第237章：东望关外
腊月二十三的北京城，空气里飘着糖瓜的甜香和爆竹的硝烟味。可紫禁城武英殿里，却只有炭火盆偶尔爆出的噼啪轻响，压得人心头沉甸甸的。巨大的《大明混一舆图》前，朱慈烺负手而立，身上那件玄色狐皮大氅，衬得他脸色比窗外的天色还要沉。他的目光，像两枚冰冷的钉子，死死钉在舆图右上角那片用朱砂精心勾勒的区域——辽东。
“辽东……”年轻的天子轻轻吐出这两个字，声音在空旷的大殿里带着回音，像是叹息，又像是磨牙。他的指尖悬在地图上，缓缓划过山海关、宁远、锦州……最终，落在那刺目的“盛京”（沈阳）二字上。那里，曾是大明辽东都司的治所，如今，却是伪清政权的所谓“都城”。
殿门外传来极轻的脚步声，枢密使苏澜雪悄无声息地走进，将一份刚收到的火漆密报轻轻放在铺着明黄锦缎的龙案上。“陛下，辽东都司转呈的八百里加急，皮岛副总兵李永芳密奏。”她的声音一如既往的清冷平稳，却透着一丝不易察觉的凝重。
朱慈烺没有回头，只是“嗯”了一声，目光依旧焦着在地图上。
苏澜雪继续禀报，语速平缓却字字清晰：“李永芳报，关外沈阳方面，摄政王多尔衮今冬异常活跃，频繁召集八旗贝勒议事，各旗牛录亦有异动，似在酝酿大举征调。此外，皮岛方面亦有密信，发现有多尔衮派出的使者，暗中接触毛文龙将军的旧部，意图……尚不明朗。”
“毛文龙的旧部……”朱慈烺终于转过身，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“一群有奶便是娘的豺狼。多尔衮这是坐不住了，知道朕收拾了蒙古，下一个，就该轮到他爱新觉罗氏了。”他踱步到龙案前，指尖划过那份密报，却并未拿起，“朕这位‘邻居’，鼻子倒是灵得很，闻着味就来了。”
“陛下，”苏澜雪微微躬身，“眼下隆冬严寒，关外冰雪覆地，不利大军行动。然则，若待来年春暖雪化，则八旗铁骑便可驰骋无阻。是战是和，或如何应对，关乎国运，需早定方略。”
“和？”朱慈烺抬眼，目光锐利如刀，直刺苏澜雪，“苏卿，你来告诉朕，与这杀父之仇、掠地之恨，如何和？万历爷、泰昌爷、天启爷，还有朕的父皇……四代天子的血债，辽东百万汉民的血债，是几句虚言、几车赏赐能抹平的吗？”他的声音不高，却带着金石般的冷硬。
苏澜雪沉默片刻，深深一揖：“臣明白。然兵者，国之大事，死生之地。辽东地势险要，建州八旗乃百战之师，经营多年，根深蒂固。若战，必倾举国之力，需周密筹备，谋定而后动，以求万全。”
“朕自然知道。”朱慈烺吐出一口浊气，重新走回地图前，手指重重地点在山海关的位置，“所以，现在不是打的时候，是准备打的时候！传旨：明日辰时，武英殿，召集群臣，议辽东事！”
次日辰时，武英殿内，炭火烧得再旺，也驱不散那股子凝重到近乎凝固的气氛。
文武重臣分列两旁，一场关乎国运的激烈争论已然展开。主战派以兵部尚书孙传庭、刚从北疆凯旋却杀气未消的征虏前锋将军王刚为首，嗓门一个比一个洪亮。
王刚脖子上的青筋都爆了出来，抱拳吼道：“陛下！还议个啥？打！必须打！辽东本就是咱大明的疆土，被那帮建州鞑子强占了四十年！是时候连本带利收回来了！给臣十万精兵，臣保证把多尔衮那厮的脑袋拧下来，献于太庙！”
孙传庭相较沉稳，但态度同样坚决，出列奏道：“王将军忠勇可嘉。然臣以为，收复辽东，非一城一地之争夺，实乃灭国之战！需调集重兵，筹备数年粮饷，水陆并进，步步为营，方有胜算。眼下当务之急，是立即向山海关、宁远、锦州一线增派精锐，加固城防，广积粮草军械，以防建奴狗急跳墙，趁我备战未稳，先行入寇劫掠！”
主和派（实为缓战派）则以户部尚书钱谦益等人为代表，一个个愁眉苦脸。钱谦益捧着厚厚的账本，声音都带着颤：“陛下，孙尚书、王将军所言，俱是老成谋国之言。然……然国库……去年北伐蒙古，今岁平定西南，开销甚巨啊！国库存银已不足三百万两，若再兴数十万大军征辽，这钱粮从何而来？若再加征赋税，恐民力不堪，动摇国本啊！再者，寒冬用兵，天时不利，是否……是否待来年春暖，再从长计议更为稳妥？”
“从长计议？再议下去，多尔衮的骑兵就冲到山海关下了！”王刚怒目圆睁，声若洪钟。
