---
第三十七章：南京暗流(上)
腊月三十的捷报如同腊月里的惊雷，震动了整个南直隶，也将留都南京从醉生梦死的年节氛围中，猛地拽入了冰冷的现实。皇宫大内，往日因新春而悬挂的彩灯宫纱尚未撤去，此刻却在寒风中瑟瑟飘动，透着一股说不出的凄凉。
弘光帝朱由崧蜷缩在铺着厚厚锦垫的龙椅上，面前紫檀木嵌螺钿的御案上，摆满了尚膳监精心烹制的除夕御宴残席。猩红的醉蟹张牙舞爪，晶莹的鱼脍纹丝未动，那盅象征“年年有余”的八宝鲥鱼早已冷凝，浮着一层白色的油脂。然而，这位大明帝国的最高统治者，此刻却毫无食欲，只觉得胃里一阵阵翻江倒海般的冰凉。
他手中死死攥着一只九龙赤金杯，杯中是琥珀色的御酒佳酿，可他的手却抖得厉害，酒液不断晃出，浸湿了他明黄色的龙袍袖口。“马爱卿，阮爱卿……这，这该如何是好？北兵……北兵旦夕可至，朕……朕……”他语无伦次，脸色苍白得没有一丝血色，额头上沁出细密的冷汗，眼神涣散，充满了最原始的、动物般的恐惧。三江口惨败的消息，像一把冰冷的锥子，刺穿了他登基以来用酒色歌舞构筑起的脆弱屏障，将血淋淋的现实暴露在他面前。
他仿佛已经听到了江北战马的嘶鸣，看到了星火营战舰那狰狞的炮口。他想起了自己是如何被马士英、阮大铖等人拥立上台，本以为可以偏安江南，享尽荣华，岂料这才短短数月，灭顶之灾就已降临。“他们……他们会不会杀了朕？像成祖对待建文旧臣一样……”这个念头如同毒蛇，噬咬着他的心脏。他猛地灌下一大口酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，却驱不散那彻骨的寒意。皇帝的惊慌，如同殿内那在穿堂风中摇曳不定的烛火，将扭曲而巨大的阴影投射在雕梁画栋的宫殿墙壁上，也投射在每一个侍立一旁的宦官宫女心中。这些内侍们低眉顺眼，大气不敢出，但彼此交换的眼神中，充满了同样的恐惧和对未来的茫然。皇帝的失态，比任何战报都更能说明局势的危殆，这股不安的气息，正通过这些宫廷的毛细血管，悄无声息又无比迅速地扩散至整个南京城的权力核心。
与皇宫一街之隔的内阁首辅马士英府邸，此刻亦是灯火通明，但那光亮却透着一股焦躁和压抑。书房内，名贵的紫檀家具和满架的诗书也无法安抚主人内心的狂躁。马士英背负双手，在铺着厚绒地毯的书房内来回踱步，他的脚步沉重而凌乱，如同他此刻的心绪。地上，散落着几份被揉皱或撕破的军情急报，那上面“水师尽没”、“黄蜚生死不明”、“敌舰迫近”等字眼，像一根根烧红的铁针，刺痛着他的眼睛。
“废物！黄蜚误我！朝廷倾尽物力打造的三万水师，数百战船，竟……竟一夕覆灭！葬送于一个妇人之手！奇耻大辱！！”他终于忍不住，从喉咙深处发出一声低沉的咆哮，声音因极度的愤怒和恐惧而微微变形。他猛地一掌拍在书案上，震得笔架上的湖笔跳动不止。
咆哮过后，是无边的寒意。马士英比谁都清楚，黄蜚的失败，意味着长江天险已失，南京门户洞开。更意味着，他马士英的政治生命，乃至身家性命，都悬于一线。他这个凭借拥立之功和权术手腕爬上首辅之位的外戚（他同姓马，与弘光帝母族关联，常被类比外戚），在太平年月尚可压制异己，专权跋扈，可一旦刀兵加身，那些平日里对他唯唯诺诺的勋贵、清流，还会站在他这边吗？一旦城破，像钱谦益那种人或许还能靠着名望苟全，甚至改换门庭，但他马士英，作为弘光朝廷的实际掌舵者，北边那位“太子”和星火营必欲除之而后快的“首恶”，绝无幸理！
“守！必须守住！”他像是溺水之人抓住最后一根稻草，喃喃自语，给自己打气，也试图说服自己，“南京城高池深，京营尚有数万兵马，库存粮草器械尚可支撑……对，还有江北诸镇！刘泽清、刘良佐他们……他们定会来援！唇亡齿寒的道理，他们不会不懂！”然而，这番话连他自己听着都显得底气不足。刘泽清、刘良佐是什么货色，他再清楚不过，那些军阀拥兵自重，保存实力是第一要务，指望他们在这种时候雪中送炭，无异于痴人说梦。一种前所未有的无力感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的全身，让他感到一阵窒息般的胸闷。他颓然跌坐在太师椅上，望着窗外沉沉的夜色，第一次感到，自己苦心经营的权力大厦，竟是如此摇摇欲坠。
