硅木林在战斗结束后，陷入一种比死寂更令人不安的静谧。
扭曲的硅化树干如同凝固的黑色闪电，穿刺着青岚星永远蒙着一层稀薄光晕的天空。
空气中弥漫着能量过载后的焦糊味，以及一种更为原始的、铁锈般的血腥气。
几具矿盟士兵的尸体散落在嶙峋的岩石间，他们的动力甲胄破碎，裸露的皮肤上泛着不正常的金属光泽，那是过度接受AI生物强化的代价——肉身在一点点变成冰冷的机械附庸。
敖玄霄缓缓收势，周身那如同无形力场般波动的“炁海拓扑”平复下来。
他的呼吸带着微弱的白气，不是因为寒冷，而是体内高速运转的能量与外界交换的痕迹。目光扫过战场，冰冷而锐利，像是在清点一堆废弃的零件。
生存，在这片星河废墟之上，从来都是如此直接而残酷，剥离了一切温情脉脉的表象。
“都没事吧？”他的声音不高，却清晰地传入每个同伴耳中。
苏砚已然还剑入鞘，身姿依旧挺直如松，只有额角一丝被能量风刃擦过的细微血痕，证明她并非全然超然物外。
她微微颔首，清冷的眸子掠过敖玄霄，确认他无碍后，便转向外围，保持着警戒。她的“静”，与这片战后的“寂”融为一体，却蕴含着更深的锐利。
陈稔从一块巨岩后探出身，拍了拍沾染尘土的衣袍，脸上没什么惧色，反倒带着几分精打细算。“亏了，亏大发了！为了引这几个铁疙瘩出来，浪费了三颗‘拟态能量诱饵’，那可都是小北的心血……”他一边嘀咕，一边熟练地开始检查那些破损的动力甲，试图找出有价值的部件。
阿蛮安抚着身边有些躁动的星蚕，少女的脸上带着一丝不忍，但更多的是坚毅。她低声吟唱着古老的调子，那声音似乎能与这片土地残留的能量，以及那些逝去的生命产生某种微弱的共鸣。
白芷则已快步走到一名受伤的岚宗随行弟子身边，指尖萦绕着淡绿色的生机能量，开始处理伤口，动作轻柔而高效。
罗小北没有参与任何对话。战斗一结束，他就像闻到了血腥味的鲨鱼，径直扑向了那名最后倒下的、似乎是小队指挥官的矿盟士兵尸体。
他瘦小的身躯半跪在坚硬的硅质地面上，无视了那士兵死不瞑目、瞳孔中还残留着数据流残影的狰狞面孔，双手稳定得可怕，快速拆卸着对方腕部一个结构复杂的臂甲。
“玄霄哥，”罗小北头也不抬，声音带着他特有的、与年龄不符的沉静，“有点不对劲。”
敖玄霄立刻走到他身边，蹲下身。苏砚的目光也若有若无地投了过来。
“标准的矿盟基层指挥官制式臂甲，内部却集成非标加密数据接口，”罗小北的指尖弹开一个隐蔽的卡扣，露出一个泛着幽蓝冷光的接口，旁边还有一个物理旋钮式的密钥插槽，里面插着一枚不足指甲盖大小、布满细微刻痕的黑色晶片。“多重物理隔离，能量波纹认证，还有……生物信息绑定，使用者死亡后，本应在三十秒内熔毁。”
他小心翼翼地用两根细长的镊子，夹住那枚黑色晶片，其上一道微弱的红光正在缓慢而坚定地闪烁，像是一颗濒死的心脏。
“我暂时用局部低温场和能量屏障隔绝了它的自检信号，但维持不了太久。这东西的保密级别，不是一个外围巡逻小队指挥官该拥有的。”罗小北抬起眼，镜片后的目光锐利，“里面一定有重要东西。”
敖玄霄的眼神瞬间凝重。冰冷的逻辑在他脑中飞速运转。伏击，携带超规格加密密钥的指挥官，矿盟在掩盖什么？或者说，他们在执行什么不容有失的秘密通讯任务，以至于连一个小队指挥官都配备了如此高等级的保密措施？
