晨雾尚未散尽，陈稔已经在岚宗的“易市”中忙碌起来。
所谓易市，其实是主峰脚下的一片开阔广场。每旬日开放一次，弟子们在此交易修炼物资、灵草异矿，甚至互换功法心得。此刻广场上人头攒动，各式摊位琳琅满目，讨价还价声不绝于耳。
陈稔的摊位位置极佳，正处于几条小径的交汇处。他没有像旁人那样摆满物品，只在面前铺开一张素布，上面整齐摆放着几样精巧物件：一瓶闪着银光的粉末、几枚纹路奇特的天穹木种子，还有一小捆泛着蓝光的细丝。
“来看看嘞！星尘粉，绘制符箓的上佳材料！天穹木良种，成活率高三成！星蚕丝，韧性十足，炼制护身法器的好料子！”
他的吆喝声不高，却总能精准传到有意向的买家耳中。更妙的是，他从不急着成交，总是先与顾客聊上几句。
“这位师姐想要星尘粉？哎呀好眼光！不过看您气息浮动，最近是否修炼时总觉得右脉阻滞？我这儿还有点静心草，搭着用效果更好...”
“师兄对星蚕丝感兴趣？恕我直言，您修炼的功法刚猛，这蚕丝偏阴柔，不如看看我这儿的炽阳石...”
不过半日工夫，陈稔不仅将带来的货物销售一空，更与十余名内、外门弟子相谈甚欢，交换了传讯玉符。
日上三竿时，他收起摊位，却不急着离开，而是拐进易市角落的一家茶肆。这里位置偏僻，客人不多，正是谈事的好地方。
早已有三人在此等候。一个是负责宗门物资调配的执事弟子，一个是常往矿区运送补给的车夫，还有一个竟是戒律堂的记名弟子。
陈稔笑着与三人打过招呼，从袖中取出三个小布袋推过去：“一点小心意，多谢各位师兄赏脸。”
三人不动声色地收下，那执事弟子压低声音：“陈师弟要打听的事，有些棘手啊。”
陈稔为三人斟茶：“师兄们放心，纯属好奇，绝不给各位惹麻烦。”
车夫最先开口：“西北矿区最近确实古怪。往常每月我去两趟就行，这月加了四趟急活儿。押车的都是生面孔，不是咱宗门的人。”
“哦？”陈稔挑眉，“哪方面的人？”
“看打扮像是矿盟的，但...”车夫犹豫一下，“但又不太像。那些人眼神太冷，搬货时露出的胳膊上还有奇怪的纹身。”
戒律堂弟子接话：“上月至今，戒律堂处理了五起与矿区相关的纠纷。都是弟子私下交易矿区出土的‘黑石’被查获。”
“黑石？”
“一种从未见过的矿石，蕴含着极强的负面能量。接触久的弟子都会变得暴躁易怒。”戒律堂弟子面色凝重，“最奇怪的是，这些案子最后都被压下了，说是交由高层直接处理。”
执事弟子左右看看，声音压得更低：“物资调度也有问题。按照账目，送往矿区的抑能符数量是往常的三倍，但库存记录对不上。而且...”他顿了顿，“有批符箓的调令上有柳长老的印鉴。”
“柳长老？”陈稔心中一动，“是负责资源管理的柳长老？”
执事弟子点点头，不再多言。
送走三人后，陈稔坐在原地，指尖轻轻敲击桌面。柳长老...这不就是敖远山提醒要小心的“青袍”之一吗？
他取出随身携带的玉板，开始在上面勾画。很快，一张复杂的关系网逐渐成形：矿区异常、矿盟、黑石、柳长老...
“有意思。”陈稔喃喃自语，眼中闪着兴奋的光。这种抽丝剥茧的过程让他沉醉。
午后，陈稔没有回客舍院，而是去了御兽堂。阿蛮正在那里帮忙照料灵兽。
还没进门，就听见里面传来一阵骚动。几名弟子正试图安抚一头发狂的踏风驹，那灵兽双目赤红，蹄子不断刨地，发出惊恐的嘶鸣。
阿蛮站在不远处，双手虚按，口中发出奇特的低鸣。说也奇怪，那踏风驹渐渐平静下来，只是仍不安地甩着头。
“怎么回事？”陈稔问一旁的外门弟子。
“不知道啊！追风平时很温顺的，今天突然就发狂了。”
阿蛮走过来，小脸上带着担忧：“追风说地底下有‘坏东西’让它难受。”
陈稔心中一动：“地底下？具体什么时候开始的？”
“就刚才！”一个弟子抢着说，“追风正在吃草料，突然就跳起来了，好像被什么吓到一样。”
陈稔谢过众人，拉着阿蛮走到僻静处：“好阿蛮，你再仔细说说，追风还‘说’了什么？”
阿蛮歪着头，努力组织语言：“追风很害怕...说地底下的‘心跳’变乱了，还有‘黑黑的东西’在爬...”她忽然想到什么，“对了！小星也躁动得很！”
她说着从衣袋里掏出那只星蚕。果然，平时温顺的小家伙此刻焦躁地扭动着，身上蓝光忽明忽暗。
陈稔面色凝重起来。灵兽对能量波动最为敏感，它们的异常很可能与矿区有关。
