春日的南阳，本该是耕牛遍地、阡陌交通的繁忙景象，然而太守府正堂内，气氛却凝重如铁。
袁术端坐主位，面色沉静，手指无意识地敲击着案几。下列左右，文东武西，济济一堂。左侧以阎象为首，和洽、杜袭、赵俨等文臣谋士肃容而立；右侧则以纪灵为尊，桥蕤、张勋、李丰等将领按剑挺立，眉宇间皆隐含煞气。
“都到了？”袁术扫视一圈，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那便开始吧。赵俨，你先说，汝南如今是何光景？”
赵俨应声出列，他如今主要负责情报梳理与策反工作，对汝南情况最为熟悉。他展开一份卷宗，语速平稳却带着冷意：“回主公，自去年流民事件后，我南阳虽大力赈济，稳住了大部分民心，然汝南本土，宗贼肆虐之势，非但未减，反有愈演愈烈之态。”
他略一停顿，继续道：“其中，以刘辟、龚都两股势力最大，聚众皆逾数千，盘踞在吴房、灈阳一带，与当地豪强何仪、黄邵等勾结甚深。彼等不服政令，抗缴赋税，私设关卡，劫掠商旅，甚至……”
赵俨的声音提高了几分：“半月前，我南阳派往汝南，运送新式农具及安抚文书的车队，在朗陵境外遭袭！护送军士十余人战死，农具、文书被劫掠一空！据幸存者回报，动手者虽蒙面，但其口音、所用兵器，皆指向龚都部！”
“嘭！”纪灵一拳砸在身旁的柱子上，虎目圆睁，“欺人太甚！主公，末将请令，愿提一支精兵，踏平这些土鸡瓦狗，为死难弟兄报仇！”
“纪将军稍安勿躁。”阎象出声安抚，随即看向袁术，“主公，此事非同小可。劫掠军资，杀害官兵，形同叛逆！此风绝不可长。汝南乃主公乡梓之地，更是南阳屏障，若后方不靖，我等如鲠在喉，日后如何能放心东向、北上？”
袁术微微颔首，目光转向一直沉默的杜袭：“子绪（杜袭字），依律法，此等行径，该当何罪？”
杜袭面容整肃，出列朗声道：“回主公，《汉律》有载，‘聚众山林，劫掠州县，抗拒官兵者，是为谋逆大罪！’刘辟、龚都等人，此前虽为祸地方，尚可视为匪患。然今日竟敢公然袭击官军，劫夺军用物资，此乃藐视朝廷法度，挑衅主公权威，其行已同叛逆，其罪当诛九族！”
杜袭的声音铿锵有力，引经据典，为军事行动提供了坚实的法理依据。“臣建议，即刻明发告示，历数刘辟、龚都等宗贼头目之叛逆罪行，公告四方。如此，我军日后进剿，便是代天行诛，名正言顺！”
“善！”袁术赞许地看了杜袭一眼。这就是专业人才的作用，凡事占住大义名分，至关重要。“便依子绪所言，即刻草拟檄文，布告汝南各郡县，宣布刘辟、龚都、何仪、黄邵等为首宗贼为叛逆，天下共击之！”
“诺！”杜袭领命。
袁术又看向和洽：“阳士（和洽字），流民安置与新农具推广之事，在汝南受阻，你如何看？”
和洽叹息一声，出列道：“主公，汝南宗贼与豪强勾结，把持地方，使得政令不出城郭。许多惠民之策，根本无法抵达真正需要的百姓手中。长此以往，非但主公仁政无法惠及乡梓，恐汝南民心，亦会被这些蠹虫裹挟、蒙蔽。剿灭宗贼，非只为泄愤，更为打通梗阻，使仁政下达，收拢民心。此乃治本之策。”
文臣们从法理、民心、政治影响各方面，已经将出兵的必要性和正义性阐述得淋漓尽致。
武将这边早已按捺不住。张勋抱拳道：“主公，末将以为，当以雷霆之势，速战速决！让天下人看看，犯我南阳者，是何下场！”
桥蕤也道：“正是！新军操练已有小成，正需实战磨砺。区区宗贼，正好拿来祭旗！”
