须藤美惠子暗自思忖：“冤家宜解不宜结，我究竟是什么地方得罪了她们呢？”
她轻轻叹了口气，指尖捻起一枚绣着兰草的丝帕：“兰生幽谷，从不与百花争艳，却自有清风相护。
想来应该是仁皇对我太过宠爱，冷落了皇后与其他王妃，才让我成了风口浪尖上的众矢之的。
这样的处境，对于我来说实在是不利。
倒不如想个法子，让皇上将这份恩宠匀些给旁人。
雨露均分，方能平息她们心头的怨怼，我也能少些无妄之灾。
柔不是弱，恰如雨水穿石，凭的从不是蛮力，我就不信这深宫的冰霜，融不进一丝暖意。”
于是，趁仁皇再度临幸她时，美惠子柔声对仁皇说道：“陛下，臣妾已有身孕，近来总想吃些酸的东西，太医说这是怀了皇子的征兆呢。
但是他嘱咐，为保胎儿康健、母子平安，孕期里还请陛下少来我这儿才好。
等孩子平安降生、调养妥当，臣妾自然盼着陛下常来相伴——您对我的恩宠，臣妾此生都难报万一。”
她稍顿，眼波流转间又添了几分恳切：“再说，这些日子陛下为了我而冷落了其他姐妹，臣妾心中实在不安。
她们本无过错，却因我的缘故受了冷落，想来心里肯定是有些怨我的。
恳请陛下常去她们宫中走动，若能再多添几位皇子，更是社稷之福。
俗话说‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’，皇子众多，方能助陛下稳固这万里江山啊。”
仁皇轻抚着怀中佳人的发鬓，眼中满是怜爱：“爱妃的喜讯，太医早已奏禀。
为了你们母子平安，也为了让你少受些委屈，朕自然依你。
只是……你就不怕朕去了别处，渐渐忘了你么？”
“陛下说笑了。”
美惠子仰头望着他，语气愈发真挚：“陛下恩布六宫，臣妾才更安心。
若有朝一日陛下不再垂青于我，定是臣妾有做得不妥之处，断不会怨怼旁人。
我只会尽心改过，将我的爱全都毫无保留地献给您——这世上对我恩重如山的人。”
此后，仁皇果然依言减少了去美惠子宫中的次数，转而常宿皇后与其他王妃处。
那些曾对美惠子投来嫉恨目光的女子，眼中的冰霜渐渐消融，换上了几分暖意与亲和。
须藤美惠子望着其他王妃眼中渐生的暖意，感受着腹中胎儿日渐沉稳的动静，唇边总荡漾着浅浅笑意。
旁人瞧着她似是无忧无虑的娇憨模样，却不知这看似天真的佳人，原来是个胸有丘壑、胆识兼具的聪慧女子。
她六岁那年，父亲请了位避战乱而来的齐国小官教导子女。
家中兄长们生性顽劣，坐不住案前，唯有她沉静好学，尤其痴迷历史典故，对华夏各朝宫廷里嫔妃们争宠夺权的故事烂熟于心，早早便悟透了深宫之中人际交往的微妙学问——纵得君恩，也断不可独占锋芒。
若恃宠而骄、目空一切，只会树敌过多，惹来群起而攻之，到时明枪暗箭防不胜防，终难长久。
她更明白，君王的宠爱从来如朝露般易逝。
后宫佳丽如云，一旦恩宠耗尽，便如敝履般被弃，倒不如在盛宠之时主动退让，让君王将目光分给他人。
这个“共分恩宠”的办法，既能消解敌意，又能为自己留几分新鲜感——正如佳肴再好，日日品尝也会生厌。
若时常换着口味，反倒能品出长久滋味。
所谓“久别胜新婚”，距离滋生的美感，恰恰是维系情意的妙方。
此刻看着宫中渐趋平和的氛围，感受着仁皇未曾消减的牵挂，她知道自己这步棋走对了，心中自有一番笃定的快慰。
与此同时，须藤部落在朝廷的资金、人才与技术扶持下，生产力日渐兴旺，部民生活蒸蒸日上，实力也稳步增强。
族人们谈及美惠子，无不对她以己身换来部族兴旺的牺牲精神赞不绝口。
其他部落见须藤部因一位美人便得此厚待，纷纷效仿，争相献上美女。
只是这些女子中，如美惠子这般有学识、有教养、有气韵的寥寥无几。
不少人虽有美貌，却目不识丁，谈吐粗鄙，纵是皇后赐下《女则》，也只能束之高阁。
即便派人教她们识字懂礼，也因天性贪玩而收效甚微。
这般对比之下，须藤美惠子在后宫佳丽中更显鹤立鸡群，卓然不凡。
