潮州的夏夜，本该是海风送爽、渔火点点的宁静景象。然而，启泰十二年这个夏天的夜晚，却被兵戈铁甲之声彻底撕裂。
靖海都护府内，灯火通明，杀机四伏。
李孝瑞的命令如同死神的号角，瞬间传遍全城。沉重的城门在刺耳的摩擦声中轰然关闭，铁索横江，所有船只不得出入。一队队顶盔贯甲的士兵手持明晃晃的兵刃，奔跑在街道上，脚步声杂乱而沉重，打破了夜的宁静。商户纷纷惊恐地关门闭户，百姓躲在家中，透过门缝惊恐地窥视着外面刀光剑影的世界，不知这突如其来的戒严所为何事，但空气中弥漫的那股肃杀之气，让所有人都感到大难临头。
都护府议事厅内，气氛更是紧张到了极点。所有千总以上的将领被紧急召集于此，许多人脸上还带着海战后的疲惫与困惑，不明白都护为何在此时突然实行全城戒严。
李孝瑞一身戎装，按剑立于主位之前，脸色冰冷，眼神扫过下方诸将，带着一种不容置疑的威压与……疯狂。
“诸位！”他的声音在寂静的大厅中回荡，带着一丝刻意营造的悲愤，“本都护刚刚得到密报！朝廷听信谗言，认定我等海战失利，有通敌之嫌！剥夺我等官职爵位的圣旨，已在路上！不日即到！”
此言一出，满堂哗然！将领们面面相觑，震惊、不解、愤怒、恐惧，种种情绪交织在脸上。
“这……这怎么可能？”
“我等拼死血战，剿灭海寇，朝廷不赏反罚？”
“定是那巡察御史暗中构陷！”
李孝瑞将众人的反应尽收眼底，心中稍定，继续煽风点火，将矛头直指朝廷：“鸟尽弓藏，兔死狗烹！凌风刻薄寡恩，早已非仁德之君！我父忠孝侯为国捐躯，换来什么？换来他对我等功臣之后的猜忌与打压！如今更欲置我等于死地！我等岂能坐以待毙？！”
他猛地拔出佩剑，寒光四射，厉声道：“朝廷不仁，休怪我等不义！今日，我李孝瑞在此宣布，潮州自立！不再奉凌风伪朝号令！愿随我者，共享富贵！若有异心者……”他剑锋一转，指向下方，“犹如此案！”
“咔嚓！”一声，身旁的硬木案几被他一剑劈为两段！
威逼利诱，图穷匕见！
大厅内死一般的寂静。大多数将领都被这突如其来的变故惊呆了，一时难以消化。忠于朝廷者，心中惊涛骇浪，却不敢在此时表露；李孝瑞的心腹则纷纷拔刀，虎视眈眈；更多的则是摇摆不定，被这“朝廷问罪”的消息和李孝瑞的疯狂所震慑。
就在这时，坐在角落的代都护赵德柱猛地站起，怒视李孝瑞：“李孝瑞！你疯了！竟敢公然反叛！你对得起死去的忠孝侯吗？对得起陛下的信任吗？！”
他是朝廷埋下的暗桩，此刻见李孝瑞果然反叛，知道不能再等，必须站出来稳定军心！
“赵德柱！”李孝瑞眼中杀机暴涨，“你果然是他的人！给我拿下！”
数名李孝瑞的亲兵立刻扑向赵德柱。赵德柱武艺不俗，奋力抵抗，砍翻两人，但终究双拳难敌四手，被乱刀砍倒在地，鲜血瞬间染红地面，眼见是不活了。
这血腥的一幕，彻底震慑住了那些尚有犹豫的将领。看着赵德柱的尸体，再看看李孝瑞那杀气腾腾的眼神和周围明晃晃的刀剑，许多人选择了沉默，或者说，被迫选择了顺从。
“还有谁不服？！”李孝瑞持剑厉喝。
无人再敢出声。
“很好！”李孝瑞满意地点点头，“即刻起，整军备战！清洗军中所有可能忠于朝廷的异己分子！同时，派出使者，联络……联络赵强皇子与赵鼎文世子，告知他们，我靖海都护府，愿奉正朔，共讨国贼凌风！”
他终究没有直接提烈雀，而是抬出了前朝皇子和赵守山之子的名头，试图为自己的叛乱披上一层“匡扶正统”的外衣。
