暗金色的遁光撕裂坠龙山脉外围稀疏的云霭，林风御空而行，速度不疾不徐。他换回了那件普通的灰布长衫，面容也恢复了平凡的模样，修为气息则压制在元婴初期水准——既不至于引人注目到招惹不必要的窥探，也足以让大多数宵小望而却步。
破妄灵瞳的视野中，远处的地平线上，连绵的险峻山岭逐渐被起伏平缓、植被丰茂的丘陵与原野所取代，空气中暴躁的龙煞之气彻底消散，取而代之的是愈发精纯平和、蕴含着勃勃生机的天地灵气。这里已是中州真正意义上的腹地边缘，人族文明的气息开始浓重起来。
从听风楼获得的地图信息显示，药神谷位于中州东南部的“青岚山脉”深处，距离坠龙山脉边缘尚有数万里之遥。以林风现在的速度，不全力赶路的话，大概需要半月左右。
他并不急于一时。刚刚突破，三元归一的混沌寂煞元婴虽然强大，但还需细细体悟、稳固，新领悟的“混沌寂煞域”和“元始印”也要在实战之外进一步打磨纯熟。更重要的是，从青玄真人那里得来的情报，让他对中州的水深有了更清醒的认识。贸然闯入药神谷势力范围，绝非明智之举。
一路行来，他有意放慢速度，时而落地步行，混入一些商队或低阶修士队伍（多是前往青岚山脉外围坊市或药田的），旁敲侧击地打听关于药神谷、青囊仙姥以及中州近期的一些传闻。
关于药神谷的消息，比他预想的要复杂。
药神谷并非一个开放的山门，而是一个极其神秘、排外的隐世传承。其门人弟子极少在外走动，谷口更是常年被精妙绝伦的天然与人工结合的“青木万象大阵”笼罩，若非持有谷内信物或得到特定引荐，连门都摸不到。青囊仙姥作为当代谷主，更是神龙见首不见尾，脾气古怪是出了名的，有“三不医”的规矩：看不顺眼者不医，无有缘法者不医，不付“对等代价”者不医。这“对等代价”并非单指灵石财物，往往是一些稀奇古怪、甚至匪夷所思的要求。
至于中州近期的风波，流传于低阶修士口中的，多是一些哪个秘境开启、哪个天才突破、哪个势力又起了摩擦之类的寻常事。关于“混沌阴阳”悬赏，似乎只在更高的圈子里隐秘流传，底层修士毫无所觉。倒是关于“坠龙山脉龙煞异动”的消息，引起了一些冒险者和势力的关注，但大多以为是寻常的地脉变化或遗迹出世的前兆。
这一日，林风行至一处名为“落霞坡”的丘陵地带。时近黄昏，夕阳将天边云霞染成一片绚烂的金红。山坡上长满了各种灵草灵药，虽多是低阶，但长势喜人，空气中弥漫着淡淡的药香。不少采药人或低阶修士正在坡上忙碌，其中甚至有几名身着统一淡绿色服饰、袖口绣着小小药锄图案的年轻修士，看样子是某个与灵植、丹药相关的小宗门或家族的子弟。
林风正欲绕过这片区域，神识却忽然捕捉到一阵压抑的争执声，从山坡另一侧的矮树林后传来。争执双方，似乎正是那几名淡绿服饰的年轻修士，以及另外几名穿着驳杂、气息明显带着痞气的散修。
“……凭什么说这株‘三叶宁神花’是你们先发现的？明明是我们兄弟先到的！”一个公鸭嗓的声音叫嚣道。
“胡说！这花附近还有我们留下的标记灵气！是你们想强抢！”一个带着稚气、却强作镇定的年轻女声反驳。
“标记？哪呢？老子没看见！识相点，把花和你们身上的储物袋都交出来，免得受皮肉之苦！”另一个粗鲁的声音威胁道。
“你们……你们这是明抢！我们可是‘百草堂’的弟子！”又一个年轻男声，色厉内荏。
“百草堂？哈哈，一个连金丹长老都没几个的小药铺子，也敢拿出来吓唬人？在这荒郊野外，杀了你们，谁知道是我们干的？”公鸭嗓狞笑起来，伴随着灵力波动的升起，显然准备动手。