袁术没有立刻表态，而是看向纪灵：“伏义，若让你出兵，需多少兵马？多少时日？有何难处？”
纪灵早已胸有成竹，沉声道：“回主公！宗贼虽众，然乌合之众，不通战阵，装备简陋，更兼各自为战，互不统属。末将只需精兵五千，以新军为骨干，辅以善战老卒，凭借精良器械、严明纪律，一月之内，必可扫平主要贼寇！”
他顿了顿，补充道：“难处在于，彼等熟悉地理，善于流窜，若不能毕其功于一役，恐其遁入山林，遗患无穷。故，需精准情报，锁定其巢穴主力，力求围歼。”
袁术目光转向赵俨。
赵俨立刻道：“将军所虑，俨已着手布置。此前安插的眼线，已大致摸清几股主要宗贼的活动范围和常驻巢穴。届时，俨愿随军同行，提供情报支持，并伺机策反其内部不稳之辈，分化瓦解。”
“好！”袁术终于从主位上站起身，众人精神一振，知道主公已有决断。
他踱步到堂中悬挂的巨幅地图前，目光落在汝南的位置上。
“汝南，是我袁氏故里。”袁术的声音带着一种复杂的情感，“先父曾任汝南太守，袁氏门生故吏遍布于此。于公，此地乃南阳屏障，不容有失；于私，此地是我根基，岂容宵小作乱？”
他猛地转身，目光锐利如刀，扫过众将：“刘辟、龚都，跳梁小丑，竟敢劫我军资，杀我士卒，若不以血还血，我袁术何以立威于天下？何以面对战死将士的英灵？”
“纪灵听令！”
“末将在！”纪灵踏前一步，声如洪钟。
“命你为主将，桥蕤、张勋为副将，率五千精兵，即日开赴汝南，讨逆平叛！”
“诺！”三将齐声应命，杀气盈霄。
“赵俨听令！”
“属下在！”
“命你为随军参军，总揽情报、策反事宜，务必助纪将军锁定贼酋，减少我军伤亡！”
“诺！属下必竭尽全力！”
“杜袭听令！”
“臣在！”
“檄文之事，由你全权负责，要快，要狠，要让汝南百姓皆知，我军乃是吊民伐罪之师！”
“臣遵命！”
一道道命令发出，整个南阳机器开始高效运转起来。
袁术最后看向纪灵，语气放缓，却带着不容置疑的嘱托：“伏义，记住我在新军校场所言。‘冻死不拆屋，饿死不掳掠’，此战，不仅是为剿匪，更是向汝南，向天下展示我新军风貌之战！军纪，与胜利同等重要！我要的，是一个干干净净、民心归附的汝南，而不是一个被战火蹂躏、怨声载道的废墟！可能做到？”
纪灵深吸一口气，重重抱拳，誓言掷地有声：“主公放心！末将麾下儿郎，若有敢违抗军纪、滋扰百姓者，末将亲自斩其头，悬于辕门！必还主公一个朗朗乾坤，安定汝南！”
“去吧。”袁术挥了挥手，“我在此处，静候佳音。”
“末将（臣等）告退！”
众文武鱼贯而出，步伐匆匆却坚定。战争的阴云开始凝聚，目标直指动荡的汝南。
堂内安静下来，只剩下袁术和并未离去的阎象。
阎象看着目光依旧停留在地图上的袁术，轻声道：“主公，可是在担心此战后果？或是对纪将军……”
袁术摇了摇头，手指点在地图上汝南的位置，然后缓缓向东，划过沛国、谯郡，最终落在徐州。
“我不是担心纪灵，新军需要这场实战。我也不是担心刘辟龚都，土鸡瓦狗罢了。”袁术的声音带着一丝深远，“我是在想，平定汝南之后，这‘潜龙’，便算是真正扫清了后顾之忧。下一步，该看向哪里了……”
阎象心中一动，接口道：“主公之意是……东方？”
袁术没有回答，但嘴角那抹意味深长的笑容，已经说明了一切。
汝南的烽火，将不仅是肃清后方的战役，更将是袁术势力正式登上更大舞台的序曲。潜龙，已蓄势待发。