如同所有俗套戏文里演的那般，真正的护驾大军总是在一切尘埃落定之后，才声势浩大地登场。当卫铮强忍着后背火辣辣的疼痛，倚着一棵古松稍作喘息时，林外终于传来了杂沓而惊慌的马蹄声与呼喊声。
“陛下！陛下何在？”
“快！保护陛下！”
“……”
只见以中黄门蹇硕为首，一大群宦官、持戟卫士以及部分终于赶上来的羽林、虎贲骑兵，如同没头苍蝇般涌入了这片方才经历生死搏杀的林间空地。他们个个面带惶急，甲胄歪斜，显然是一路狂奔而来。
当先映入他们眼帘的，便是被几名宦官和一群卫士里三层外三层紧紧护在中央、面色惨白、惊魂未定的天子刘宏。他头上的金冠已然扶正，但龙袍上沾满了泥土与草屑，发丝凌乱，眼神中残留着未曾散尽的恐惧，哪里还有半分出发时的意气风发？他紧紧抓着一名小宦官的胳膊，指节都因用力而发白，仿佛那是他唯一的依靠。
看到天子安然无恙，卫铮一直悬在嗓子眼的心，总算重重地落回了实处。他之前最担心的，就是天子在惊慌失措之下，骑着乌云踏雪在密林中迷失方向。这崆峒山深处地形复杂，若是走失，搜寻起来无疑是大海捞针，期间再遇到什么毒虫猛兽，后果不堪设想。万幸，乌云踏雪不愧是经历过战火的良驹，灵性十足，竟能记得来路，将这尊贵却狼狈的“包袱”安然无恙地驮了回来，总算是有惊无险，没有酿成无法挽回的大祸。
那领头的宦官蹇硕，目光飞快地扫过全场。他先是确认了天子的安全，心中一定，随即那双精明的眼睛便落在了不远处倒在地上的庞然大物——那只已然气绝的吊睛白额猛虎，以及旁边那匹脖颈被咬断、死状凄惨的汗血宝马。最后，他的视线定格在持剑倚树、脸色略显苍白、后背札甲残破的卫铮身上。
蹇硕的眼珠骨碌碌一转，心思电转间，已然将现场的情形猜了个七七八八。他的目光尤其在那只死虎身上停留片刻，敏锐地瞥见了深深嵌入虎肋和前胸的两处箭伤。前胸那支普通的狼牙箭也就罢了，可肋部那支……那金光闪闪的箭杆，那独特的箭簇形制……分明是天子御用的金鈚箭！
一个念头如同毒蛇般瞬间钻入他的脑海。他见那猛虎确实已死得不能再死，这才壮起胆子，小心翼翼地挪步过去。他小心翼翼的走到虎尸旁，俯下身，双手握住那支金鈚箭的箭杆，咬紧牙关，双脚蹬地，猛地用力！
“噗”的一声，带着血肉，那支金鈚箭被他硬生生拔了出来。箭簇上犹自滴落着滚烫的虎血。
蹇硕高高举起这支染血的金鈚箭，转身面向那些刚刚赶到、尚且不明所以的扈从军士们，用他那特有的、尖利而极具穿透力的嗓音，运足了中气，高声喊道：
“陛下神威！亲手以金鈚箭射杀猛虎！羽林右监丞卫铮，护驾有功，并在此守护陛下猎得的祥瑞猛虎！”
这一声呼喊，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
其言辞之巧妙，用意之深，令在一旁冷眼旁观的卫铮心中都不由得一寒。这蹇硕，当真是颠倒黑白、指鹿为马的高手！寥寥数语，便将卫铮舍生忘死、浴血搏杀才击毙猛虎、救下天子性命的泼天功劳，轻描淡写地扭曲成了“皇帝亲手射虎”，而卫铮则变成了仅仅是“护驾”和“守护猎物”的配角。那支他情急之下射出、旨在阻滞猛虎扑击、救天子于虎口的金鈚箭，竟成了天子“神威”的证据！
