格式之神的危机解除后，《文明纪元》游戏正式上线，地球文明的“技术共享模式”作为隐藏完美路线，成为了全宇宙玩家竞相挑战的目标。创世游戏公司为此支付了三合财团一笔天文数字的版权费，山鸡看着账户里新增的一串零，乐得三天没合眼。
“默哥！咱们现在是不是可以退休了？这么多钱，花八辈子都花不完！”
陈默却泼了盆冷水：“钱是流动的，不进则退。而且我收到消息，一个月后，‘宇宙财富峰会’将在银河中心举行，届时会公布最新的宇宙富豪排行榜。”
蒋天生立刻明白了重要性：“如果三合财团不能保持第一的位置，我们的影响力和话语权都会下降。”
“没错。”陈默调出数据，“目前我们的资产估值排名第一，但第二名的‘万星财团’只比我们少3%。而且他们最近在积极并购，势头很猛。”
包皮挠头：“那怎么办？咱们也去买买买？”
“不。”陈默摇头，“并购只是表面扩张。真正能拉开差距的，是掌握不可复制的核心资产。”
就在这时，白瑾带来了一个重磅消息：“寰宇资本内部情报，三个月后，银河拍卖行将举办‘万年一度’的宇宙拍卖会。这次拍卖的压轴物品是...‘创世余烬’。”
会议室里一片寂静。
“创世余烬？”学徒的金色眼睛闪烁着震惊的光芒，“那东西真的存在？”
“根据情报，是的。”白瑾调出资料，“传说宇宙大爆炸后残留的原始能量结晶，蕴含着宇宙最本源的法则。拥有它，理论上可以有限度地修改物理规律——比如在局部区域降低光速，或者增强某种基本力的强度。”
陈浩南倒吸一口凉气：“这是战略级武器。”
“更是无价之宝。”蒋天养补充，“如果能拍下它，三合财团的地位将无人能撼动。”
“但价格也会是天价。”白瑾说，“寰宇资本估计，起拍价就不会低于五十万亿星币，最终成交价可能超过百万亿。”
百万亿！这个数字让所有人都沉默了。三合财团虽然富有，但总资产也不过三百万亿左右。拿出三分之一去拍一件物品，风险极大。
“必须拿下。”陈默拍板，“但要用策略，不能硬拼。”
接下来的一个月，三合财团进入了紧张的备战状态。财务部门开始调动资金，情报部门调查其他竞拍者的底细，战略部门制定竞拍策略。
山鸡和包皮主动请缨，要求去银河拍卖行“探探路”。
“你俩？”陈浩南怀疑，“那可是最高端的拍卖会，去的都是宇宙顶级富豪，你们...”
“我们怎么了？”山鸡挺胸，“我们现在是正儿八经的银河富豪！铜锣湾双雄！而且我们接地气，能打听到那些西装革履的人打听不到的消息！”
陈默想了想，同意了：“可以，但绚要跟你们一起去，管着你们别惹祸。”
三天后，山鸡、包皮、绚抵达了位于银河中心人造行星“金库星”的银河拍卖行总部。
这里的奢华超出了他们的想象：街道是黄金铺成的（虽然只是镀金），路灯是钻石做的（虽然是人造钻石），连空气中都弥漫着昂贵的香料味。
拍卖行的大厅更是夸张：高达千米的穹顶上镶嵌着真实的星辰——那些是从各个星系采集的发光矿物，按照真实星图排列。
“我靠...”山鸡抬头看傻了，“这得花多少钱...”