朱慈烺高坐龙椅，手指有一下没一下地轻敲着紫檀木的扶手，听着下面或激昂或忧虑的争论，始终面沉如水，未发一言。直到众人争得面红耳赤，声音渐歇，大殿内重归一种紧张的寂静时，他才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸卿，都说完了吧？”
大殿内落针可闻。
“孙传庭。”
“臣在！”孙传庭精神一振，立刻出列。
“着你兵部，汇集各方情报，十日内，给朕拿出一份详尽的辽东用兵方略。要包括：需调集多少兵力，从何处抽调，主攻方向，进军路线，预计耗时，所需钱粮、军械、马匹具体数目，要细化到每一镇、每一卫！朕不要空话，要实实在在的章程！”
“臣！遵旨！”孙传庭高声应诺，感觉肩头担子如山重，却也热血沸腾。
“钱谦益。”
“老……老臣在。”钱谦益心头一紧，赶忙出列。
“着你户部，即刻会同漕运总督，给朕彻底盘算国库现存银粮，并制定一个未来三年的钱粮筹措章程。加赋的话，休要再提！给朕从别处想办法！抄没的逆产、海关税收、盐引专卖、乃至皇家内帑，都给朕算清楚！朕要知道，库里还有多少家底，能支撑打多大、多久的仗！”
“是……是，陛下。臣……臣即刻去办。”钱谦益擦着额角的冷汗，连声应下。
“王刚。”
“臣在！”王刚轰然出列，声如洪钟。
“着你即日返回山海关，整训现有兵马，加强关防戒备。多派精干夜不收出关哨探，给朕把辽西走廊，特别是大凌河、小凌河一线的敌军布防、山川地形、河流隘口，摸得一清二楚！但有建奴小队人马靠近挑衅，给朕坚决击退！但要记住，没有朕的旨意，绝不准擅自越界浪战！”
“得令！陛下放心，关外一只兔子也别想溜进来！”王刚拍着胸脯保证。
“李定国。”
“臣在。”李定国沉稳出列。
“着你以枢密副使身份，总督山西、河南军务，确保中原绝对安稳，为未来北伐提供稳固后方和充足兵源。同时，秘密自京营、宣大等处，抽调部分精锐，开始向永平府（山海关后方）一带集结屯驻，严格操练，听候调令。”
“臣，万死不辞！”李定国拱手领命，目光坚定。
“苏澜雪。”
“臣在。”
“着你枢密院，动用所有能动用的力量，加强对辽东，特别是沈阳、辽阳的情报侦缉。多尔衮的一举一动，八旗内部的矛盾纷争，留守辽东汉官的态度动向，朕都要知道！还有，想办法，秘密联系上那些尚有心向大明的辽东旧人，许以重利，或许将来有大用。”
“臣明白！职方司已全力运转。”苏澜雪肃然应道。
一道道指令，清晰明确，从武英殿发出。整个大明王朝的战争机器，开始伴随着年关的爆竹声，低沉而有力地轰鸣起来，将战略重心，悄然转向那冰雪覆盖的关外大地。
随后的一个月，整个帝国，都在为一场可能到来的国运之战，进行着紧锣密鼓的准备。
通往山海关的官道上，运送粮草、军械、火药的车队络绎不绝，车轮碾过冻土，发出沉闷的声响。京营各大校场上，新征募的士卒在严寒中操练，号子声此起彼伏。工部的匠作间里，炉火日夜不熄，打造兵甲、维修火炮的锤击声连绵不断。漕运的船只，满载着从江南紧急调运的稻米，破开冰棱，源源不断北上。
山海关的城头上，王刚按着刀柄，眺望着关外白茫茫的雪原，对身旁的副将沉声道：“告诉儿郎们，都把眼睛给老子放亮些！刀磨快，马喂饱！开春，怕是有大仗要打！”
紫禁城的烛光，也常常亮至深夜。朱慈烺与苏澜雪、孙传庭等人，反复推演着可能的进军路线，计算着庞大的钱粮消耗，评估着各种可能出现的变数。舆图上，代表明军的赤旗和代表清军的黑旗，在辽西走廊一带，进行着无声的激烈交锋。
而远在关外，沈阳城那模仿紫禁城修建的宫殿里，摄政王多尔衮同样夜不能寐。明军异常频繁的调动情报，山海关方向传来的无形压力，都让他感到一种前所未有的心悸。他召集心腹贝勒与大臣，面色阴沉地训诫：“南朝小皇帝怕是要有大动作了！都给我打起精神来！加固城防，操练人马，囤积粮草！这个春天，注定不会太平！”
冰雪覆盖的关外黑土地上，看似万物寂寥，一片死寂，实则暗流汹涌，杀机四伏。大战的阴云，正从山海关的内外，缓缓聚拢，压抑得让人喘不过气。
一切，都已悄然开始。箭，已在弦上。