整的任务周期，本舰遵循‘万界道标’（即您所称的巡天镜）的指引，航行至当前坐标附近空域。”
意念至此，出现了一个短暂的停顿，仿佛“指南针”在调取某些痛苦的核心记忆。
“我们在此遭遇了‘它们’……”屏障外的阴影浪潮似乎因这提及而更加汹涌，“一种源自虚空深处的、以一切有序能量与物质为食的恐怖族群，星盟将其命名为‘虚空影噬兽’。它们没有固定形态，没有通常意义上的意识，只有吞噬与扩张的本能。其核心特性为：‘能量湮灭’、‘物质腐朽’、‘信息扰断’。”
“它们……污染了‘道标’？”李维猛地想起之前巡天镜示警时那扭曲的星图和诡异的低语。
“正确。”“指南针”确认道，“‘万界道标’在指引过程中，其部分频率意外与某个潜伏的‘影噬兽’母巢产生了共鸣，导致其信号被扭曲、定位被锁定。本舰在毫无防备的情况下，被大量影噬兽侵入内部。常规武器对它们效果极微，它们能吞噬能量，腐蚀舰体，同化船员……”
冰冷的意念伴随着一些残缺的画面碎片直接传入李维脑海：英勇的船员在通道中举起能量武器射击，光束却被阴影无声无息地吞没；厚重的合金闸门在阴影蔓延下如同朽木般崩解；曾经鲜活奇特的异星船员，在阴影拂过后化为飞灰，只留下绝望的哀嚎在数据链中残留……
“为了阻止‘影噬兽’通过本舰的跃迁引擎定位并入侵星盟核心疆域，时任舰长启动最终协议：‘方舟指令’。引爆主力引擎及大部分能源核心，制造人工奇点，试图将本舰与绝大部分‘影噬兽’一同放逐至当前这片稳定的虚空碎片之中。”
“指令……部分成功。本舰成功坠入此地，切断了‘影噬兽’与主巢的联系。但仍有相当数量的‘影噬兽’残存于舰内，进入低能耗休眠状态。而‘守护之心’——这颗用于保存星盟最重要文明火种的备份核心——在最后关头，由舰长及幸存的安保团队护送至此处紧急布置屏障，成为了舰内最后的净土。”
“漫长的放逐岁月开始。能量不断消耗，‘影噬兽’在休眠中缓慢侵蚀屏障。我（指南针）的大部分机能被迫关闭，仅维持最低限度的监控和‘守护之心’的运转，等待渺茫的救援或……传承者的到来。”
“指南针”的叙述停止了。大厅内只剩下屏障被冲击的“滋啦”声和李维粗重的呼吸声。一段跨越了不知多少万年的悲壮史诗，就这样以最简洁、最残酷的方式呈现在他面前。星盟的探索，未知的灾厄，英勇的牺牲，以及这漫长的、绝望的坚守。
李维低头看向自己的双手，感受着胸腔内那微弱跳动的“薪火种”。原来，他得到的不仅仅是力量，更是一份沉重得无法想象的传承与责任。
“所以，我现在是……‘传承者’？”他涩声问道。
“确认。”“指南针”回应，“‘万界道标’残片对您的认可，以及您体内活跃的‘薪火种’，是唯一权限凭证。您是目前已知的、唯一的星盟文明火种继承者。”
唯一的……李维感到一阵窒息。他只是一个侥幸融合了未知种子的异界来客，何德何能承担一个辉煌文明的最后希望？
“能量屏障剩余时间，是否准确？”他强迫自己冷静下来，关注最紧迫的危机。
“基于当前冲击强度及能量消耗速率计算，屏障将在47分32秒后失效。”“指南针”给出了精确到秒的倒计时，一个冰冷的数字如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
“有什么办法？修复屏障？补充‘守护之心’的能量？或者……消灭它们？”李维快速问道。
“方案一：修复\/增强屏障。需启动舰内残余的辅助能源矩阵，但矩阵节点分散于舰体各处，且大部分处于屏障之外，已被‘影噬兽’污染或破坏。可行性：极低。”
“方案二：为‘守护之心’充能。需高品质有序能量，目前仅探测到您体内的‘薪火种’蕴含同源能量，但能级过低，杯水车薪。外界虚空环境能量惰性极高，无法利用。可行性：低。”
