吴县的春日，因鲁肃的到来及其带来的万斛粮草与宏图远略而显得格外充满希望。孙策集团兵精粮足，谋臣良将齐聚，士气高昂如虹。在迅速安抚吴郡、消化吸收严白虎旧部之后，孙策与周瑜、鲁肃、赵俨等人将目光投向了东南方向的会稽郡。
会稽郡守王朗，乃中原名士，通晓经籍，素有清名。董卓之乱时，为避祸南迁，被朝廷任命为会稽太守。此人治理地方尚可，然性格略显迂阔，不通军事，且麾下缺乏能征善战之将。面对孙策席卷丹阳、吴郡的兵锋，王朗内心早已惶恐不安，一面加固城防，一面向北方的曹操和豫章的华歆（刘繇败走后，朝廷任命华歆为豫章太守）求援，然而远水难解近渴。
孙策府衙内，一场关于平定会稽的战略会议正在进行。
“王朗文人耳，虽据郡城，然胆气已怯。”周瑜首先分析敌情，“其麾下无大将，兵卒多乌合之众。且会稽大族，如虞、魏、孔、谢等，未必与王朗同心。我军新胜，士气正盛，当速击之，以免其与豫章华歆勾结，成掎角之势。”
鲁肃补充道：“公瑾所言极是。然强攻虽可下，难免伤亡，亦恐损及城中百姓、典籍。肃以为，可先遣使劝降，陈说利害，彰显我军仁义。若其不降，再以兵临之，并联络会稽本地大族，从内部分化，则事半功倍。”
赵俨点头道：“子敬先生‘伐交’、‘攻心’之策，正合兵法。据我方细作探知，会稽郡功曹虞翻，乃当地大族代表，为人刚直，对王朗未必心服，或可为我所用。”
孙策综合众人意见，决断道：“好！便依诸位之策，先礼后兵，双管齐下！”他当即修书一封，遣能言善辩之士送往会稽，面见王朗。
信中，孙策先礼后兵，言辞恳切而又不失威严。他首先盛赞王朗经学大家之名，随即指出汉室倾颓，天下纷争，袁术袁公（刻意抬高袁术，以示自己并非独立势力）秉承大义，欲安定东南，王朗身为汉臣，当识时务，顺应大势。并承诺，若王朗归顺，必保其家小安全，并以其才学，表奏朝廷，委以重任。同时，也暗示大军不日即至，若负隅顽抗，城破之日，恐难保全。
劝降使者出发的同时，孙策任命周瑜为主将，率黄盖、韩当等部，并新归附的吴郡降将邹他、钱铜等，共计万余兵马，水陆并进，旌旗招展，浩浩荡荡杀向会稽郡治山阴城，以强大的军事压力配合政治攻势。
山阴城中，王朗接到孙策劝降书信，又闻周瑜大军已发，顿时慌了手脚。他召集麾下文武商议，主战、主和者争论不休。郡丞、都尉等少数人主张凭借城高池深，坚守待援。而更多官吏，尤其是本地出身的官员，则被孙策军威所慑，又听闻孙策在丹阳、吴郡并未大肆杀戮降官，反而多有任用，便倾向于归顺。
就在王朗犹豫不决之际，孙策的第二招“伐交”开始生效。赵俨派出的细作，携带孙策的亲笔信和厚礼，秘密会见了郡公曹虞翻。
虞翻，字仲翔，会稽余姚人，性情耿直，才华横溢，在会稽士人中威望甚高。他早对王朗的迂阔和军事上的无能有所不满，认为其难以在乱世中保全会稽。见到孙策信中对其才华的赞赏和对会稽士民的承诺，又听闻孙策麾下周瑜、鲁肃皆当世俊杰，并非一味杀戮的武夫，心中天平已然倾斜。
虞翻暗中联络了魏腾、孔忠等会稽本地大族代表，向他们分析了当前形势：“孙伯符勇略冠世，袁公路势大难敌，今提兵而来，势不可挡。王使君文人，岂能御之？若待城破，玉石俱焚，非保家全身之道也！不若早降，孙将军乃明主，必不负我等！”
这些本地大族本就与王朗这个外来太守并非铁板一块，更关心自身家族利益和地方安宁，在虞翻的劝说和孙策大军的压力下，纷纷倒戈，或明或暗地表示愿意归顺。
与此同时，周瑜大军已抵达山阴城外，并未立刻攻城，而是择地扎营，围三阙一，显示出围困的态势，并不断向城内射入劝降文书，宣扬“只诛首恶，胁从不问”、“保境安民”等政策。
内忧外患之下，王朗彻底绝望。他知道，城内人心已散，援军遥遥无期，自己根本无力抵挡孙策军的兵锋。继续坚守，只有死路一条。
是夜，王朗召集心腹，长叹一声：“吾本欲在此乱世，保一方安宁，读书治学。然孙策兵锋甚锐，天不佑我，如之奈何？” 最终，在部分愿意追随他的官员和家兵护卫下，王朗并未选择投降，而是趁着夜色，从周瑜故意留出的缺口，携带部分细软和典籍，仓皇乘船，由海路向更南方的福州（时属交州）方向逃去。
次日清晨，山阴城门大开。以虞翻、魏腾为首的会稽文武官吏，以及众多士民代表，出城向周瑜请降。周瑜与随后赶到的孙策、鲁肃等人，兵不血刃，进入山阴城。
孙策入城后，严格约束军队，秋毫无犯。他亲自接见虞翻、魏腾等会稽士人，对他们的“深明大义”表示赞赏，并当场表奏虞翻为会稽郡丞，魏腾等人也各有封赏，迅速稳定了会稽局势。对于王朗的旧部，只要愿意归顺，一概留用。
孙策平定会稽、王朗泛海而逃的消息传开，豫章的华歆闻讯，更加孤立惶恐。而袁术在南阳接到捷报，对孙策、周瑜、鲁肃等人的能力赞不绝口，尤其是对“不战而屈人之兵”的谋略深感满意，认为这头江东猛虎已然成熟，不仅勇武，更懂得了运用政治和谋略。
潜龙袁术的势力，至此已全据丹阳、吴郡、会稽这三吴核心之地，江东六郡已得其大半！孙策集团威名，真正响彻东南，成为了任何人都无法忽视的一股强大力量。江东基业，在孙策这头猛虎和周瑜、鲁肃这两位顶尖谋臣的共同努力下，已然初步成型，为袁术未来的霸业，奠定了最为坚实的东南基石。