刘唐在清风山只待了两天，便执意告辞。宋江率众头领送出山门十里，礼数周全，言语恳切，场面上一派兄弟情深的景象。但刘唐跨上马背，回头看着那面在风中招展的“替天行道”大旗，心中却只剩下一片空落落的茫然。
他归心似箭，一路疾驰，回到梁山时，人瘦了一圈，脸上的那道疤痕，似乎也因沉默而显得愈发狰狞。
他没有先回自己的营房，而是直接闯进了聚义厅。此时，王伦正与晁盖、吴用等核心头领议事，商讨秋收后新占区的水利兴建计划。
“刘唐回来了！”
“怎么样？见到公明哥哥了吗？”
众人见他这副模样，纷纷起身询问。
刘唐没有回答任何人，他走到大厅中央，对着王伦和晁盖，深深一揖。然后，他沉默地从怀里掏出一个小布包，放在桌上。布包打开，里面是宋江回赠的礼物，几块上好的江南玉佩。
“公明哥哥……很好。”刘唐的声音沙哑，像是几天没喝过水，“清风山，也很好。兵强马壮，人人用命。”
晁盖看着他这副失魂落魄的样子，心里一沉，急忙问道：“那你为何……为何这般模样？可是宋江兄弟他……他说了什么？”
刘唐抬起头，咧开嘴，想笑一下，却比哭还难看。“他什么也没说。他待俺，跟亲兄弟一样。吃的、喝的、住的，都是最好的。临走时，还送了俺好些金银。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后落在晁盖脸上，一字一顿地说道：“晁盖哥哥，俺好像……明白王伦哥哥的意思了。”
他深吸一口气，将清风山两日的所见所闻，原原本本地说了出来。
他没有添油加醋，也没有夹杂个人评判，只是像一个最忠实的记录者，在陈述事实。
然而，正是这平铺直叙的事实，却比任何激烈的言辞都更有力量。
聚义厅内，鸦雀无声。
那些原本还对宋江抱有幻想的元老头领，如阮氏兄弟、宋万等人，脸上的表情从期待，到困惑，最后化为一片茫然。
阮小七更是忍不住挠着头，嘀咕了一句：“这……这听着咋那么别扭呢？都是自家兄弟，咋还弄得跟官府见官似的？”
刘唐猛地灌下一大碗凉茶，像是要浇灭心里的那团火。“别扭！就是别扭！在咱梁山，俺敢跟晁盖哥哥拍桌子，敢跟王伦哥哥争辩，错了就认罚，对了就喝酒。可在清风山，俺不敢！俺感觉，俺要是多说一句梁山的好，就是对公明哥哥不敬！那里的兄弟，心里只有公明哥哥，没有天，也没有道！”
这最后一句，说得极重。
所有人的目光，都下意识地投向了晁盖。
晁盖坐在那里，一动不动，像一尊石雕。他手里还拿着那块宋江回赠的玉佩，玉佩温润，他的手心却一片冰凉。刘唐的每一句话，都像一把小锤，在他心里那个名为“兄弟义气”的神龛上，敲开一道道裂缝。
他想起了当初在东溪村，宋江冒着杀头的风险来送信的情景；想起了自己逃亡路上，心中唯一的念想就是有朝一日能和这位义兄在梁山聚首，大块吃肉，大碗喝酒。
可现在，刘唐带回来的消息，将他所有的幻想，击得粉碎。
他不是不明白，只是不愿意去相信。王伦说一万句，吴用分析一千句，都比不上刘唐这个“亲历者”的一句“俺感觉别扭”。
许久，他长长地、长长地叹了一口气。那口气里，有失落，有惘然，也有一丝如释重负的解脱。他将那块玉佩轻轻放回桌上，声音不大，却异常清晰：“俺……知道了。”
简简单单四个字，却仿佛抽干了他全身的力气。
王伦看着他，没有说任何安慰的话。他知道，这条路，晁盖必须自己走出来。这是他从一个江湖大哥，蜕变为梁山“总兵马大元帅”的必经之路。
恰在此时，邓元觉和杜迁也风尘仆仆地赶了回来。
他们带回来的消息，则让厅内压抑的气氛为之一振。
“二龙山的好汉，同意与我梁山结为盟友！”杜迁兴奋地呈上那份由武松亲笔草拟，鲁智深按了手印的盟约。“鲁大师和武都头都是世间罕有的英雄，他们虽暂时不愿上山，但对我们梁山的新政极为赞赏。他们说，会看着我们。若我们真能将这‘替天行道’走到底，他们自会来投！”