一个穿着得体制服、长着六只眼睛的外星侍者走过来：“三位贵宾，请问有预约吗？”
绚出示了三合财团的邀请函。侍者的态度立刻恭敬起来：“原来是地球文明的贵客，请随我来。”
他们被带到了贵宾休息室。里面已经坐了几位客人：一个全身覆盖宝石的硅基生命，一个悬浮在反重力场中的能量体，还有一个...穿着西装、抽着雪茄的章鱼？
“章鱼哥！”山鸡脱口而出。
章鱼转过头，六只眼睛同时打量他们：“地球人？有意思。我是克拉肯财团的代表，你们可以叫我老克。”
山鸡自来熟地坐过去：“老克你好，我们是三合财团的，来参加拍卖会。”
老克吐了个烟圈（虽然章鱼怎么抽烟是个谜）：“我知道。你们最近风头很盛。不过这次拍卖会，你们可能没戏。”
“为什么？”包皮问。
“因为万星财团已经放话，要不惜一切代价拿下创世余烬。”老克压低声音，“他们背后有至少十个古老文明的支持，资金准备超过两百万亿。你们三合财团虽然富有，但根基尚浅，拼不过的。”
绚皱眉：“拍卖不是价高者得吗？”
“理论上是的。”老克意味深长地说，“但实际操作中...有很多‘场外因素’。比如突然的资金冻结，意外的法律纠纷，甚至...人身安全。”
这是赤裸裸的威胁。
山鸡火了：“怎么？他们还敢动手？”
“在银河中心他们不敢。”老克说，“但离开这里后呢？创世余烬这种级别的宝物，会引来多少觊觎？没有足够的实力保护，拍下来反而是祸害。”
探听完消息回到地球，山鸡气呼呼地汇报：“那个老克说咱们拍下来也保不住！太瞧不起人了！”
陈默却很平静：“他说的是事实。所以我们要做的不是硬拍，是智取。”
他的计划分三步：
第一步，制造烟雾弹。三合财团公开宣布，对创世余烬“兴趣有限”，更关注拍卖会上的另一件物品——“永恒花园”的产权。那是一个由顶级园艺文明打造的人造生态系统，虽然也很珍贵，但价值远不如创世余烬。
第二步，联合盟友。陈默秘密联系了文明多样性保护联盟的成员，以及《星河闪耀时》节目中建立关系的各文明。最终，三十七个文明同意组成“联合竞拍团”，共同出资，共享创世余烬的使用权。
第三步，准备后手。万一竞拍失败，三合财团已经准备好了替代方案：启动“法则解析计划”，用科技手段尝试逆向工程宇宙本源法则——虽然难度极大，但至少是一条退路。
拍卖会当天，金库星前所未有的热闹。来自全宇宙的顶级富豪、文明代表、神秘买家聚集一堂，安保级别提升到了战争状态。
陈默亲自带队，成员包括蒋天生、白瑾、绚，以及作为保镖的陈浩南和乌鸦。山鸡和包皮吵着要来，被陈默按住了：“你俩在后方待命，万一需要搞点‘意外’，你们上场。”
拍卖大厅座无虚席。陈默的座位在第三排，旁边就是万星财团的代表——一个全身笼罩在黑袍中的人形生物，看不清面容。
拍卖开始。前几件物品竞争就很激烈：一颗能产出反物质的恒星，拍出了八万亿；一份记载着失落文明科技的数据芯片，拍出了十五万亿；甚至一株“会思考的花”，都拍到了三万亿。
气氛逐渐升温。
终于，压轴物品登场。
拍卖师——一个长着三张嘴、声音能同时用三种语言说话的生命——郑重宣布：“各位，接下来是本次拍卖会的终极宝物：创世余烬。”
展台升起，一个透明的力场容器中，悬浮着一团不断变幻色彩的光雾。那光雾看似温和，但所有看到它的人都能感觉到一种源自灵魂深处的悸动——那是宇宙本源的气息。
“起拍价，五十万亿星币。每次加价不得少于一万亿。现在开始竞拍。”
话音刚落，万星财团的代表就举牌了：“一百万亿。”
直接翻倍！全场哗然。
一个古老文明的代表跟进：“一百一十万亿。”
“一百二十万亿。”万星财团再次加价。
“一百三十万亿。”
“一百五十万亿。”万星财团的声音毫无波动。
价格在十分钟内飙升到了两百五十万亿。竞争者越来越少，只剩下万星财团和另外两个古老文明。
就在这时，陈默举牌了：“三百万亿。”
全场死寂。一次性加价五十万亿，这是要拼命了。
万星财团的代表第一次转过头，黑袍下的目光如实质般刺向陈默：“地球文明，你们确定要和我们争？”
“拍卖场上，价高者得。”陈默平静回应。
“三百一十万亿。”万星财团加价。
“四百万亿。”陈默再次跳价。
这下连拍卖师都愣住了：“三合财团的陈默先生，您确定是四百万亿？这已经超过了贵财团公开的资产估值。”
“我们有联合竞拍团。”陈默说，“三十七个文明共同出资。资金已经到位，可以随时验资。”