“能破解吗？”敖玄霄问，声音压得很低，仿佛怕惊扰了那枚即将自毁的密钥。
“需要时间，和绝对安静的环境。”罗小北语速飞快，“我的便携终端算力不够，必须带回临时据点，连接‘昴宿-γ’残存的分析模块。而且，需要赌一把，在它彻底锁死前，暴力破解核心协议。”
风险很大。一旦失败，不仅密钥损毁，还可能触发未知的反制措施。
敖玄霄几乎没有犹豫。机会稍纵即逝，在这片吃人的星空下，犹豫就意味着死亡，或者比死亡更可怕的——永远被蒙在鼓里。
“带上它，立刻返回。苏砚，麻烦你护着小北。陈稔，阿蛮，白芷，清理痕迹，带上伤员，我们走！”他的命令简洁明了，不容置疑。
生存是第一位，但揭开迷雾，同样是生存的一部分。
苏砚无声地点头，一步踏出，已站在罗小北身侧，她的手轻轻按在剑柄上，并非准备出击，而是在以一种独特的方式感知着周围能量的最细微流动。任何潜在的威胁，都会先一步在能量的层面被她捕捉。
罗小北迅速将密钥连同其外部隔离装置一起取下，放入一个特制的铅合金屏蔽盒中。那令人不安的红色闪光被隔绝，但他知道，倒计时仍在继续。
就在众人准备动身之际——
“呜……”
阿蛮怀中的星蚕突然发出一声低低的、带着恐惧的哀鸣，细小的身体瑟瑟发抖。不仅是星蚕，周围硅木林深处，隐约传来一些本地小兽惊慌的窜逃声。
阿蛮脸色微变，仰头望向天空。“玄霄哥哥，能量……天空的能量变得好乱，好可怕……”她对于生命能量的感知，远比仪器更敏锐。
几乎同时，所有人都感到一股莫名的压抑。青岚星那永恒的光晕，似乎正在以肉眼可见的速度变得黯淡、浑浊。
高空之上，原本缓慢流动的能量云层开始疯狂卷动，如同被打翻的调色盘，渲染出诡异而危险的紫红色和靛蓝色。空气变得粘稠，每一次呼吸都带着隐隐的刺痛感，那是游离能量粒子浓度急剧升高的征兆。
“又是炁潮！”白芷失声道，语气中带着罕见的惊慌，“规模……还很大！”
敖玄霄心头一沉。
“快！放弃一切不必要的负重！全速返回宗门！”他厉声喝道，原本的计划被彻底打乱。
天灾，比人祸更加不容抗拒。它不在乎你的阴谋阳谋，不在乎你的爱恨情仇，只是纯粹地、平等地降临，碾碎一切。
罗小北紧紧攥着那个屏蔽盒，指尖因用力而发白。密钥中的秘密，可能与矿盟的庞大阴谋相关，可能关乎青岚星的命运，但此刻，在即将席卷一切的炁潮面前，它渺小得如同尘埃。然而，正是这尘埃般的线索，或许承载着在废墟中寻找生路的微光。
他看了一眼敖玄霄坚毅的背影，又看了一眼身旁苏砚那即使在天地异变前依旧沉静的侧脸，一种奇异的感觉涌上心头。
他们就像是在无尽黑暗的宇宙洋流中挣扎的蜉蝣，试图抓住每一根可能改变命运的稻草，哪怕那稻草本身，也即将被巨浪吞噬。
疏离的绝望与不屈的韧性，在这一刻古怪地交织。
他加快了脚步，跟随着队伍，冲向那在逐渐狂暴的能量风暴中，开始亮起微弱防护光华的岚宗山门方向。
身后，硅木林在越来越强的能量风中发出令人牙酸的摩擦声，仿佛无数冤魂在哭嚎。
天空，那绚烂而致命的能量涡流，正在缓缓张开它吞噬一切的口器。