深秋的风带着刺骨的寒意，卷着枯黄的落叶，拍打在京城蹴鞠总坊的朱红大门上。往日里喧闹的球坊今日一片死寂，门楣上悬挂着素白的幡旗，随风飘荡，发出呜咽般的声响。司文郎身披素色长衫，步履沉重地走向后院的厢房，鼻尖萦绕着浓郁的药味，混杂着淡淡的檀香，让人心头发堵。【二楞这病，拖了这么久，终究还是没能熬过去。当年在破庙掷砖救我，在码头并肩对抗铁头张，在各省奔波开设蹴鞠坊，他这辈子，都在为球坛拼尽全力。】
厢房内，烛光昏暗，赵二楞躺在病榻上，面色蜡黄，身形消瘦得只剩一把骨头。他的徒弟李守信守在床边，红着眼眶，不停地为他擦拭额头的虚汗。见司文郎和贝骄宁进来，李守信起身行礼，声音哽咽：“司叔，贝婶，师父他……醒过来几次，一直念叨着你们。”
赵二楞缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在司文郎身上，嘴角勉强勾起一抹笑容：“文郎……骄宁……你们来了。”他的声音微弱得像蚊蚋，每说一句话都要耗费巨大的力气。
司文郎快步走到床边，握住他冰凉的手，指尖传来的触感让他心头一痛。“二楞，别说了，好好养着。”他强忍着泪水，声音沙哑。
贝骄宁坐在床的另一侧，拿出帕子轻轻擦拭眼角，柔声道：“二楞哥，柳芽儿已经炖了你最爱喝的鸡汤，等你好点了，我们一起去看少年队比赛。”
赵二楞缓缓摇头，眼神中带着一丝遗憾：“我……怕是等不到了。”他看向李守信，“守信，把那个木盒子拿来。”
李守信连忙从柜子里取出一个陈旧的木盒，递给赵二楞。赵二楞颤抖着打开盒子，里面是一个磨损严重的泥鞠球，还有一本厚厚的账簿。“文郎，这是当年我们在泥地赛场踢的第一个球，还有……108家蹴鞠坊的账目，都……都交给你了。”他将木盒递向司文郎，“我这辈子，没读过多少书，跟着你踢了一辈子球，开了108家球坊，值了！”
司文郎接过木盒，入手沉甸甸的，不仅是球和账簿的重量，更是赵二楞一生的心血。他想起当年在破庙，赵二楞掷砖引开混混，露着半张带疤的脸遁走；想起在码头，赵二楞带着乞丐团泼湿柴草，反擒铁头张的纵火者；想起在各省，赵二楞顶着压力，一家一家开设蹴鞠坊，制定统一规则，被人称为“球坛掌柜”。【二楞从来不是什么大人物，却用一双糙手，撑起了大明蹴鞠的半边天。他的忠义，比那些勋贵官员可贵多了。】
“二楞，你还记得吗？当年我们第一次合作，砸了给我下泻药的药铺，拎着掌柜去见巡街御史，那时候你说，跟着我，就算闯刀山火海也愿意。”司文郎的声音带着哽咽，回忆如潮水般涌来。
赵二楞笑了笑，眼中闪过一丝光彩：“当然记得……那时候你还是个纨绔子弟，没想到……没想到能把蹴鞠踢到今天这个地步。文郎，我这辈子，没白跟你踢球。”他紧紧握住司文郎的手，“日本使团……没安好心，你一定要……一定要提防他们，守住我们的球坛。”
贝骄宁忍不住落泪：“二楞哥，你放心，我们一定会守住球坛，不让你的心血白费。”
赵二楞看向贝骄宁，眼神温和：“骄宁，你是个好姑娘……当年你女扮男装踢球，我就知道，你不一般。女子蹴鞠能有今天，你功不可没。”他顿了顿，呼吸越来越微弱，“文郎，照顾好……照顾好骄宁，照顾好球坛……”
话音未落，赵二楞的手猛地一垂，眼睛永远地闭上了。
“师父！”李守信失声痛哭。