林风脚步未停，甚至没有朝争执方向多看一眼。修真界弱肉强食，每日不知上演多少类似的戏码。几个小宗门弟子与散修争夺灵药，再寻常不过。他的道是“唯我独尊”，而非路见不平。除非涉及自身利益或因果，否则他绝不多管闲事。
然而，就在他即将走过矮树林边缘时，那年轻女弟子情急之下喊出的一句话，却让他眉头微不可察地一动。
“……你们敢动我们，青岚药会绝不会放过你们！我们这次是奉师命，护送一批特殊药材去‘药神谷’外围的‘杏林别院’的！若我们出事，别院执事定会追查！”
药神谷？杏林别院？
林风脚步微微一顿。听风楼情报中提过，“杏林别院”是药神谷设在青岚山脉外围、处理一些对外杂务、以及接待部分求医问药者的前哨站。虽非药神谷核心，但若能借此接触，或许能多一些见到青囊仙姥的门路。
那几个百草堂弟子，竟是去往杏林别院的？护送特殊药材？
就在他念头转动间，矮树林后已传来打斗声和惊呼声。那几名百草堂弟子修为最高不过筑基后期，而对方四名散修，为首的公鸭嗓已是筑基圆满，另外三人也是筑基中期，实力碾压。百草堂弟子显然不敌，护体灵光迅速被打散，那名年轻女弟子更是被一道火球擦中，惊呼倒地。
林风神识扫过，那四名散修出手狠辣，显然是存了灭口夺宝的心思。百草堂弟子危在旦夕。
【叮！检测到潜在可接触“药神谷”外围渠道（百草堂弟子）遭遇生死危机，触发因果抉择。】
【选项一：出手救下百草堂弟子，获取其好感，顺势打探杏林别院情况，尝试借此接触药神谷。风险：暴露部分实力，可能卷入百草堂与散修的后续恩怨（微不足道），且对方未必感恩或有用。奖励：可能获得进入杏林别院的引荐或便利。】
【选项二：袖手旁观，任由事态发展，百草堂弟子大概率被杀，线索中断。风险：错过可能的便捷渠道。奖励：无额外因果。】
【选项三：等双方两败俱伤或散修得手后，再出手击杀散修，夺取所有财物（包括那株三叶宁神花和可能存在的特殊药材），然后自行寻找杏林别院。风险：行为更符合“利己”，但可能错失与百草堂弟子建立联系的机会，且需自行摸索别院门路。奖励：获得战利品，减少麻烦。】
系统选项悄然浮现。
林风几乎没有任何犹豫。
“选三。”
救人？他可没那份多余的善心。但等散修得手后再杀人夺宝，既能得到好处（那些药材或许有些价值），又能确保这几个百草堂弟子死透，避免后续麻烦，同时……他还可以“搜魂”那个看似知道最多的女弟子，获取关于杏林别院和护送药材的具体信息。这无疑是最符合他“唯我独尊”、“极致利己”原则的选择。
至于自行寻找杏林别院？有了具体信息，总比两眼一抹黑强。
他身形一晃，如同融入暮色，悄无声息地潜至矮树林旁一株大树之后，气息收敛到极致，静观其变。
场中，战斗已呈一边倒。四名散修完全占据上风，百草堂弟子伤痕累累，被逼到角落，那名女弟子更是被公鸭嗓用一道土黄色绳索法器捆住，动弹不得，脸上满是绝望。
“嘿嘿，小娘子长得倒挺水灵，可惜了。”公鸭绰修士淫笑着，伸手去摸那女弟子的脸蛋。
“师兄，别玩了，赶紧解决，拿了东西走人！”另一名散修催促。
“急什么？这荒山野岭的……”公鸭嗓不以为然，但还是举起了手中的弯刀，对准了那名还在勉力支撑的、年纪稍长的男弟子咽喉，“小子，下辈子眼睛放亮点！”
弯刀寒光一闪，就要落下！
就在这千钧一发之际——
“噗！”“噗！”“噗！”
三声极其轻微的、仿佛气泡破裂的声响，几乎同时响起。
