柳如雪的人生，是在一夜之间从云端狠狠坠入泥沼的。那夜，宫灯的火光染红了半边天，马蹄声踏碎了相府的静谧，一道明黄圣旨裹挟着刺骨的寒意，穿透朱漆大门，将 “谋逆” 的罪名钉在了父亲柳安邦的身上，再加上他名义上的丈夫——楚王在幽禁中被晋王毒死。曾经权倾朝野的丞相府，顷刻间沦为阶下囚的牢笼，侍卫的刀光剑影里，她亲眼看见父亲身着囚服被押走，临行前那句 “保全自身” 的嘱托，成了她余生最难承重的枷锁。三日后，父亲被赐死的消息传来，柳家树倒猢狲散，昔日围绕在她身边的仆从、亲友，或是避之不及，或是落井下石，唯有老管家含泪将她母亲生前留下的一支银簪塞到她手中，便被官兵拖拽着驱散。
而她，柳如雪，这个曾经集万千宠爱于一身的丞相嫡女，曾以才情名动京城，后又嫁与楚王为侧妃，享尽荣华富贵的女子，如今却因着 “罪臣之女” 与 “逆王遗孀” 的双重身份，被一道冰冷的旨意，发配到了宫中最为卑贱辛苦之地 —— 辛者库。旨意宣读的那一刻，她站在空荡荡的楚王府偏院，看着满园凋零的海棠花，恍惚间还能想起楚王曾握着她的手，说要与她共赏四季花开，可如今，王爷早已因谋逆罪名被赐死，这座王府，连同她的过往，都成了不能触碰的禁忌。
辛者库，这座藏在皇宫最偏僻角落的院落，青砖斑驳，墙皮脱落，空气中常年弥漫着皂角、汗水与霉味混合的刺鼻气息。顾名思义，这里是宫中负责各种粗重、肮脏劳役的场所，洗衣、清扫、搬运、掏粪…… 凡是宫里人不愿沾染的活计，全由辛者库的宫人包揽。在这里，没有身份高低，只有无尽的劳作与屈辱，宫人多是犯官家属或最底层的奴仆，每个人的脸上都刻着麻木与疲惫，眼中难寻半分光彩。
柳如雪初到辛者库时，管事太监王德福捏着她的户籍文书，上下打量她的眼神如同打量一件破旧的器物，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“哟，这不是昔日的相府千金、王府侧妃吗？怎么，如今也沦落到跟我们这些下等人混在一起了？” 他故意将 “下等人” 三个字咬得极重，身后的几个小太监立刻跟着哄笑起来，那笑声像针一样扎在柳如雪的心上。她穿着一身粗糙的灰色布衣，布料硬得磨得皮肤生疼，与昔日绫罗绸缎的日子形成天差地别。王德福似乎觉得还不够，伸手扯了扯她的衣领，轻蔑地说：“别以为你还是那个金枝玉叶，到了这儿，就得守这儿的规矩，若是敢偷懒耍滑，有你好受的！”
从此，柳如雪的日子便被无尽的劳作填满。每日天还未亮，鸡叫第一声时，她就得跟着其他宫人一起起床，拿着沉重的木盆，踩着结冰的石板路，去河边浆洗堆积如山的衣物。寒冬腊月里，河水冰冷刺骨，刚一触碰到水面，她的手指就冻得失去了知觉，只能咬着牙，用力揉搓着那些沾着油污、血渍的衣物。皂角的碱性极强，日复一日浸泡下来，她曾经纤细白皙、能弹出美妙琴音的双手，很快变得红肿溃烂，裂开的伤口渗出血丝，一碰到水就钻心地疼。可她不敢停下，王德福就站在不远处盯着，只要动作稍慢，鞭子就会毫不留情地落在她身上，留下一道道紫红的伤痕。
到了夏日，河边的蚊虫多得能吃人，她一边洗衣，一边要忍受蚊虫的叮咬，身上满是红肿的包。汗水顺着额头往下流，模糊了视线，浸湿了灰色布衣，贴在背上又闷又热。有时衣物太多，她要从清晨洗到深夜，直洗得双臂酸痛，连端碗的力气都没有。除了洗衣，清扫宫道也是她常做的活计。宫道漫长，地砖上的污渍难以清理，她得弓着腰，拿着粗硬的扫帚，一点一点地清扫，再用湿布反复擦拭。太阳最毒的时候，地面滚烫，她的鞋底都快被烤化，汗水滴在地上，瞬间就蒸发了。有一次，她实在体力不支，晕倒在宫道上，醒来时，非但没有得到半分怜悯，反而被王德福踹了一脚，骂道：“没用的东西！死也要死在干活的地方，别耽误了差事！”
更折磨人的，是那无处不在的轻蔑与践踏。王德福知道她的来历，始终将她视为不祥之人、阶下之囚，对她格外苛刻。饭食总是克扣，别人能领到两个窝窝头，她往往只能拿到一个，还常常是凉硬的；分派活计时，总把最脏最累的交给她，掏粪、清理垃圾这些没人愿意做的活，几乎成了她的专属差事。连辛者库里最低等的小太监，也敢对她呼来喝去。有一次，一个名叫小禄子的小太监，故意将刚烧开的热水溅到她手上，看着她手背上瞬间起的水泡，却笑着说：“哎呀，柳姑娘，真是对不住，我不是故意的。” 那语气里的恶意，昭然若揭。还有一次，几个小太监在她清扫宫道时，故意将污水泼到她身上，看着她浑身湿透、狼狈不堪的模样，发出刺耳的哄笑。
“还以为自己是相府千金、王府侧妃呢？如今还不是跟我们一样，干着下贱的活计！”
“呸！罪臣之女，晦气！跟她走得近了，都怕沾染上霉运！”
“瞧她那副样子，明明都成这样了，还端着架子给谁看？真是不知好歹！”
这些污言秽语，如同冰冷的针，时刻刺穿着柳如雪的尊严。起初，她还会忍不住反驳，可换来的却是更凶狠的打骂。渐渐地，她学会了沉默。她不再流泪，曾经清澈明亮的眼眸，如今空洞得像一潭死水，对所有的欺辱都逆来顺受，仿佛灵魂早已抽离了这具饱受摧残的躯壳。她只是机械地劳作，日出而作，日落而息，像一具没有知觉的木偶，不悲不喜，不痛不痒。
他自幼与齐王（现在的太子）刘知远青梅竹马，两情相悦，可是后来父亲柳安邦为了家族利益，让她嫁给楚王做了侧妃。在楚王府，楚王知道她与刘知远的过往，对她非打即骂，只是给她明面上的体面、柳如雪的命运很悲催，作为丞相府千金，她被当成了家族利益的牺牲品，与爱的人有缘无分，嫁的人又所托非人。而现在又成了辛者库的贱奴，这一系列的变故摧残着柳如雪的内心。