皇家赛场的青石板被晨光打磨得发亮，四周旌旗猎猎，绣着“万邦杯”三个鎏金大字的幡旗在风里舒展，猎猎作响。看台上人头攒动，朱红栏杆后挤满了各国使节与京城百姓，桂花酒的醇香还萦绕在鼻尖，庆功宴上的毒酒风波仿佛还在昨日，司文郎握着贝骄宁的手，掌心传来的温热让他心头安定。【布政使的余孽还没揪出来，朝鲜队又来得蹊跷，这场比赛怕是没表面那么简单。不过有骄宁在，再难的局也能破。】
贝骄宁身着量身定制的淡蓝蹴鞠服，腰间束着白绸带，衬得身姿挺拔却不失灵动。她指尖摩挲着改良后的橡胶鞠球，球皮柔韧微凉，带着岭南胶树特有的清香。【解毒丹的余韵还在，身体已无大碍。朝鲜队素来讲究礼仪，踢球风格想必也温和，只是司哥说防人之心不可无，得多留个心眼。】
“大明队进场！”随着裁判高声唱喏，司文郎率先迈步，宝蓝色蹴鞠服上绣着的暗纹在阳光下流转，腰间玉带束出挺拔身形。赵二楞跟在身后，一身短打利落，手里拎着备用鞠球，嘴里还嚼着芝麻饼，含糊不清地说：“司哥，听说朝鲜队踢球跟拜佛似的，连冲撞都不会，咱们今天是不是能轻松赢？”
司文郎斜睨他一眼：“越是看着容易的对手，越不能掉以轻心。别忘了庆功宴上的教训。”话音刚落，便见对面通道里走出一队身着白色短打、腰系红色绸带的球员，为首一人面容俊朗，头戴黑色幞头，腰间挂着玉佩，步履沉稳，正是朝鲜队队长李允浩。
不同于葡萄牙队的傲慢、英格兰队的凶悍，朝鲜队队员个个面带微笑，走到场中便对着大明队深深鞠躬，动作整齐划一，语气恭敬：“久仰大明蹴鞠威名，今日能与‘球霸’‘女球王’切磋，实乃我队荣幸。”李允浩双手奉上一个精致的锦盒，“一点薄礼，不成敬意，望笑纳。”
柳芽儿上前接过锦盒，打开一看，里面是十枚雕刻着莲花纹样的木牌，散发着淡淡的檀香。“这是我国特制的平安牌，愿双方今日赛出风采，友谊长存。”李允浩的汉语流利，眼神真诚，看不出半分敌意。
司文郎抬手回礼，目光扫过朝鲜队队员，发现他们腰间都系着同款红绸，鞠球是传统的藤编外包皮革，与大明的橡胶鞠球截然不同。【礼数周全，器具传统，看着确实没什么问题，但总觉得哪里不对劲，是我太多心了？】他接过平安牌，指尖触及木牌表面，触感光滑温润，并无异样。
贝骄宁也回赠了礼物——十颗用岭南胶树汁改良的迷你橡胶鞠球，小巧玲珑，弹性十足。“这是我们改良的鞠球，轻便易携，望贵队喜欢。”她浅浅一笑，眉眼弯弯，看得李允浩眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复了恭敬。
比赛哨声响起，李允浩率先开球，他并未急于进攻，而是轻轻将球传给身旁队友，动作轻柔，如同传球而非比赛。大明队队员见状，也放缓了节奏，赵二楞本想冲上去抢断，被司文郎用眼色制止。【果然是以礼为先，这样踢球倒像是表演，而非竞技。】
朝鲜队的传球极具章法，队员之间配合默契，却始终保持着安全距离，绝不冲撞，甚至在即将碰到大明队队员时，会主动收脚避让。看台上响起阵阵掌声，有官员赞叹：“朝鲜队果然懂礼，这才是君子之争！”
司文郎心中的疑虑却越来越深，他激活“战术推演”技能，眼前瞬间浮现出朝鲜队的传球路线图，【看似散乱的传球，实则暗藏玄机，他们在试探我们的防线，而且每个人的脚下技术都不弱，只是在刻意隐藏实力。】
贝骄宁也察觉到了异常，她带球推进时，朝鲜队队员并未上前阻拦，只是缓缓后退，形成包围圈。【他们在消耗我们的体力！这样下去不行。】她突然加速，想突破防线，却见对方队员身形一晃，竟巧妙地避开了她的冲撞，同时脚下一勾，险些将球断走。
“好身手！”贝骄宁心中一惊，连忙稳住身形，将球传给边路队员。这一幕让司文郎豁然开朗，【他们不是不会冲撞，而是擅长借力打力，用巧劲化解攻势，这才是他们的真正战术！】
他高声喊道：“保持阵型，以巧对巧，不必刻意避让！”话音刚落，赵二楞便如离弦之箭般冲了出去，在朝鲜队队员传球的瞬间，猛地倒地滑铲，干净利落地将球断下。这一次，他并未像往常一样冲撞对手，而是起身时对着对方抱了抱拳，算是回礼。
朝鲜队队员先是一愣，随即也笑了笑，并未计较。比赛节奏渐渐加快，大明队的“精准射门”“灵活走位”与朝鲜队的“巧劲传球”“防守反击”碰撞出激烈火花。贝骄宁带球闯入禁区，面对两名朝鲜队队员的夹击，她脚尖轻点，球如蝴蝶般在脚下翻飞，突然一个转身，避开防守，抬脚射门——球擦着门柱飞过，偏出了底线。