因此，仁皇对那些后来入宫的女子，宠爱多如昙花一现，唯有对美惠子的情意，历经时日打磨，反倒愈发醇厚绵长，难以割舍。
那些部落献上的女子因格调不高、难获圣心，所属部族自然也未能得偿所愿。
他们四处打探须藤美惠子受宠的缘由，终于恍然大悟：她的美貌只是根基，其父早年间便斥重金请了两位饱学之士，花费了六七年的时间精心教养。
琴棋书画样样精通，待人接物得体周全，方才有了这般外具容光、内蕴学识的风姿。
所谓“腹有诗书气自华”，正是这份融于骨血的高雅气质，让她在仁皇心中占据了不可替代的位置。
各部落酋长由此幡然醒悟：女子仅有美貌远远不够，还需以文化涵养底蕴，借学识提升气韵，方能成为秀外慧中、懂风情更有智慧的女子。
这样的女子，才能真正拢住人心啊！
可当时的世道，无论官学私塾，皆不收女弟子——这正是中原文化影响下的积习。
“女子无才便是德”的观念，早已在华夏流传千年，女子在教育权上始终备受桎梏。
女娃们想听先生讲课，多识几个字比登天还难。
那些家里有貌美女儿的酋长，心里都打着算盘——他们盼着女儿能像须藤美惠子那样，既有好看的模样，又有肚子里的学问，将来要么能进宫伴驾，要么能嫁给王公贵族，好歹寻个好前程。
思来想去，酋长们揣着沉甸甸的金饼，找到了办学最有名望的孔洪章府上。
刚进正厅，就有人躬身作揖：“孔大人，求您破个例，开个女班吧！
这些金饼您先收下，往后还有重谢！”
孔洪章坐在案后，轻轻摇了摇头：“诸位的心意我领了，可这事儿我实在应承不了。”
他指尖敲了敲案上的竹简，语气郑重，“此事牵涉‘朝制’，不是我一个人能说了算的。”
见酋长们面露失望，他又补了句：“不过我两位兄长办的是‘私学’，不受官府规制约束，诸位不妨去找他们试试。”
酋长们一听，眼里又亮了起来。
当天就揣着礼物，找到了孔洪章两位兄长的住处，一进门就恳切说道：“求二位先生开个班，专门教我们这些部族首领和有钱人家的女儿读书习礼吧！”
孔家两兄弟退到里屋，关上木门就压低了声音合计。
孔洪寿捻着下巴的短须，眼里亮着光：“这些酋长手里有的是钱！
为了把女儿教好、扮得体面，将来能嫁进权贵家，甚至进宫当王妃，肯定愿意下血本，这可是个好商机！”
另一个兄弟连连点头，指尖在木案上敲出急促的声响：“没错！咱们就接下这活儿！”
两人重新回到正厅，面对坐得满满当当的酋长，孔洪寿先拱了拱手：“诸位，我们兄弟俩商量过了。
办女娃的培训班是头一遭，没先例可循，只能在‘朝制’边上试着来，风险不小。”
他顿了顿，故意拉长了语调：“而且要花的钱可不少，得另盖一所学舍，跟男娃的学堂远远分开；
还得找人专门编教女娃的竹简教材，更要找懂诗书礼仪的女先生来教，这女先生可比男先生难找十倍！”
说到这儿，他话锋一转：“所以，这学费怕是要高些，就怕诸位舍不得出这个价。”
“钱不是事儿！”
坐在前排的小山酋长“啪”地一拍大腿，直盯着他：“你就说，每期每人要多少银子？”
孔洪寿没说话，只是缓缓伸出右手，六个手指直直竖着。
旁边的松岛酋长皱着眉猜：“难道是每期六两？”
孔洪寿缓缓摇头。
“那是六十两？”松岛往前凑了凑，语气里多了几分急切。
孔洪寿还是摇头，指尖轻轻摩挲着袖口。
“你别在这儿绕圈子了！”
松岛急得直瞪眼，声音也拔高了些：“你就痛痛快快地说个数吧，急死人了！”
孔洪寿这才收回手，身子往案前倾了倾，一字一句道：“一口价，每人每年六百两，学满三年毕业，一共一千八百两银子。
学舍里管吃管住，这价钱真不算高。”
“不算高？”小山酋长眉头拧成了疙瘩，声音也沉了，“这价钱，比普通男娃上学贵了六倍！”
“这可不能跟普通学童比。”
孔洪寿立刻接话，指了指窗外：“普通学童上的‘学室’，有官府按‘律条’拨的钱补贴；
咱们办女学，官府半个子儿都不会给，啥都得自己从头折腾。
要给女娃盖专属的学舍、宿舍、伙房，还得辟出练舞的场子、置备青铜编钟和彩绣舞衣，这些加起来，诸位算算得花多少？”