就在潮州城内血雨腥风、李孝瑞紧锣密鼓地巩固势力、并试图与外部叛军取得联系之际，那名潜伏在驿馆的巡察御史，也意识到了末日将至。他试图销毁密信文件，并安排随从突围报信，但驿馆早已被李孝瑞的兵马围得水泄不通。
一场短暂的激战后，随从尽数战死，御史本人重伤被擒。
李孝瑞亲自来到血迹斑斑的驿馆，看着被押解到面前、浑身是血却依旧昂首不屈的御史，冷笑道：“御史大人，你的密报，怕是送不出去了。”
御史啐出一口血水，厉声道：“李孝瑞！你悖逆作乱，不得好死！陛下天威降临之日，便是你粉身碎骨之时！”
“可惜，你看不到那一天了。”李孝瑞眼中凶光一闪，挥了挥手，“送御史大人上路，成全他的忠义之名。”
刀光闪过，一颗大好头颅滚落在地，双目圆睁，死不瞑目。
消息无法完全封锁。尽管李孝瑞竭力控制，但潮州剧变、都护反叛、御史被杀的消息，还是如同长了翅膀一般，通过各种隐秘的渠道（如侥幸逃出的商贾、忠于朝廷的底层士兵等），迅速向外扩散。
数日后，当凌风在帝都接到来自东南的、由不同渠道拼凑而来的紧急军情时，纵然早有心理准备，也不禁勃然变色！
“李孝瑞……他真的反了！”凌风将急报狠狠摔在御案上，胸膛剧烈起伏，眼中是难以抑制的怒火与痛心，“杀害朝廷命官，勾结前朝余孽，公然裂土称叛！朕……朕当初就不该……”
苏婉站在他身旁，轻轻握住他因愤怒而微微颤抖的手，柔声道：“陛下息怒。狼子野心，终难驯化。既已反叛，便是我朝死敌。当务之急，是尽快调兵平叛，绝不能让其与西戎等外部叛军连成一片！”
凌风深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，目光恢复冷厉：“婉儿所言极是。”
他立刻召集重臣，宣布了李孝瑞反叛的确认消息。朝堂之上，一片愤慨！尤其是刘义虎，更是痛心疾首，主动请缨，要求率军亲征，清理门户。
然而，凌风却摇了摇头：“义虎，你有更重要的任务。西戎、北夷主力未动，京城防务离不开你。”他的目光转向舆图上南方与东南的交界处，“李孝瑞反叛，其兄镇南都护李孝峰态度至关重要！必须稳住南方，防止叛乱蔓延！”
他沉吟片刻，决断道：“传旨！加封镇南都护李孝峰为征南大将军，总揽南方及东南平叛事宜！令其即刻率精锐北上，进驻闽浙，讨伐逆臣李孝瑞！同时，严防南蛮异动！”
“另，擢升苏鼎为靖难将军，令其率本部兵马，自侧翼协助李孝峰，水陆并进，合围潮州！”
“再传旨安北都护李孝贤，申饬其严守防区，若再有失，两罪并罚！”
凌风的安排，可谓煞费苦心。启用李孝峰讨伐其弟，既是考验，也是将其牢牢绑在朝廷战车上的策略。同时动用苏鼎这支新生力量，既加强平叛兵力，也有制衡之意。
圣旨以最快的速度发出。
当李孝峰在镇南关接到圣旨时，心情复杂到了极点。他既震惊于三弟的疯狂与愚蠢，又感到一种沉重的压力。讨伐亲弟，于心何忍？但皇命难违，更是大义所在！他若迟疑，不仅自身难保，整个李氏家族都可能万劫不复！
他遥望北方潮州方向，长叹一声，眼中闪过一丝痛苦，随即化为军人的坚毅。
“传令！点齐兵马，即刻北上！”
而在腾洲，苏鼎接到圣旨，则是豪情万丈。这是他独立领军、建功立业的绝佳机会！
“儿郎们！随我出征，平定叛乱，报效朝廷！”
帝国的平叛利剑，已然出鞘，直指那在东南沿海掀起狂澜的叛徒。李孝瑞点燃的这把火，最终会将他自身，以及他所勾结的那些魑魅魍魉，一同焚为灰烬。狂澜既倒，唯有用叛徒的鲜血，才能洗刷这片海疆的耻辱！