“可惜！”看台上发出阵阵惋惜声，李允浩走上前，对着贝骄宁拱手道：“贝姑娘球技高超，在下佩服。”他的眼神坦荡，并无丝毫得意。
司文郎走到贝骄宁身边，低声道：“他们的防守看似松散，实则密不透风，得用速度破局。”他激活“团队光环”，淡金色的微光笼罩着大明队队员，众人只觉身体一轻，速度和反应都提升了不少。【“团队光环”竟然升级了？覆盖范围更广，效果也更强了，看来是上次毒素刺激的缘故。】
下半场比赛，大明队改变战术，以快速传球和突袭为主。赵二楞边路突破，一脚精准传中，贝骄宁跳起头球摆渡，司文郎跟上一脚凌空抽射，球如流星般直奔球门死角，守门员扑救不及，球进了！
看台上爆发出震天喝彩，司文郎与贝骄宁击掌相庆，他看着她额角的汗珠，伸手替她擦去，动作自然而亲昵。【这丫头，越来越厉害了，也越来越让人心疼。】贝骄宁脸颊微红，轻轻推开他：“比赛还没结束呢。”
朝鲜队并未因失球而慌乱，他们依旧保持着从容的节奏，李允浩带球推进，脚下技术娴熟，如行云流水。他突然一脚远射，球速极快，带着呼啸声飞向球门，大明队守门员反应迅速，奋力将球扑出。
“好险！”柳芽儿在替补席上拍着胸口，满脸紧张。司文郎心中一凛，【李允浩的实力绝不止于此，他一直在隐藏，为什么？】
比赛最后十分钟，朝鲜队突然发力，攻势如潮，队员们的配合愈发默契，传球速度也快了不少，与之前的温和判若两队。司文郎立刻调整阵型，让队员收缩防守，同时激活“抗击强化”，周身泛起淡淡的红光，抵御着对方的冲击。【果然有后手！他们是在等我们体力不支。】
贝骄宁在防守中被对方队员撞到，踉跄了几步才站稳。李允浩连忙上前道歉：“抱歉抱歉，一时情急，多有冒犯。”他的态度依旧恭敬，看不出半分故意。
司文郎扶着贝骄宁，眼神锐利地看向李允浩：“赛场之上，难免磕碰，李队长不必在意。”他的语气平淡，却带着一丝警告。
就在这时，裁判吹响了终场哨声，比分1:1平，需要进行加时赛。
加时赛中，双方都拼尽了全力。朝鲜队的攻势越来越猛，李允浩一脚射门，球擦着横梁飞过，惊得众人一身冷汗。司文郎知道不能再被动防守，他对着贝骄宁使了个眼色，二人默契十足，开始配合进攻。
司文郎带球吸引对方防守，突然将球传给贝骄宁，贝骄宁接球后，脚下生风，连续突破两名防守队员，眼看就要射门，却被李允浩拦住。两人近距离对峙，李允浩突然低声道：“贝姑娘，布政使的人在盯着你我两队，小心行事。”
贝骄宁心中一惊，脚下动作却未停，她猛地将球传给司文郎，司文郎接球后，一脚弧线射门，球绕过守门员，稳稳落入球门！
“赢了！”大明队队员们欢呼雀跃，抱在一起庆祝。朝鲜队队员虽然失落，却依旧走上前，与大明队队员一一握手道贺。
赛后，李允浩捧着一个精致的藤编鞠球，走到司文郎和贝骄宁面前：“今日一战，受益匪浅。这是我国祖传的鞠球，赠与二位，愿两国蹴鞠友谊长存。”
司文郎接过鞠球，触手微凉，藤编纹理细密，上面还刻着复杂的花纹。【这鞠球看着普通，却隐隐透着一股异样的重量，难道里面藏着什么？】他不动声色地收下，回赠了一个橡胶鞠球：“愿我们下次再赛，依旧精彩。”
李允浩接过橡胶鞠球，眼中闪过一丝异色，随即又恢复了平静：“定不负所望。”他转身离去时，悄悄对司文郎使了个眼色，示意他查看鞠球。
司文郎心中一动，待朝鲜队走远后，他将藤编鞠球递给赵二楞：“找个僻静地方，仔细检查一下。”
赵二楞点头，拿着鞠球快步离开。贝骄宁走到司文郎身边，低声道：“李允浩刚才的话，你听到了吗？”
“听到了。”司文郎眼神凝重，“看来布政使的势力比我们想象的更庞大，连朝鲜队都被牵扯进来了。”他握住贝骄宁的手，“不管他们有什么阴谋，我们都能应付。”
【布政使、朝鲜队、神秘鞠球，这背后到底藏着什么秘密？八强赛刚过，四强赛又将遭遇京营子弟队，前路漫漫，危机四伏。但只要能和骄宁并肩作战，我便无所畏惧。】
此时，赵二楞急匆匆地跑回来，神色慌张：“司哥，这鞠球不对劲！里面好像藏着东西，摇起来有响声！”
司文郎眼神一沉，接过鞠球轻轻摇晃，果然听到里面传来细微的碰撞声。【看来这才是李允浩真正想给我们的东西，他到底是敌是友？】
夕阳西下，赛场的旌旗在余晖中染上金边，司文郎握着那个神秘的藤编鞠球，心中的疑虑越来越深。他知道，这场万邦杯的风波，才刚刚开始。
（本章完）