“方案三：消灭‘虚空影噬兽’。常规物理、能量攻击无效。需使用特定频率的‘秩序场’进行净化，或直接摧毁其‘核心母巢’（已随舰体放逐，推测仍存在于舰内某处，处于深度休眠）。本舰武器系统已彻底损毁，‘秩序场’发生器需至舰桥主控室手动启动，路径被大量‘影噬兽’阻断。可行性：极低。”
“指南针”冷静地分析了三个方案，每一个都近乎绝路。
难道只能坐以待毙？李维的目光扫过整个大厅，最终落在那颗散发着温暖光晕的“守护之心”上。那柔和的光芒，是他在这片死寂与黑暗中唯一的慰藉。
“等等，”他脑中灵光一闪，“你刚才说，‘影噬兽’以有序能量为食，那它们为什么不敢冲击‘守护之心’散发的光芒？这光芒似乎对它们有克制作用？”
“正确。”“指南针”肯定道，“‘守护之心’的能量本质是高度凝聚的‘文明薪火’，代表极致的‘秩序’与‘创造’，与‘影噬兽’代表的‘虚无’与‘吞噬’是天然对立的存在。其散发的‘秩序之光’能有效中和‘影噬兽’的形体，净化其侵蚀。但当前能量强度，仅能维持防御屏障，无法进行有效反击。”
秩序与虚无的对立……李维咀嚼着这句话，眼神逐渐亮了起来。他想起了自己之前催动“薪火种”能量时，那微弱的暖流似乎也能让周围的冰冷退却一丝。
“如果……如果将我的‘薪火种’能量，注入‘守护之心’，能否暂时提升其输出，哪怕只是扩大屏障范围，或者对靠近的‘影噬兽’造成更强伤害？”他提出了一个大胆的设想。
“……未经测试的计算模型。”“指南针”沉默了片刻，似乎在快速模拟，“理论存在可能性。但风险极高：一，您的‘薪火种’过于微弱，强行抽取可能导致其永久性损伤乃至熄灭。二，能量融合过程可能产生不可控波动，加速屏障能量消耗。三，若操作不当，可能引动更多‘影噬兽’的疯狂攻击。”
“还有比屏障破碎、我们被吞噬更坏的结果吗？”李维反问，语气带着一丝决绝。坐以待毙不是他的风格，哪怕只有一线希望，他也必须尝试。
“……逻辑成立。”“指南针”最终回应，“建议执行。请传承者将双手置于‘守护之心’辅助传导基座。我将引导能量接驳流程。”
李维依言走到中央平台旁，平台边缘有几个明显是手掌印记的凹槽。他深吸一口气，将双手缓缓按了上去。凹槽边缘亮起一圈柔和的蓝色光纹。
“开始能量接驳。请传承者逐步释放‘薪火种’能量，务必保持稳定，切忌过载。”“指南针”提示道。
李维闭上双眼，集中全部精神，沉入体内。他小心翼翼地引导着胸腔内那缕微弱得如同火星般的“薪火种”能量，沿着经脉缓缓流向双臂，注入掌下的基座。
起初，过程异常顺利。他感受到自己的能量如同溪流汇入大海，被“守护之心”温和地接纳。乳白色的光晕似乎明亮了一丝，屏障外“影噬兽”的冲击似乎也滞涩了刹那。
“能量融合率1%...3%...5%...稳定提升中。”“指南针”汇报着进度。
然而，当能量输出超过某个临界点，大约在10%左右时，异变陡生！
李维体内的“薪火种”猛地一颤，仿佛被什么东西强行攫住！不再是温和的引导，而是变成了一种狂暴的抽取！他感觉自己的生命力、精神力，甚至灵魂本源，都顺着那双掌被疯狂地拉扯出去！
“警告！检测到异常能量共鸣！‘守护之心’内部稳定器受损！能量逆流！”“指南针”的意念第一次带上了急促的波动。
“怎么回事？！”李维心中大骇，想要挣脱双手，却发现手掌被牢牢吸附在基座上，根本无法动弹！
“是……是‘它们’！”“指南针”的声音带着一种难以置信的凝重，“有高阶‘影噬兽’利用能量流动为桥梁，反向渗透，正在污染能量通道！它想直接吞噬‘薪火种’！”