南京兵部衙门，今夜显得格外冷清和压抑。签押房内，只点了一盏孤灯，昏黄的光线勉强照亮了桌案，以及桌案后那个仿佛一夜之间苍老了十岁的身影——兵部尚书张慎言。
张慎言没有像马士英那样暴怒，也没有像皇帝那样惊惧，他只是静静地坐着，如同一尊正在风化的石雕。他面前摊开的，是那份他呕心沥血参与修订的南京布防图。曾经，这上面每一处关隘、每一座营垒、每一支军队的驻防，都承载着他保卫社稷、中兴大明的希望。然而此刻，这份地图在他眼中，却几乎已成废纸。
水师尽丧，长江天险已失。星火营的舰队可以随时出现在任何一段江面，威胁任何一个沿江据点，甚至可以溯江而上，切断上游与南京的联系。失去了水师掩护的南京城防，就像被剥去了坚固铠甲的巨人，虽然体型庞大，却暴露出了致命的软肋。沿江的炮台、营寨，在拥有绝对制江权的敌人面前，能支撑多久？
“大势去矣……”四个字，如同千钧重担，从他干裂的嘴唇中艰难地吐出，声音沙哑得几乎不似人声。一股腥甜涌上喉头，他猛地一阵剧烈咳嗽，慌忙用一方雪白的绢帕捂住嘴。咳嗽平息后，他缓缓移开绢帕，那刺目的猩红，在昏黄的灯光下，显得如此惊心动魄。
忠君报国的信念，与眼前这无可挽回的残酷现实，正在他心中进行着最激烈的撕扯。是应该效法文天祥，坚守孤城，最后时刻以死殉国，成就千古忠烈之名？这个念头让他血液沸腾，仿佛看到了青史之上那悲壮的一笔。可是……然后呢？南京城破，生灵涂炭，马、阮之流或许能逃，或许会死，但这满城的百姓呢？这江南的半壁江山呢？太子朱慈烺……他代表的难道就不是大明正统吗？自己坚守的，究竟是朱由崧这个昏聩的皇帝，还是大明王朝的国祚？
他不敢再想下去，只觉得胸中那股憋闷之气几乎要炸开，眼前阵阵发黑。他扶住桌案，勉强稳住身形，目光再次落在那份布防图上，眼神中充满了无尽的痛苦和迷茫。他知道，自己必须做出选择，但无论哪种选择，似乎都通向绝望的深渊。
与皇宫、马府、兵部衙门的沉重压抑不同，阮大铖的府邸今夜虽也戒备森严，内里却涌动着一股异样的“活力”。府内戏台冷清，但后花园的水榭却亮着灯。阮大铖披着一件昂贵的狐裘，独自坐在水榭的美人靠上，望着池中那轮被寒风吹皱的冷月倒影，手中把玩着一块温润的和田玉珏。
他的脸上没有马士英那样的绝望，也没有张慎言那样的痛苦，反而带着一种近乎病态的兴奋和算计的精光。“马瑶草啊马瑶草，”他嘴角勾起一丝讥诮的冷笑，心中暗道，“你刚愎自用，任用私人，排挤异己，如今酿此大祸，败亡就在眼前！我阮圆海满腹才华，通晓古今，岂能与你这等蠢物一同朽烂于此？”
他的思绪飞快转动。北边的太子朱慈烺，毕竟是崇祯皇帝的嫡子，法统上比弘光要正得多。星火营能取得三江口大捷，其实力、其气象，已非偏安一隅的弘光朝廷可比。更重要的是，他阮大铖与马士英绑定太深，若坐等城破，就算北边不杀他，这辈子也别想再有出头之日。但若是……若是能立下“献城”之功呢？
这个念头如同野火般在他心中蔓延开来。他熟知南京城防虚实，更与许多守军将领有旧（至少是酒肉之交），若能巧妙运作，里应外合……那么，他阮大铖就不再是待罪的阉党余孽，而是拨乱反正、迎接太子的功臣！在新朝之中，未必不能占据一席之地，甚至……重现他早年渴望的入阁拜相之荣光！
风险极大，但收益同样诱人。他必须抓住这最后的机会赌一把！想到这里，他再无犹豫，立刻轻轻击掌。阴影中，一个如同鬼魅般的心腹家人悄无声息地出现。
“备一份厚礼，要足以打动那位苏都督，却又不能显得俗气。古籍、字画、古玩，从我私库里挑最好的。”阮大铖的声音压得极低，语速却很快，“选最机灵、最可靠的人，不能再像上次那样被截住。这次，一定要设法直接接触到苏都督本人！带去我的亲笔信，言辞要极尽谦卑，表明我阮大铖深明大义，心向正统，愿为殿下效犬马之劳，里应外合，献上南京！条件……可以再让步，只要保我身家性命，并许我……日后能在新朝为江南士民尽一份心力即可。”他刻意将“尽一份心力”说得模糊，留下了足够的操作空间。
心腹家人心领神会，躬身一礼，迅速消失在黑暗中。阮大铖长长舒了一口气，重新望向池中冷月，只觉得那破碎的月影，似乎也预示着南京城即将到来的命运，而他自己，就要做那搅动风云、趁乱取利之人。他必须为自己，也为阮氏家族，在这场即将到来的巨变中，杀出一条血路，寻一条通往权力和富贵的新捷径。至于忠君爱国？那不过是戏文里唱给傻子听的罢了。