他摊开手，语气坚定：“刨去这些开销，我们兄弟俩也剩不下多少利润。
这价钱一分不能少，愿意报名的就留下，不愿意的绝不勉强。”
酋长们你看看我，我看看你，都知道再讨价还价也没用，孔洪寿话都说到这份上，已是没有余地了。
沉默了片刻，小山酋长先点了头：“行，就按这个价来。”
其他人也纷纷附和。
孔洪寿见大家都答应了，脸上露出了笑意，当即起身：“既然如此，我这就让人去准备，专门给女娃们试办一所女学！”
谁也没料到女学的报名会这般火爆。
第一学期就凑齐了两个班，每班三十个女娃，孔洪章的夫人每日在教室里教识字写字，女儿则领着姑娘们在舞乐坊练舞奏乐，忙得脚不沾地。
眼看着部落酋长们捧着一锭锭银子送上门来，孔洪章的两个嫂子、侄女也动了心，纷纷凑过来搭把手。
有的帮着打理学舍杂事，有的教女娃们缝补衣裳、整理发髻，几人分工搭伙，把女学办得越发兴旺，院子里的笑声都比从前密了。
清晨的阳光刚漫进女学的院子，就听见琅琅书声裹着叮咚琴音飘出来。
教室里，女学生们握着木笔在竹简上临摹篆字，案上摊着《仓颉篇》的课本；
另一头的舞乐坊里，有人拨弄着漆木琴瑟，有人跟着节拍练习《诗经》里的歌谣，彩绣的裙角随着舞步轻轻翻飞。
这女学的课业，本就是教女娃们识篆字、作简书、操乐器、习邦仪，再兼学歌舞，把外在风华和内里学识一并养着。
酋长们肯花这大价钱，心里早算过账：如今在学问上给女儿铺路，将来女儿要么能凭着才貌入宫伴驾，要么能嫁入权贵之家，这可是能赚回十倍百倍的事。
而孔家女眷们乐意掺和，也揣着实在心思——教这些酋长家的女娃，比寻常活计赚得多多了。
这事很快传到了礼部尚书何其伟耳中。
他见孔洪章把中和国的教育打理得红红火火，连家里人都敢破先例办女学，为中和国培养出不少有才学的女子，当即攥着奏疏进了宫，把孔家办学的事一五一十奏给了圣上。
徐福听了，手里的玉圭顿了顿，眉眼间满是笑意：“孔家满门都热心办学，既把学问送到了百姓中间，又育出这许多人才，倒是难得！”
为了鼓励天下人都投身教育，他特意命人打造了一块鎏金匾额，上书“孔学传人”四个大字，命人送到了孔府。
孔家人捧着这块金匾，连夜挂在了正厅最显眼的地方，烛光下，鎏金的字晃得人眼晕——这可是圣上亲赐的荣耀呀！
消息像长了翅膀，裹着风掠过瀛洲的山野村寨——才不过三五日，无论是部落里握着青铜刀的酋长，还是集市上摆摊的寻常百姓，茶余饭后都在说着孔家的事。
有人捧着陶碗感叹“圣上亲赐金匾，这可是天大的荣耀”；有人坐在门槛上念叨“人家办女学教出好姑娘，真是做了件大好事”……
那几日里，全瀛洲人嘴里聊的、心里赞的，几乎都离不开孔家，他家的名声，一时竟没有哪个能比得过。
这时候，那些从中原逃到瀛洲的难民动了心思。
他们中有不少人识些字、手里也攒了点钱，见办学能赚钱，便也想办学堂。
可他们初来乍到，既没熟人引荐，又没半点名声，站在街头吆喝半天，也没几个家长愿意把孩子送来。
眼瞅着孔家的招牌亮得刺眼，有人就揣着薄礼找上门来，小心翼翼地提议：“求孔家老爷们行个方便，咱们能不能联合办学？
借您家的招牌用用，将来赚了钱，定少不了您的好处！”
孔家人早知道自家这块“孔学传人”的匾额是块金字招牌，正琢磨着怎么让它更值钱。
听了这话，当即应了——不仅答应联合办学，还专门派了懂教学的人去帮这些学堂整顿课业、指导先生，连教材都按着孔家女学的样式编，务必保证每一处都不失“孔学”的水准。
没成想，这一招竟成了——孔家的名声借着联办学堂越传越广，那些小学堂也靠着“孔学传人”的招牌招来了满门学生，两边都赚得盆满钵满。
正应了那句“好风凭借力，送我上青云”，孔家的教育事业像撒了种子似的，在瀛洲遍地开花。
夜里，孔家人围坐在烛火旁，看着案上堆积的竹简账本，都忍不住感叹：“还是老三有远见，当初若不是他坚持要办教育，哪有咱们今日的风光！”