春耕时节，南阳盆地沐浴在暖融融的阳光下。冰雪消融，淯水欢腾，田野间弥漫着泥土的芬芳。然而，在这片号称“帝乡”的富庶土地上，并非所有田地都焕发着生机。靠近宛城的官田和部分豪族田地已然开始春耕，但更远处，仍可见大片抛荒的土地，以及一些面黄肌瘦、眼神茫然的流民蜷缩在破败的窝棚里。
袁术深知，“广积粮”并非一句空话，其根基在于农业，在于千千万万的农夫和那一捧捧看似微不足道的种子。韩暨在工坊区的技术革新固然重要，但那更像是未来的引擎，而当下，最紧迫的是让土地产出粮食，让百姓能活下去，并且愿意在他的治下活下去。
这一日，袁术再次轻车简从，只带了纪灵和几名便装亲卫，没有通知任何地方官吏，直接来到了宛城以北的一处乡里。这里靠近伏牛山余脉，土地相对贫瘠，水利设施年久失修，是流民聚集和土地抛荒较为严重的区域之一。
眼前的景象让袁术眉头紧锁。一条用于灌溉的支渠多处淤塞，渠底干裂。大片田地荒芜，杂草丛生，只有零星几块地上，有衣衫褴褛的农人用着简陋的直辕犁，费力地驱使着骨瘦如柴的耕牛翻地，效率极其低下。一些面有菜色的妇孺在田间地头挖掘着野菜。
看到袁术这一行衣着体面、气度不凡的人到来，正在劳作的农人们纷纷停下手中的活计，脸上露出敬畏和惶恐的神色，远远地跪伏在地，不敢抬头。
袁术示意纪灵等人留在原地，自己缓步走到田埂上，扶起一位离得最近、看起来年纪颇大的老农。
“老丈不必多礼，快快请起。”袁术尽量让自己的语气显得平和，“今年春耕，情况如何啊？”
那老农战战兢兢，不敢直视袁术，嗫嚅着答道：“回……回贵人的话，难……难啊！去岁收成本就不好，交了租子，剩下的粮食撑到开春就见底了。官府虽说发了些粮种，可……可这地，没水浇灌，犁也破旧，牛也没力气……怕是……怕是又要歉收啊！” 老人说着，浑浊的眼睛里充满了绝望。
旁边一个稍微胆大些的中年农夫也大着胆子补充道：“贵人有所不知，这渠坏了多年了，没人管。咱们想自己修，可家家都缺粮，没力气干活啊！而且，修渠要占用劳力，耽误了农时，更是死路一条！”
袁术默默听着，心中沉重。他来自现代，虽然知道古代农民困苦，但亲眼所见、亲耳所闻的冲击力，远非纸上谈兵可比。水利失修、农具落后、畜力不足、口粮匮乏……这些都是摆在眼前最现实的问题。
“若是官府组织你们修渠，每日管两顿饱饭，你们可愿意出力？”袁术问道。
“管饭？”老农和周围的农人眼睛顿时亮了一下，但随即又黯淡下去，“贵人，这话……往年也有官吏来说过，可最后……唉……” 显然，他们被欺骗、被盘剥得太多了，早已失去了对官府的信任。
袁术心中叹息，知道信誉的建立非一日之功。他不再多问，而是挽起袍袖，走到那块正在被翻耕的土地旁，对那扶着直辕犁的农夫道：“让我试试。”
那农夫和周围的人都惊呆了！这位一看就是身份尊贵的贵人，竟然要亲自下地扶犁？
“使不得！使不得啊贵人！这粗活……”农夫连连摆手。
“无妨。”袁术笑了笑，前世作为农业博士，他对这些农具并不陌生。他接过那沉重而笨拙的直辕犁，入手便感觉极其不便。他尝试着扶犁前行，那犁头入土很浅，而且转向极其困难，需要耗费巨大的力气才能勉强保持方向，没走几步，就已经觉得手臂酸麻。耕牛也似乎不堪重负，喘着粗气。
“果然笨重……”袁术放下犁，心中对韩暨改进的曲辕犁更加期待。
