波斯邸的焦土还在冒烟，像块没烧透的炭火。李默踩着被熏黑的石阶往下走，鞋底沾的灰烬厚得像层棉絮，每走一步都扬起阵灰雾，像只在沙地里打滚的刺猬。“这地方比天工坊还惨，” 他用脚踢了踢块焦木，木炭碎成渣子，像块被捏碎的饼干，“上次来还能看见圣火盆，现在只剩个黑窟窿，像被谁挖走了心脏，空落落的。”
赛义德牵着新认的小驴沙赫里 ar 二世，小家伙的蹄子在焦土上刨了刨，突然对着块凸起的石板打了个响鼻，像发现了什么宝贝。“这老东西随它爹，” 波斯人蹲下来扒开灰烬，石板边缘露出圈青铜花纹，和祭坛的星象图一模一样，“沙赫里 ar 当年就是这样发现祭坛的，现在它儿子也有这本事，像只天生的寻宝犬，鼻子比西市的波斯香料商还灵。”
阿依娜的融合珠子突然飞起来，蓝光在焦土上扫来扫去，像只忙碌的萤火虫。“那里有东西！” 她指着圣火盆旧址喊，珠子的光芒在地面投下团蓝影，形状像个巨大的罐子，“比黑石坊的硝石罐大十倍，像个会藏东西的巨人，把宝贝埋在地下，不让别人发现。”
系统在视网膜上弹出扫描图：【检测到硝石聚集区！储量 120 斤！纯度 78%！】李默突然想起阿椿用丝绸包火药的法子，这么多硝石足够炸平半个杨府，像个藏在地下的火药库，等着被点燃的那天。“挖！” 他从工具箱里掏出把小铲子，往蓝影处铲去，铁铲碰到硬物发出 “叮当” 声，像敲在块铁板上。
赛义德的驴突然对着墙壁嘶鸣，焦黑的壁画上有片没被烧毁的痕迹，画着条张牙舞爪的火龙，嘴里喷出的火焰竟像串连在一起的火药包，引线在风中飘得像条红蛇。“这画……” 李默凑近看，火龙的鳞片纹路和他系统里的火焰喷射器图纸惊人相似，“像祭司说的‘火龙焚城’，原来不是预言，是张设计图，像个聪明的工匠，把未来的武器画成了神话。”
波斯人突然用驴鞭挑起块碎布，布片上的祆教符号还能辨认，边缘沾着些亮晶晶的颗粒，像撒了把碎银子。“这是什么？” 他把颗粒凑到嘴边舔了舔，突然龇牙咧嘴吐出来，“呸！涩得像没熟的柿子，比大食的橄榄还难吃，像吞了口沙子，硌得慌。”
系统瞬间报警：【检测到钛铝合金！非本时代物质！危险等级：高！】李默的肘关节突然发烫，像被块烙铁烫了下。他抓起颗粒对着太阳看，金属在光线下泛着淡蓝，像块被遗忘的天空碎片。“这玩意儿不该出现在这儿，” 他把颗粒包进油纸，塞进工具箱最底层，“像有人从未来扔过来的垃圾，不小心掉进了硝石堆，像颗不该出现的沙子，混进了米缸。”
阿依娜的珠子突然对着壁画喷射蓝光，火龙的眼睛处竟慢慢显露出行小字，是波斯文和汉文的对照，写着 “圣火熄，暗流涌”。“是暗渠！” 她指着地面的裂缝，蓝光顺着缝隙往下钻，像条蓝色的水蛇，“珠子说下面有暗渠，像条藏在地下的龙，连接着西市的排水道，能把水排出去，像个聪明的管家，把家里的脏水偷偷倒掉。”
正挖得起劲，突然传来阵马蹄声，杨国忠的表弟杨奎摇着扇子过来，绸衫上的金线闪得像条金蛇。“哟，这不是李少监吗？” 他用扇子戳着焦土，鞋尖踢飞块木炭，像在驱赶只讨厌的虫子，“听说你要买下这破地方？我表兄说了，烧了我家的地，得赔二百贯火损费，像打碎了别人家的花瓶，总得赔钱吧？不然说不过去。”