万星财团的代表沉默了。显然，他们没料到地球文明会联合这么多盟友。
“四百一十万亿。”万星财团咬牙。
“五百万亿。”陈默面不改色。
这个数字已经创造了宇宙拍卖史上的记录。万星财团的代表站起来，黑袍无风自动：“地球文明，你们会后悔的。”
他离场了。放弃竞拍。
“五百万亿一次...五百万亿两次...五百万亿三次！成交！”拍卖师落槌，“创世余烬，属于三合财团及联合竞拍团！”
现场响起掌声，但更多的是震惊和...担忧。
交割过程很顺利。五百万亿星币从三十七个文明的联合账户划出，创世余烬被装入特制的保险箱，由陈浩南和乌鸦亲自护送。
但就在他们准备离开金库星时，麻烦来了。
首先是飞船的跃迁引擎突然故障，检测发现是被人动了手脚——一种微型的纳米机器人吃掉了关键零件。
接着，金库星的空间管制部门突然宣布，因“安全原因”，所有离港飞船必须接受为期三天的全面检查。
明眼人都知道，这是万星财团在使绊子。
“他们想拖住我们，等援军到来。”白瑾分析，“三天时间，足够他们调集舰队封锁这片星域。”
陈默当机立断：“不走正常渠道。联系老克。”
山鸡和包皮在后方接到指令，立刻去找那个章鱼富豪老克。在一家高级俱乐部里，他们找到了正在享受按摩的老克。
“老克！帮个忙！”山鸡开门见山，“我们被万星财团阴了，需要一条离开金库星的秘密通道。”
老克六只眼睛转了转：“帮忙可以，但代价很高。”
“什么代价？”
“创世余烬的三年研究权。”老克说，“我们克拉肯财团可以出技术力量，帮你们解析余烬的奥秘，成果共享。”
这个要求很合理。陈默远程同意。
在老克的帮助下，三合财团通过一条走私通道，秘密离开了金库星。但刚进入超空间航道，就发现了追兵——三艘万星财团的战舰，已经等在那里。
“果然。”陈浩南冷笑，“准备战斗。”
战斗很激烈。三合财团的战舰虽然性能优越，但数量劣势。创世余烬的保险箱成了重点攻击目标。
关键时刻，陈默做出了一个疯狂的决定：他打开保险箱，取出了创世余烬。
“你要干什么？”白瑾惊呼。
“赌一把。”陈默握住了那团光雾。
瞬间，他的意识被拉入了一个奇异的空间。那里没有时间，没有空间，只有最纯粹的“存在”本身。
一个温和的声音响起：“终于有人唤醒我了。”
“你是谁？”
“我是宇宙意识的碎片，你们口中的创世余烬。”那个声音说，“我在等待一个选择：是被当作工具使用，还是...成为文明的伙伴。”
“什么意思？”
“我可以赋予你们力量，但那会让我消耗殆尽。”创世余烬说，“或者，我们可以建立契约：我寄居在秩序之核中，缓慢释放力量，帮助你们文明成长。这样我能存活，你们能持续受益。”
陈默毫不犹豫：“选第二种。”
“明智的选择。”创世余烬化作一道流光，融入陈默胸前的秩序之核。
秩序之核瞬间升级。陈默能感觉到，自己现在能有限度地操纵物理法则——虽然范围很小，但足以改变战局。
他回到现实，看向那三艘追击的战舰。
“减速。”他轻声说。
奇迹发生了：三艘战舰的速度突然降到了原来的十分之一，像是陷入了无形的泥潭。
“返航。”陈默再次开口。
战舰真的调转方向，向来的方向飞走了——不是自愿，是某种法则层面的强制。
危机解除。
回到地球后，创世余烬与秩序之核融合的消息传开。万星财团知道自己永远无法抢夺了，不得不放弃。
但新的问题来了：五百万亿的拍卖款，掏空了三合财团和三十六个盟友的流动资金。虽然资产还在，但现金流断裂了。
“我们...暂时破产了。”财务总监汇报时，声音在颤抖，“如果三个月内不能补充足够的流动资金，财团将无法正常运转。”
宇宙富豪排行榜更新，三合财团因为“现金流危机”，排名跌到了第三。
万星财团登顶第一，大肆宣传。
山鸡气得跳脚：“咱们明明有创世余烬！为什么还排第三！”
“因为排行榜只认流动资产。”蒋天生苦笑，“我们的资产大部分是固定资产和技术专利，变现需要时间。”
破产危机，突然降临。
陈默看着财务报告，却笑了：“破产？不，这是机会。”
“机会？”众人不解。
“一个让我们...重新定义‘财富’的机会。”
星空下，一场关于财富本质的革命，即将开始。
而这一次，三合财团要挑战的，是整个宇宙的经济体系。
陈默握紧了胸前的秩序之核。
那里，创世余烬在轻轻闪烁。
像是在说：好戏，才刚刚开始。