他这番亲身体验的举动，让周围的农人们看得目瞪口呆，心中的隔阂与恐惧，在不知不觉中消减了几分。这位贵人，似乎和以往那些高高在上的官老爷不太一样。
袁术擦了擦手，对纪灵吩咐道：“记下此地情况。回去后，令韩曹掾加快新式曲辕犁的制作，优先调拨此类急需地区。另外，传令阎长史，立即核查郡内所有主要灌渠的淤塞破损情况，拟定修缮计划。”
“诺！”纪灵沉声应道。
袁术又看向那些面带菜色的流民和农夫，朗声道：“诸位乡邻！我乃南阳太守、后将军袁术！”
此言一出，众人更是哗然，纷纷再次跪倒，没想到竟然是郡守大人亲至！
“都起来！”袁术虚扶一下，声音提高了几分，“以往官府或有失职，致使水利不修，农具落后，百姓困苦！此乃本官之过！”
他这主动揽责的态度，让农人们更是惊愕。
“然，自今日起，一切皆会不同！”袁术斩钉截铁地说道，“本官已下令，全面整修南阳水利！凡参与修渠筑坝之民夫，每日由官府供应两餐，绝不食言！”
他指着那淤塞的渠道：“此渠，半月之内，必通清水！”
接着，他又道：“工曹已研制出新式耕犁，更为轻便省力，不日将发放至各乡，助尔等春耕！”
最后，他抛出了最关键的措施：“为确保春耕，郡府将设立‘贷种仓’！凡确无种粮之农户，可向乡蔷夫（乡官）申请，贷取粮种，待秋收后，只需按本归还，不加利息！若遇灾年，还可申请延缓！”
“贷种？不加利息？”
“修渠管饭？”
“新式犁？”
这一连串的消息，如同一个个重磅炸弹，在这些绝望的农人心中炸开！他们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵！不用借高利贷就能拿到粮种？修渠还能有饭吃？还有更好的犁？
巨大的惊喜和难以置信的情绪在人群中蔓延。
那老农激动得浑身颤抖，老泪纵横，再次跪倒在地，哽咽道：“将军……将军真是青天大老爷啊！若……若真如此，小老儿……小老儿给您立长生牌位！”
“谢将军恩典！”
“将军仁义！”
越来越多的农人反应过来，纷纷叩首，感激涕零之声此起彼伏。他们或许不懂什么大道理，但他们知道，能让他们有饭吃、有地种、有希望的官，就是好官！
看着这些质朴百姓眼中重新燃起的希望之火，袁术心中感慨万千。他知道，这些承诺需要大量的钱粮和人力物力去兑现，会极大地考验他刚刚充盈起来的府库。但是，他更知道，这笔投资是值得的！民心，才是他最坚固的城墙，最丰富的粮仓。
“都起来吧！”袁术沉声道，“空口无凭，本官只看行动！尔等拭目以待便是！抓紧春耕，莫误农时！”
离开这片乡里时，袁术能感觉到身后那些目光已经截然不同，从畏惧、麻木变成了期盼与感激。
坐在返回的马车上，袁术对纪灵道：“传令下去，自明日起，郡府所有六百石以上官员，每旬必须抽出一天，深入乡里，体察民情，解决农事困难！将此定为常例！”
“诺！”
袁术望向窗外生机勃勃又潜藏困顿的田野，目光坚定。
劝课农桑，不仅仅是发放粮种、兴修水利那么简单。它需要最高统治者的重视，需要各级官吏的落实，更需要建立起一套保障体系，让农民能看到活下去、并且能活得更好的希望。
今日他亲自下田问询，便是要向整个南阳释放一个强烈的信号：农业，是根基；农民，不容轻慢！
只有让这片土地上的大多数人都能安居乐业，他“广积粮”的战略才能真正实现，他未来的霸业，也才有了最广泛的支撑。
“路漫漫其修远兮……”袁术轻声自语，“但，总算是在正确的路上了。”