几杯酒下肚后，陆恒放下筷子，身体微微前倾，声音压低，却字字清晰，“李严，不该留在杭州；史昀，更不该。这杭州之地，这江南财赋重地，日后之格局，当由我等自行决断。外来者，无论是猛龙还是强虎，终究是要离开的。”
周崇易的眼中，瞬间爆发出一种近乎狂热的光彩，那是一种在在压抑后得以释放的激动。
他猛地又给自己倒了一杯酒，再次一饮而尽，酒杯重重顿在桌上。
“好！好一个自行决断！”
周崇易抚掌，声音因激动而微微发颤，“陆判官果然信人！不枉周某在这暗无天日的牢笼里，苦熬这些时日！”
原来，一切早有默契。
从当初红枫林那次相谈约定，那场看似被逼无奈的交心开始，这两个同样野心勃勃、同样不甘被人掌控的男人，便已达成了联盟。
周崇易需要摆脱史昀的控制，寻找一条能在杭州真正立足，甚至更进一步的出路。
而陆恒，则需要扫清李严和史昀这两座压在头顶的大山，更需要一个熟悉杭州官场规则，且有能力稳住局面的自己人。
于是，一场看似凶险、你死我活的斗争，实则是一场精心策划的双簧。
周崇易的“倒台”，陆恒的“内奸”行为，乃至后来史昀的狼狈离场，都在双方的算计与配合之中。
目的，便是要将那些试图插手杭州的外来势力，一一清除出去！
“史昀自以为得计，殊不知他也不过是你我棋盘上的一子。”
周崇易冷笑道，语气中带着一丝快意，“李严相公，他志向远大，心在北方，杭州对他而言，终究只是一处筹粮筹饷的跳板。他此番高升回朝，对你我而言，正是天赐良机。”
陆恒点了点头，神色平静：“李相有李相的战场，我们有我们的棋局。他需要的是一个稳定为他源源不断提供支持的杭州，而我们需要的，便是在满足他需求的同时，将杭州真正掌控在自己手中。”
他看向周崇易，目光悠远：“周大人，委屈你还要在此处，再忍耐些时日，待风声稍缓，李相那边打点妥当，便是你重见天日，官复原职之时。”
周崇易摆了摆手，脸上露出老谋深算的笑容：“无妨，无妨。这牢狱之灾，比起日后掌控杭州的权柄，算得了什么？只是…”
周崇易突然地话锋一转，眼中闪过一丝疑虑，“赵端赵知府那里…”
“赵知府是聪明人。”
陆恒打断他，语气肯定，“他深知稳定压倒一切，只要我们能确保杭州安稳，赋税钱粮不出岔子，支持北方战事，他不会，也不能阻拦。况且，有你我联手，这杭州官场，才能算是铁板一块，不是吗？”
周崇易闻言，彻底放下心来，脸上笑容更盛：“不错！不错！陆判官深谋远虑，周某佩服！日后，这杭州城，你掌暗处财势与武力，我明面协调官场与各方关系，你我联手，何愁大事不成。”
两只酒杯，再次碰到了一起。
这一次，声音更加清脆，带着一种盟约达成的坚定。
昏暗的牢房里，酒菜的香气暂时掩盖了腐朽的味道。
两个本该是敌人的男人，此刻却如同久别重逢的盟友，低声密谈，规划着杭州的未来。
所有的对立与冲突，都不过是掩盖真实意图的烟幕。
如今，烟幕即将散去，真正的棋局，才刚刚开始。
陆恒走出牢房时，天色已近黄昏。
冬日的夕阳给冰冷的监狱高墙涂上了一层惨淡的金色。
他回头望了一眼那幽暗的甬道，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
李严即将北归，史昀已然败走，周崇易已成“自己人”。
阻碍他掌控杭州的明暗礁石，已被一一搬开或化为垫脚石。
接下来，便是他陆恒，真正在这江南之地，展露锋芒的时候了。
冬雪融化，西湖边的垂柳却已抽出嫩绿的新芽。
金陵的繁华似乎还未从苏明远、林慕白、谢青麟、赵文博等人身上完全褪去，他们带着一身南都的风尘与见闻，回到了杭州。
与此同时，钱玉城、孙彦等留杭的才子也齐聚一堂。
为给众人接风，陆恒在红袖坊设下盛宴。
丝竹悦耳，觥筹交错，气氛热烈。
酒至半酣，陆恒牵着楚云裳的手，站起身，向在场众人郑重宣布：“今日借此良机，陆某有一事告知诸位好友，云裳与我，两情相悦，不日我将正式迎娶她为妻。”
此言一出，原本喧闹的宴席瞬间安静下来。
空气仿佛凝固，众人的目光在陆恒、楚云裳，以及她微隆的小腹上来回扫视，神色各异。
惊讶、不解、甚至一丝鄙夷，在不少人眼中闪过。
楚云裳虽是花魁，才华出众，但终究是风尘女子，娶为正妻，在这极其看重门第出身的时代，无疑是惊世骇俗之举。
一时间，满座寂然，气氛尴尬得能滴出水来。
“哈哈哈！好事，天大的好事！”
一个略显突兀的豪爽笑声打破了沉寂。
只见钱玉城拍着肥厚的手掌，站起身，脸上堆满看起来真诚的笑容，“陆兄，云裳大家，恭喜恭喜！郎才女貌，天作之合！这杯喜酒，我钱玉城喝定了。”
他说着，率先举起酒杯。
苏明远反应极快，立刻顺着钱玉城的话头，端起酒杯，笑容温润如常：“不错，陆兄与云裳大家情投意合，实乃美事一桩，我等理应祝贺。”
他目光扫过众人，带着一丝不易察觉的压迫感。
林慕白微微蹙眉，但终究没说什么，默然举杯。
楚云裳眼中泛起感动的泪花，她紧紧握着陆恒的手，感受到了他给予的坚定支持。
陆恒则微笑着向众人拱手致谢，眼神中满是幸福与自豪。
酒过三巡，众人的话题逐渐从陆恒的婚事转到了杭州的局势上。苏明远放下酒杯，神色严肃地说道：“如今李严相公北归，
赵文博、谢青麟等人见状，也只得纷纷端起举杯，附和着表达祝贺，只是那祝贺声中，多少带着几分勉强。
尽管有些人眼中仍藏着些许不屑，但在这热闹的氛围下，也都暂时收起了心思。
一场风波，被钱玉城的莽撞热情和苏明远的圆滑手段暂时按了下去，但水下潜流，已然暗涌。