告别阿蛮后，陈稔又去了丹堂。白芷正在那里帮忙处理药材。
“陈师兄来得正好，”白芷见他来了，拿起一株暗紫色的草药，“你见识广，可认得这是什么？今早送来的药材里混进的。”
陈稔接过仔细查看，忽然皱眉：“这是...墨焰草？不应该啊，这玩意只长在极阴之地，岚宗境内应该没有才对。”
“极阴之地？”白芷若有所思，“药性记载呢？”
“墨焰草通常用于炼制一些...邪门丹药。”陈稔压低声音，“能短时间内激发潜能，但会侵蚀神智。白师妹，这批药材是哪来的？”
白芷脸色微变：“是矿区医务室申请调拨的。”
两人对视一眼，都看到彼此眼中的惊疑。
日落时分，陈稔终于回到客舍院。敖玄霄正在院中演练新悟得的节点控制法，天穹叶在他周身飞舞，划出玄妙的轨迹。
“怎么样？”敖玄霄收势问道。
陈稔也不废话，直接取出玉板：“情报汇总，有三个重点。”
他在玉板上一点，浮现出矿区地图：“第一，西北矿区确实有问题。物资调配异常，还出现了一种叫‘黑石’的危险矿石。”又一点，浮现出矿盟标志，“第二，矿盟的人活动频繁，但似乎另有蹊跷。车夫说看到的人不像普通矿工。”
最后，他调出一个模糊的纹身图案：“第三，可能涉及高层。”他指向图案，“这是车夫看到的纹身，我查过了，很像‘浮黎部落’的图腾。”
“浮黎部落？”敖玄霄皱眉，“他们不是一向与世无争吗？”
陈稔摇摇头：“不好说。但更让我在意的是...”他调出物资调拨记录，“有批送往矿区的抑能符，调令上有柳长老的印鉴。”
敖玄霄眼神一凝。柳长老，柳清瑶的师父，也是宗门内主张“激进利用”星渊井的代表人物。
“还有这个。”陈稔又调出墨焰草的图像，“白芷在矿区送来的药材里发现的。这东西不该出现在岚宗。”
就在这时，阿蛮气喘吁吁地跑进院子：“玄霄哥！陈稔哥！小星又不对劲了！”
她掌中的星蚕正在剧烈扭动，身上蓝光急促闪烁。更惊人的是，院中那几盆星炁稻也无风自动，叶片发出沙沙的响声。
敖玄霄蹲下身，轻轻触摸星蚕。通过天穹叶，他感受到一股微弱但清晰的能量波动——来自地底深处，阴冷而贪婪，与那日他在藏经阁感知到的异常气息如出一辙。
“能量波动变强了。”他沉声道，“频率似乎与星渊井有关。”
陈稔在玉板上快速操作，调出星渊井的能量波动图：“我昨晚偷偷录下的基准波动，与现在的对比...”
果然，两条波形图大体相似，但现在的波动中多了一些尖锐的“毛刺”，就像是平静湖面被不断投入石子。
“有人在故意干扰星渊井？”敖玄霄推测。
陈稔摇头：“不像干扰，倒像是在...测试什么。”他放大波形图，“看这些尖峰，很有规律，像是在试探井能的反应阈值。”
夜幕完全降临，双月升空。四人围坐在石桌旁，面色凝重。
“综合来看，”陈稔总结道，“矿区异常、黑石、墨焰草、灵兽躁动、能量波动...这些都指向星渊井。而背后似乎有三方势力在角力：宗门内的激进派、矿盟、还有神秘的浮黎部落。”
白芷轻声道：“那些受伤的弟子...恐怕只是这场博弈中最先的牺牲品。”
阿蛮抱着终于平静下来的星蚕，小脸发白：“地底下的坏东西...会不会跑出来？”
敖玄霄望向西北方向，目光深邃：“不管是什么，我们都不能坐视不管。”他看向陈稔，“那个调查任务，接了吧。”
陈稔点头：“早就料到了。我已经打听到，明天就有一支补给队要前往矿区，我们可以随行。”
是夜，敖玄霄再次尝试联系祖父，却依然没有回音。这种异常让他心中的不安愈发强烈。
他取出苏砚所赠的玉片，继续研究能量节点的控制。忽然，他注意到玉片背面极隐蔽处，刻着一个微小的图案——一柄剑，刺穿一团扭曲的黑气。
这图案...与陈稔展示的浮黎部落图腾有几分相似，却又更加古老复杂。
敖玄霄沉思良久，终于提笔给苏砚写了一封短笺，只问了一句话：“师姐可知剑破黑气之象？”
不过一炷香时间，回笺就到了，上面只有两个字：
“寂渊。”
敖玄霄反复咀嚼着这两个字，隐隐感到自己正在触及某个巨大的秘密。
而此刻，在主峰某处隐秘洞府内，一个身着青袍的身影正凝视着水晶球中显现的景象——正是客舍院中敖玄霄等人商议的场景。
“变数来了...”苍老的声音低声自语，“也好，就让你们先去探探路吧。”
水晶球光芒熄灭，洞府重归黑暗。