赛义德突然对着杨奎的马打喷嚏，唾沫星子溅在马鼻子上，惊得那畜生直尥蹶子。“你这胡商找死！” 杨奎的扇子掉在地上，被驴蹄踩得像块烂泥，“这波斯邸早就被我表兄划进私产，你们在这儿乱挖，是想偷东西吗？像群趁火打劫的强盗，不要脸！”
李默突然笑起来，从怀里掏出张银票，票面的金额晃得杨奎眼睛发直。“三百贯，” 他把银票拍在杨奎手里，指腹在票面上轻轻敲着，“地契给我，这地方归我，像买件合适的衣服，价钱合适，就成交，不讨价还价，像个爽快的买家。”
杨奎的眼睛亮得像两颗铜铃，手指在银票上摸来摸去，像在抚摸块光滑的玉。“还是李少监懂事，” 他从怀里掏出地契，墨迹新鲜得像刚写的，“早就给您准备好了，签字画押就能拿走，像杯现成的酒，倒出来就能喝，不麻烦。”
阿依娜突然拽住李默的袖子，珠子在她掌心转得飞快，蓝光照亮地契角落的行小字：“地下矿产尽归官府”。“这上面有问题！” 她的声音发颤，像只受惊的小鸟，“他们偷偷加了字，像个狡猾的商人，卖东西时藏了坏心眼，像把好刀却少了个刃，不完整。”
李默却笑着签了字，笔尖在纸上划过的声音像条小蛇。“没关系，” 他把地契折成小块塞进怀里，拍了拍杨奎的肩膀，“我要的不是矿产，是这块地，像买个大西瓜，在乎的是瓜肉甜不甜，不在乎瓜子归谁，反正瓜子也不能当饭吃。”
杨奎乐呵呵地揣着银票上马，临走时还回头喊：“李少监要是挖到什么宝贝，可得孝敬我表兄，像种在别人地里的庄稼，熟了总得分点给地主，不然可别怪我们不客气！”
赛义德看着他的背影啐了口唾沫，像只骄傲的公鸡。“这蠢货，” 他用驴鞭指着地契，“被咱们骗了还不知道，像只被拔了毛的鸡，还以为自己很威风，其实早就成了别人的笑话。”
李默没说话，只是让系统启动红外扫描。地面在蓝光里变成幅透明的地图，暗渠的走向像条蓝色的丝带，连接着西市和曲江池。“这才是真正的宝贝，” 他指着地图上的暗渠交汇处，那里有个圆形标记，像颗藏在地下的珍珠，“有了它，咱们的工坊就不怕积水，像给房子装了条排水管，再大的雨也不怕淹，像个聪明的建筑师，早就想到了排水的问题。”
波斯人突然想起什么，拍着大腿笑起来。“我知道了！” 他的胡子翘得像个问号，“你用三倍价钱买地，是为了让他们放松警惕，像钓鱼时用的好鱼饵，鱼儿看见了就上钩，像只贪吃的猫，看见了鱼就忘了危险。”
夕阳把废墟的影子拉得很长，像条巨大的舌头。李默望着焦土下的秘密，突然觉得这地方像个被埋没的宝藏，硝石、暗渠、还有那些不该出现的金属颗粒，像一块块拼图，正慢慢凑出个完整的画面。他知道，真正的挑战才刚刚开始，像个工匠拿到了好材料，接下来要做的，就是把它们打造成最锋利的武器，像把即将出鞘的宝剑，准备迎接未来的风雨。
阿依娜的珠子在暮色里亮得像颗星星，投射出工坊的三维模型，蒸汽动力的选项果然被灰色覆盖，像个被锁住的秘密。“没关系，” 李默摸着模型的屋顶，笑容里藏着股韧劲，“没有蒸汽，我们还有水力、风力，像个聪明的发明家，总能找到解决问题的办法，像条河流，就算遇到石头挡路，也能绕过去，继续向前。”
赛义德的驴突然对着硝石窖藏的方向嘶鸣，像是在宣告新的开始。李默握紧手里的铲子，铁铲在夕阳里闪着光，像个希望的信号。他知道，这片焦土下藏着的不仅是硝石和暗渠，还有改变未来的可能，像颗埋在灰烬里的种子，只要有阳光雨露，就一定能破土而出，长成参天大树。