天光彻底撕破夜幕，将落霞镇从沉睡中唤醒。客栈房间里，那股辛辣刺鼻的气味尚未完全散尽，混合着清晨的寒意，吸入肺中依旧带着些许刺激。王校尉暂时恢复了死寂般的平静，但房间里弥漫的那种无形的压力却丝毫未减，反而因为短暂的平息而显得更加令人不安，仿佛暴风雨前那令人窒息的宁静。
赵煜靠在床头，脸色比昨夜更加难看，低热持续消耗着他本就所剩无几的精力，伤口处的钝痛也变得越发清晰。他知道，自己这副样子，别说跋山涉水，就连走出这间客栈都困难。但他不能倒下，至少现在不能。
“夜枭，”他的声音嘶哑得几乎只剩气音，“去吧……按我们昨晚商量的。无论马老三提出什么条件……先应下，把人带回来再说。”他这是打算兵行险着，先稳住向导，再图后计。至于那五十两银子的天价，只能走一步看一步了。
夜枭点了点头，没有多言，如同融入晨光的影子，悄无声息地离开了房间。
房间里剩下赵煜、若卿，以及守在门边，如同石雕般沉默，但独眼里压抑着焦躁和凶光的张老拐。担架上的王校尉，呼吸微弱得几乎感知不到，只有皮肤下那些颜色深紫、偶尔微微搏动一下的纹路，证明着那恐怖的危机并未远离，只是在积蓄着下一次更猛烈的爆发。
等待的时间格外漫长。每一分每一秒都像是在炭火上煎熬。若卿坐立不安，一会儿去看看王校尉，一会儿又给赵煜擦拭额头的虚汗。张老拐则死死盯着房门，拳头攥了又松，松了又攥。
约莫过了一个时辰，楼梯上传来了脚步声，不止一人。脚步声在门外停下，接着是轻轻的叩门声。
张老拐一个激灵，猛地拉开门。门外站着夜枭，以及一个穿着脏兮兮羊皮袄、头发胡子纠结在一起、身形干瘦佝偻的老头。老头看起来怕是有六十多了，脸上布满深深的皱纹和风霜痕迹，一双眼睛却异常锐利，像鹰隼一样，进门后便快速地、不带什么感情地扫视着房间里的每一个人，尤其是在赵煜和担架上的王校尉身上停留了片刻，浑浊的瞳孔里闪过一丝难以察觉的异样。他手里还拎着个磨得油光发亮的旧烟袋锅子，身上带着一股浓烈的旱烟和山林野兽混杂的气味。
这就是马老三。
“人带来了。”夜枭简短地说，侧身让马老三进来，随后便退回门边，依旧保持着警戒。
马老三没客气，自己拖过房间里唯一一张破凳子坐下，掏出火石，“啪嗒啪嗒”地试图点燃烟袋，试了几下没成功，他烦躁地啐了一口，把烟袋锅子往腰上一别，抬眼看向赵煜，声音沙哑得像砂纸摩擦：“就是你们要找向导，去月亮泡子？”
“是。”赵煜强打着精神，迎上他那审视的目光，“听说老丈对西北山路最熟。”
“熟有个屁用！”马老三哼了一声，毫不客气，“那地方是人能去的？老头子我还想多活几年！五十两，少一个子儿免谈，而且只带到黑风坳外围，再往里，给多少钱也不去！”他直接堵死了讨价还价和深入的可能。
黑风坳！他果然知道这个地方！赵煜心中一动，看来夜枭之前打听的消息没错。
“五十两……我们一时拿不出。”赵煜实话实说，试图寻找转圜余地，“可否先付部分，剩下的……”
“没钱？”马老三打断他，嘴角扯出一个讥诮的弧度，目光再次扫过赵煜苍白的脸和担架上的王校尉，“没钱，还带着两个半死不活的，想去那种鬼地方？你们是去找死，还是去给山里的东西送口粮？”
他的话刻薄而直接，像鞭子一样抽在几人心上。张老拐独眼一瞪就要发作，被赵煜用眼神死死按住。
就在这时，一直沉默着，因为紧张和疲惫而下意识摆弄着随身小包袱的若卿，在整理里面所剩无几的物品时，手指碰到一个硬物。是之前那个材质特别的空水囊。她想起昨夜刮取结晶后，水囊内壁似乎还有些残留的湿润感，便下意识地将水囊倒过来，想看看是否还能倒出点水。没想到，随着她倒置的动作，从囊口竟然滚落出一颗小指指甲盖大小、浑圆剔透、宛如露珠凝结而成的珠子，掉在她掌心，散发着极其微弱的、几乎难以感知的清凉气息。
（获得物品：朝露珠）
（来源：《仙剑奇侠传》系列）