林冲闻言，脸上终于露出了多日来第一个发自内心的笑容。
一拒一盟，一疏一亲，对比何其鲜明。
王伦当即拍板：“好！传我将令，即刻起，二龙山为我梁山第一盟友。凡二龙山所需，无论是钱粮还是军械，只要我们有，一律半价供给！夜枭营即刻在青州增设人手，密切关注官府动向，随时向二龙山和清风山通报预警。”
他特意加上了清风山，这份气度，让晁盖和刘唐心中最后一点不舒服，也烟消云散。
外部的路线既已明朗，内部的暗流却开始悄然涌动。
新归营的成功，为梁山输送了数千名纪律严明、对梁山新规奉若神明的新兵。他们被补充进各个营头，像一股清流，但也像一块块棱角分明的石头。
这日，阮小七正带着几个水军的老兄弟，在鸭嘴滩修补渔网，准备下湖搞点“外快”，改善下伙食。一个刚从新归营提拔起来的屯长，带着一队巡逻兵经过。
“阮头领。”那屯长二十出头，一脸的严肃，对着阮小七行了个军礼，“按照《军备管理条例》第三款，战船停泊区内，不得堆放非军用物资。你们的渔网，占用了备用船桨的存放位置，请立刻移走。”
阮小七一听就乐了：“我说你个新来的娃子，管得还挺宽。这破地方，放几张渔网咋了？还能碍着你家皇帝老子下蛋不成？”
他手下的老兵油子们也跟着哄笑起来。
那屯长却面不改色：“阮头领，我奉的是军法。军法面前，没有玩笑。请您立刻配合，否则，我只能上报监察司。”
“嘿，你小子还来劲了！”阮小七把渔网一扔，站了起来，“老子们在水里玩命的时候，你还不知道在哪儿穿开裆裤呢！今天这网，老子还就放这儿了，我看你能把老子怎么样！”
两人当场就僵持住了。一边是功勋卓着的老头领，一边是认死理的新军官。周围的士兵越聚越多，指指点点。
最后，事情闹到了李应那里。李应的监察司铁面无私，查明情况后，判定阮小七违规在先，口头申饬；那屯长秉公执法，但言语失当，不懂变通，记档留察。
这下可捅了马蜂窝。
阮小七觉得委屈大了。他不是在乎那几张破渔网，他在乎的是面子！他一个堂堂水军头领，居然被一个新兵蛋子当众下了脸，最后还落了个“违规”的处分。
他气冲冲地没去找王伦，也没去找李应，而是直接奔了晁盖的住处。在他心里，晁盖哥哥，才是他们这帮老兄弟真正的主心骨。
“晁盖哥哥！你可得给俺们做主啊！”阮小七一进门就嚷嚷开了，把事情添油加醋地说了一遍，“现在这梁山，快没咱们老兄弟的活路了！那些新来的，一个个拿着鸡毛当令箭，眼睛都长到天上去了！再这么下去，这梁山，还是咱们当初的梁山吗？”
晁盖此时，正一个人坐在窗前，手里摩挲着那方王伦亲手授予他的“总兵马大元帅”帅印。黄铜的帅印，入手沉甸甸的。他一下午都在想宋江的事，想梁山的未来，心中正是百感交集。
阮小七的这番哭诉，像一把火，点燃了他心中那根名为“旧日情义”的引线。他本能地就想发火，想去找李应理论，想去为自己的老兄弟出头。
可他的手，却触碰到了帅印上那冰冷的篆文。
“总兵马大元帅”。
王伦说，此职，为我梁山众兄弟义气之表率，精神之所归。
什么是义气？是护短，是拉帮结派，是谁跟自己亲就帮谁吗？
晁盖的脑海里，闪过王伦在巨野城下的那番话，闪过刘唐描述的清风山那等级森严的场景。
他忽然间，出了一身冷汗。
如果自己今天为阮小七出这个头，那自己和那个高坐主位，让兄弟们“誓死追随”的宋江，又有什么区别？
他慢慢抬起头，看着一脸愤愤不平的阮小七，眼神变得前所未有的深邃。
他缓缓地，将那方沉重的帅印，放在了桌上，发出“咚”的一声闷响。
“小七，”他的声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“你跟我说实话，那地方，按规矩，到底该不该放渔网？”