卫铮今天算是真真切切地见识到了，这些常伴帝侧的宦官，翻云覆雨、窃功诿过的本事是何等厉害。他们能将黑的说成白的，将白的染成黑的，一切只为了迎合上意，维护那看似至高无上、实则脆弱不堪的皇权威严。
事已至此，众目睽睽，金鈚箭“铁证”如山，他还能说什么？难道要跳出来，指着天子的鼻子说“这老虎是我杀的，您差点被它吃了”吗？那不仅是自取其辱，更是将天子的脸面踩在地上摩擦，恐怕立刻就会招致杀身之祸。个中真实情由，恐怕也只有他这亲历者、那位心知肚明却绝不会承认的天子，以及这个心思转动比陀螺还快的蹇硕清楚了。
卫铮嘴角掠过一丝几不可察的冷笑，随即归于平静。他垂下眼睑，不再看向那边喧嚣的人群，只是默默地将佩剑归入鞘中，仿佛一切都与自己无关。既然功劳已被定性，他再多言，便是愚蠢。
而那些刚刚赶到的扈从军士们，初时还有些懵懂，但看到蹇硕手中高举的、象征着皇权的金鈚箭，又看到地上那令人胆寒的庞大虎尸，再听到蹇硕那不容置疑的宣告，无论是否看明白了现场的微妙气氛，都立刻顺着这“正确”的方向，爆发出震天的欢呼：
“陛下威武！”
“陛下神射！亲手毙虎！”
“天佑大汉！祥瑞现世！”
声浪一浪高过一浪。要知道，寻常贵族围猎，能射到野鸡、兔子已算不错，能猎得鹿、獐便是值得夸耀的成绩。至于猛虎？那是山林霸主，是力量和危险的象征，等闲数十壮汉持械也未必敢招惹。当今天子竟能在田猎时“亲手”射死一头如此雄壮的猛虎，这传扬出去，是何等耀眼的武功？是何等彰显天子勇武的威名？足以载入史册，为皇权增添一层神圣的光环！
被众人簇拥在中央的刘宏，听着这山呼海啸般的“万岁”和赞誉，感受着那一道道充满敬畏与崇拜的目光，原本苍白的脸色渐渐恢复了些许红润，惊魂未定的心神也慢慢安定下来。他虽然心知肚明这“毙虎”的真相，但此时此刻，这被众人烘托起来的、如同英雄般的氛围，极大地满足了他的虚荣心，也驱散了他方才的恐惧与狼狈。为了不堕皇威，为了维持这来之不易的“英武”形象，他只能，也必须认下这份天降的“功劳”。
他定了定神，努力挺直了之前还有些发软的身躯，刻意忽略了后背渗出的冷汗，努力让自己的声音听起来平稳而富有威严：“将此祥瑞猛虎好生拾掇，抬回行宫！另，卫爱卿护驾辛劳，赐御马一乘！”
立刻有侍卫上前，小心翼翼地将那沉重的虎尸捆绑，准备用木杠抬起。另有军官连忙让出一匹健壮的战马，请卫铮乘坐。
于是，一行人重整旗鼓， 气氛变得格外“振奋”与“热烈”。蹇硕更是卖力，指挥着几个嗓门洪亮的卫士，沿着返回的道路，不断高声宣扬：
“陛下亲射猛虎！祥瑞降世！”
“天子神武，庇佑大汉！”
这呼喊声如同涟漪般扩散开去，引来了更多在附近山林中狩猎或巡逻的军士。他们纷纷聚拢过来，争相目睹那被抬着的、象征着天子“勇武”的虎尸，并跟着一起狂热地呐喊欢呼，一时间，山林之间，“万岁”之声此起彼伏，好不热闹，仿佛真的是一场圆满成功的、彰显了皇权赫赫武功的盛大田猎。
卫铮骑在分配给他的战马上，默默地跟在队伍的中间，后背的伤口在颠簸中隐隐作痛。他听着耳边喧嚣的赞誉，看着前方被众人如同众星捧月般簇拥着的、已然恢复了天子威仪背影的刘宏，心中一片冷然。这煌煌大汉的宫闱内外，真相有时并不重要，重要的是那层华丽的外衣，以及维护这外衣的……手段。他今日，算是亲身领教了……