（效果说明：由晨曦露水在特殊环境下凝结而成的珠子，蕴含着极其微弱的自然生机。直接含服，可略微缓解口干舌燥与轻微的火毒症状，对严重伤势、疾病或能量侵蚀无效。效果短暂，仅能提供片刻舒适。）
若卿看着掌心这颗突然出现的、晶莹剔透的小珠子，愣住了。她完全不记得水囊里还有这东西。但那股微弱的清凉气息，在此时压抑燥热的房间里，显得格外清晰。
赵煜也看到了那颗珠子，心中了然。他对着若卿微微颔首。
若卿会意，虽然不明所以，但还是走到赵煜身边，低声道：“殿下，这个……”她将珠子递过去。
赵煜接过那颗“朝露珠”，触手冰凉润泽。他没有自己服用，而是对若卿道：“化在水里，给王校尉润润唇。”他知道这东西对王校尉的伤势毫无作用，但那股微弱的清凉生机，或许能让他好受一点点，哪怕只是心理作用。
若卿依言，将珠子放入一碗清水中。珠子入水即化，清水看上去并无变化。她用小勺舀了少许，小心地润湿王校尉干裂起皮的嘴唇。
马老三冷眼看着这一切，尤其是那颗突然出现的、看起来就不寻常的珠子，和他没点着的烟袋，眼神闪烁了一下，不知道在想什么。
赵煜将目光重新投向马老三，深吸一口气，决定换一个策略：“马老丈，钱，我们可以想办法。但我们需要的，不仅仅是一个带路的。我们需要知道黑风坳的确切位置，如何避开那里的……‘不干净’的东西。还有，关于月亮泡子，你知道多少？任何信息，都价值千金。”
他刻意强调了“不干净的东西”和“信息价值千金”，试图勾起马老三的兴趣，或者……恐惧。
马老三沉默了一下，浑浊的眼睛盯着赵煜，似乎在权衡。房间里只剩下几人粗重的呼吸声。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比刚才低沉了些：“黑风坳……那是个吃人的坑。几十年前是个富矿，后来不知怎么的，就废了，进去的人，没几个能全须全尾地出来。不是疯了，就是身上长烂疮，死得极惨。官道岔过去，往西走大概一天，看到三棵歪脖子老槐树往左拐，再走半天就能看到矿坑入口。晚上……千万别靠近，有蓝火鬼哭。”他顿了顿，像是在回忆什么可怕的事情，“月亮泡子……更邪乎，在老猎户嘴里那是禁地，水清得吓人，却连鱼都没有，靠近的牲口都会发狂。具体在哪……只知道在黑风坳还要往西北走，具体多远，没人知道，知道的人……都没回来。”
信息虽然依旧模糊，但比之前具体了许多！三棵歪脖子老槐树！这无疑是个关键的路标！
“至于带路……”马老三话锋一转，眼神变得锐利起来，他伸出一根粗糙的手指，指了指赵煜，又指了指担架上的王校尉，“五十两，一分不能少。而且，老子有个条件——你们得告诉我，他这‘病’，到底是怎么回事？”他的目光如同钩子，死死钉在赵煜脸上，“别拿郎中邪祟那套糊弄我！老头子我钻了一辈子山，见过被山魈迷了的，被毒物咬了的，就没见过这样的！这根本不是病！”
他终于问出了这个最关键、也最危险的问题！
房间里的空气瞬间凝固了。张老拐和若卿的心都提到了嗓子眼，紧张地看着赵煜。夜枭的手无声地按在了腰后的短刃上。
赵煜迎着马老三那仿佛能看透人心的目光，心脏剧烈地跳动着。说实话？风险太大，马老三一旦知道蚀力的恐怖，很可能直接拒绝，甚至可能为了自保而去告发他们。说谎？能骗过这个精明的老猎户吗？
他沉默着，大脑飞速运转，权衡着利弊。时间一分一秒过去，马老三的眼神越来越锐利，带着不容敷衍的压迫感。
最终，赵煜缓缓开口，声音低沉而沙哑：“这不是病……是一种……‘污染’。来自地底，来自……前朝。”他选择了部分真相，用了“污染”这个相对模糊但又能引起联想的词，并抛出了“前朝”这个钩子。他知道，像马老三这种老猎户，往往对山野传说、前朝秘闻有着异乎寻常的兴趣和敬畏。
“污染？前朝？”马老三重复着这两个词，脸上的皱纹似乎更深了，他死死盯着赵煜，仿佛想从他脸上找出破绽。
房间里落针可闻，所有人的命运，仿佛都系于赵煜接下来的话语，以及马老三的反应之上。