除了公鸭嗓之外，另外三名散修的身形同时一僵，眉心处各自出现了一个细小的、边缘光滑的孔洞，没有鲜血流出，只有一缕黑气逸散。他们的眼神瞬间空洞，扑通几声，软软倒地，气息全无。
公鸭绰修士的弯刀停在了半空，脸上的淫笑和残忍彻底凝固，转化为无边的惊骇。他甚至没看清同伴是怎么死的！
“谁？！哪位前辈在此？在下……”他慌忙松开女弟子，四下张望，声音颤抖。
回应他的，是一道不知从何处射来的、凝练到极致的灰暗指风。
公鸭绰修士只觉丹田一凉，低头看去，一个同样的孔洞出现在他的小腹，元婴甚至来不及遁出，便被一股冰冷死寂的力量瞬间侵蚀、瓦解！他张了张嘴，眼中神采迅速黯淡，身躯向前扑倒，步了同伴后尘。
从林风潜至树后，到四名散修毙命，前后不过两三息。兔起鹘落，快得让那几名劫后余生的百草堂弟子都没反应过来。
直到看到四具尸体倒地，那年纪最长的男弟子才猛地回过神，脸上又惊又怕，朝着四周虚空拱手作揖：“不知是哪位前辈出手相救？百草堂李枫，携师弟师妹，拜谢前辈救命大恩！”
另外两名伤势较轻的弟子也连忙行礼，只有那被捆住的女弟子，怔怔地看着身边公鸭绰修士的尸体，似乎还没从惊吓中恢复。
林风没有现身。他如同鬼魅般出现在那女弟子身后，指尖一点微不可察的寂灭之气没入其脑后。女弟子眼神瞬间涣散，陷入失魂状态。
他迅速施展搜魂之术。此女修为低微，神魂脆弱，林风小心控制着力度，只攫取关于此次任务、杏林别院、以及百草堂与药神谷外围联系的记忆碎片。
片刻后，他收回手指，女弟子软软倒下，虽未死，但神魂受损，醒来后也会浑浑噩噩一段时间，记忆更是残缺混乱。
从搜魂所得，这女弟子名叫苏婉，此次百草堂确是受杏林别院一位管事委托，护送一批名为“蚀阴草”和“阳炎果”的特殊药材前往别院，用以配制某种解除罕见寒毒的丹药。带队的是百草堂一位姓陈的金丹初期长老，但在半路因故返回堂中取一件遗漏的信物，让他们几名弟子先行，约定在落霞坡汇合。没想到在此遭遇劫匪。
记忆中也包含了前往杏林别院的大致路线、别院外围的简单禁制识别方法，以及那位委托管事的姓名样貌。
“蚀阴草，阳炎果……阴阳属性药材？”林风心中微动，但并未深究。他迅速取走了四名散修和公鸭绰修士身上的储物袋，以及那株三叶宁神花。百草堂弟子身上的东西，他想了想，只取走了他们携带的那个装有“蚀阴草”和“阳炎果”的特制玉盒——这或许能作为见到那位管事的凭证。至于他们本身的财物，他懒得拿，以免留下过于明显的痕迹。
做完这一切，他屈指一弹，几缕混沌气流悄无声息地抹去了自己残留的细微气息，并将现场伪装成散修内讧或遭遇未知强者路过顺手击杀的模样。
看了一眼昏迷的苏婉和惊魂未定、正在试图唤醒她的李枫等人，林风不再停留，身形融入渐浓的暮色，消失不见。
对于百草堂弟子而言，他们侥幸捡回一命，只是丢失了最重要的药材，苏婉师妹又变得痴傻。他们将如何向陈长老和杏林别院交代，是否会怀疑是那“路过前辈”所为，都不在林风考虑范围之内。
他的目标很明确：利用得到的路线和信息，前往杏林别院，尝试接触药神谷。至于手段是否光明，是否牵连无辜，从来不是他衡量行动的标准。
唯有利己，方是大道。
（途遇药僮，谷外风波！林风于途中巧遇百草堂弟子遇劫，冷眼旁观后行黄雀之事，搜魂夺药，获得通往药神谷外围别院的关键信息。手段冷酷，算计精明，尽显“反噬者”本色。携药材与情报，他悄然转向青岚山脉，药神谷的机缘与考验，近在眼前。）