司文郎呆立在原地，泪水终于忍不住夺眶而出。他想起当年赵二楞对他说的话：“司哥，我没什么本事，但你指哪，我打哪！”这个陪他从市井泥地一路走到皇家赛场的老伙计，这个为大明蹴鞠付出一生的忠义之人，终究还是离开了。【二楞，你放心，你的嘱托，我一定做到。球坛不会忘你，我们也不会忘你。】
消息传出，整个球坛都陷入了悲痛之中。司文郎当即下令，全国所有蹴鞠坊停赛三日，悬挂白幡，为赵二楞哀悼。
停赛第一日，京城总坊前挤满了人。有当年跟着赵二楞一起开设球坊的老伙计，有受过他恩惠的贫家球员，有来自各地的蹴鞠爱好者。大家自发地献上鲜花、祭品，有人还带来了赵二楞当年亲手制作的鞠球，放在灵堂前。
石敢当带领着蹴鞠学院的少年队，身着素衣，在灵堂前整齐列队，深深鞠躬。“赵叔，您放心，我们一定会好好踢球，守住您打下的江山。”石敢当的声音坚定，眼中满是悲痛与敬意。他想起当年自己被富家子弟欺负，赵二楞偷偷塞给他一个热腾腾的馒头，对他说：“小子，别灰心，踢球凭本事，出身不算什么。”
停赛第二日，各地蹴鞠坊都举行了哀悼仪式。苏州的苏玲珑队、杭州的烟雨队、陕西的花木兰队……无数球员身着素衣，在球场上默哀三分钟，然后踢起了赵二楞最爱的“忠义球”——球员们不设防守，只传球，不射门，以此纪念赵二楞一生的忠义与奉献。
停赛第三日，赵二楞的葬礼在京城郊外举行。司文郎、贝骄宁、柳芽儿、石敢当、李守信，还有来自全国各地的球员代表、百姓代表，送了他最后一程。司文郎亲自为他抬棺，将那个陈旧的泥鞠球放在他的身边，低声道：“二楞，一路走好，到了那边，我们还做队友。”
葬礼结束后，司文郎站在赵二楞的墓前，望着远处的蹴鞠赛场，眼神坚定。贝骄宁走到他身边，轻轻握住他的手：“文郎，二楞哥在天有灵，一定会看到我们守住球坛，看到大明蹴鞠越来越好。”
司文郎点点头，转身看向众人：“各位，赵二楞走了，但他的忠义精神永远留在球坛。从今日起，大明蹴鞠联合会设立‘忠义奖’，表彰那些为球坛默默奉献、坚守本心的人。”他举起手中的木盒，“二楞留下的108家球坊，我们会继续打理好，让更多人能踢上球，让他的心血得以延续。”
就在这时，李守信匆匆跑来，手中拿着一封密信：“司叔，这是师父临终前让我交给你的，他说，这是他查到的关于日本使团的线索。”
司文郎打开密信，上面写着日本使团与锦程队勾结的证据，还有他们策划在万邦杯上使用“毒鞠”暗算大明球员的阴谋。司文郎脸色一沉，眼中闪过一丝寒光。【二楞，你放心，这笔账，我一定会替你讨回来！日本使团想破坏我们的球坛，做梦！】
夕阳西下，余晖洒在赵二楞的墓碑上，墓碑上刻着“蹴鞠忠义千秋”六个大字。球坛的哀悼虽已结束，但赵二楞的忠义精神，却永远留在了每个球员的心中。司文郎握着贝骄宁的手，望着远方的天空，心中暗暗发誓：一定要守护好大明蹴鞠，完成赵二楞的遗愿，让万邦杯成为大明蹴鞠的荣耀之巅。
而此时，日本使团的驻地内，山口雪看着手中的密报，嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“赵二楞死了，司文郎少了一个左膀右臂，看来，万邦杯的胜利，非我们莫属了。”
一场关乎荣誉、忠义与阴谋的较量，即将在万邦杯的赛场上，正式拉开帷幕。
（本章完）