李维猛地抬头，只见一道极其细微、几乎不可察觉的黑色丝线，不知何时已经顺着乳白色的能量光柱，如同寄生虫般蜿蜒而上，源头直指屏障外那片最浓郁的阴影！那阴影之中，一双比其他影噬兽更加冰冷、更加贪婪、带着一丝狡诈的猩红光点，正死死地锁定着他！
这头影噬兽，拥有更高的智慧！它一直在等待这个机会！
剧烈的痛苦从双臂蔓延至全身，仿佛有无数细小的、冰冷的虫子在啃噬他的经脉，吞噬他的能量。意识开始模糊，视野边缘泛起黑斑。
“中断连接！快中断！”李维在意识中呐喊。
“强行中断可能导致能量反噬，摧毁您的‘薪火种’！”“指南针”快速回应，“正在尝试局部净化……阻力过大！需要更高功率的‘秩序之光’！”
更高功率的秩序之光……李维的意识在痛苦的漩涡中挣扎。巡天镜！完全修复的巡天镜！
他用尽最后一丝清醒的意志，向悬浮在半空的巡天镜发出了指令——不是通过能量，而是通过那冥冥中作为“传承者”的权限联系！
“万界道标！助我！”
仿佛回应他的呼唤，已经完全修复、光洁如新的巡天镜猛然一震，镜面不再反射景象，而是如同一个小型的太阳，爆发出纯粹到极致的、炽烈的乳白色光芒！
这光芒并非散射，而是凝聚成一道笔直的光束，如同审判之矛，精准地射向那道正在污染能量通道的黑色丝线！
“嗤——！”
如同烧红的烙铁烫入冰水，刺耳的尖啸声（并非物理声音，而是直接作用于精神）骤然响起！那黑色丝线在纯净的“秩序之光”照射下，瞬间汽化、消散！
能量逆流被强行切断！
李维感觉吸附力一松，整个人虚脱般向后倒去，瘫软在地，大口喘息，浑身都被冷汗浸透。他体内的“薪火种”黯淡到了极致，仿佛下一刻就要熄灭，但终究是保住了。
屏障外，那头拥有猩红目光的高阶影噬兽发出一声无声的咆哮，阴影般的躯体剧烈翻腾，显然受创不轻，暂时退入了更深的黑暗之中。
危机暂时解除。但李维和“指南针”都清楚，这只是喘息之机。
“……能量屏障剩余时间，因刚才的波动，加速消耗。现剩余：31分15秒。”“指南针”报出了更残酷的数字。
李维看着那颗依旧悬浮、但光芒似乎因刚才的冲突而略显紊乱的“守护之心”，又看了看悬浮在空中、镜光也略微黯淡下去的巡天镜，嘴角泛起一丝苦涩。
尝试失败了，还差点万劫不复。
就在他心中被绝望逐渐填满时，“指南针”的意念再次响起，这一次，却带着一丝截然不同的、仿佛下了某种决断的意味：
“传承者，常规方案已确认不可行。”
“现启动……最终应急协议：‘火种扩散’。”
李维一怔：“‘火种扩散’？那是什么？”
“指南针”的意念前所未有的凝重：“放弃固守，主动熄灭‘守护之心’。”
“将其剩余的全部能量，以及本舰数据库所有残余信息，进行极限压缩，注入您的‘薪火种’。”
“然后，我将引爆‘启明星’号最后的备用能源，制造一场覆盖全舰的‘秩序风暴’。”
“风暴将彻底净化舰内所有‘影噬兽’，但也会摧毁一切，包括我。”
“而您，将作为唯一的‘火种’，借助爆炸的冲击，尝试脱离这片虚空碎片，寻找新的生机。”
李维彻底呆住了。
牺牲“指南针”，牺牲这艘承载着星盟最后遗迹的巨舰，将所有希望压在他这个渺小的、来自异界的“传承者”身上？
这代价，太大了。
“不……一定还有其他办法……”他下意识地抗拒。
“计算结果显示，这是成功率最高的方案，预计生存几率为：7.6%。”“指南针”冷静地报出概率，“留在原地，生存几率为：0%。”
7.6%……对比0%。
这是一个冰冷而残酷的选择。
“传承者，请决定。”“指南针”的意念催促着，屏障的光芒正在以肉眼可见的速度变得稀薄，外面的阴影蠢蠢欲动，那头猩红目光的高阶影噬兽，似乎也在重新集结力量。
是抱着这艘星盟的棺材一起沉寂于此，还是背负着最后的文明火种，