钦天监关于南天极“规律脉冲”的报告与那卷神秘古绢的破译进展，被朱由校严格控制在最小的知情范围内。然而，朝堂之上的暗涌，却并未因之前的血腥清洗而彻底平息，反而在一种诡异的静默中，酝酿着新的波澜。
这一日朝会，讨论的是户部汇总的春税收缴与新政推进情况。数字比往年好看许多，尤其是南方几个试点推行新税法与金融改革的府县，国库入库明显增加。然而，当户部尚书略显振奋地汇报完毕，准备接受褒奖时，都察院左都御史刘宗周，一位以清直敢言、学养深厚着称的老臣，却缓缓出列。
“陛下，臣有本奏。”刘宗周的声音不高，带着老年人特有的沙哑，却清晰地在殿中回荡。
朱由校目光微凝，抬手示意：“刘卿请讲。”
“谢陛下。”刘宗周躬身，继而挺直脊背，目光平静地望向御座，“户部所奏，新政之下，国库增收，此确为事实。然臣近日翻阅各地奏报、风闻，乃至民间舆情，却觉此‘增收’背后，隐忧实多。”
他顿了顿，见皇帝并未打断，继续道：“其一，增收多源自商税、海关及矿冶新策，而田赋之本，增长有限，反因清丈激扰、吏治未能尽善，在多地引发民怨诉讼。此乃舍本逐末，长此以往，恐伤国本。”
“其二，为追比税银，地方官吏不乏滥用‘考成法’者，苛责小民，追逼富户，甚至有‘包税’、‘预征’等恶政复萌之象。江南有民谣云：‘旧税未清，新税又至，胥吏如虎，民何以堪？’此虽片面之词，然空穴来风，未必无因。陛下行新政，本意为富国强兵，泽被苍生，若反使黎庶不堪其扰，则有违圣心仁德。”
“其三，”刘宗周的声音提高了一些，目光扫过殿中诸臣，“臣闻，为筹海师、兴格物，朝廷耗费巨万，尤以那‘格物院’为最。其所研之物，或为虚无缥缈之星象奇谈，或为耗资无数之奇技淫巧，于国计民生裨益几何？未见其实，先耗其财。更有甚者，近日滇南、南洋屡生事端，将士捐躯，边民不安，坊间多有传言，皆与那‘星象’、‘异石’之事隐隐相关。臣斗胆直言，若因穷究此等虚妄之事，而轻启边衅，内耗国力，动摇民心，实非社稷之福！”
他最后深深一揖：“陛下，治大国如烹小鲜。当此内外多事之秋，臣恳请陛下，稍敛雷霆之威，缓行急切之政，重拾仁恕之道，宽抚民心，稳固根本。至于那格物玄谈、海外虚利，不妨暂缓，待国力殷实、朝野安定，再图不迟。”
刘宗周这番话，引经据典，看似忠恳，实则尖锐。他避开了“星骸”、“谋逆”等敏感词，却将矛头直指新政的核心矛盾、格物院的巨额耗费以及近来边疆不宁的根源，并将其归结为皇帝“急切”、“穷究虚妄”，最后上升到“动摇民心”、“非社稷之福”的高度。其言辞之老辣，立意之“正道”，令殿中许多原本噤若寒蝉的官员，心中暗自赞同，却又不敢表露。
朱由校面无表情地听着，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。他认得刘宗周，此人非东林党核心，但清望极高，门生故旧遍布朝野，其学说主张“慎独”、“诚意”，强调道德修身与民生根本，对激进变革素来持保留态度。他此刻站出来，绝非一时心血来潮，很可能代表了朝中一大批沉默的、对新政和格物院抱有疑虑的官员的集体心声。他们的诉求或许与江南那些利益受损的士绅不完全相同，但其“缓行”、“重德”、“固本”的主张，在眼下星骸威胁迫近、内部压力巨大的背景下，却拥有相当的道德吸引力和现实基础。
若强行驳斥甚至惩治刘宗周，无疑会坐实“拒谏”、“苛察”之名，进一步寒了这些“清流”之心，甚至可能将他们推向反对派一边。但若妥协退让，则新政必然受阻，格物院的资源也会被质疑，“镜像计划”将举步维艰。
就在殿内气氛凝滞，众人屏息等待皇帝反应时，一个清朗的声音响起：
“刘公所言，振聋发聩，慈烺受教。”
太子朱慈烺从御座侧下方的监国位上站了起来，向刘宗周微微颔首，随即转向御座，躬身道：“父皇，儿臣以为，刘公所虑，实乃老成谋国之言。新政推行，利在长远，然过程中之弊病，亦不可不察。格物院所研，或有其理，然耗费甚巨，见效未明，民间疑窦，确需正视。”
朱慈烺的话，让满殿皆惊！太子竟然在朝会上，公开附和刘宗周对新政和格物院的批评？这可是前所未有之事！就连刘宗周本人，也略显意外地抬了抬眼。
朱由校的目光落在儿子身上，深邃难明。
朱慈烺仿佛没有感受到那目光的压力，继续道：“然，新政关乎国运，不可轻废。格物之研，陛下既寄予厚望，亦必有深意。儿臣愚见，或可折中：新政推行，当更重吏治监察，严惩害民之官，减缓清丈步伐，以安民心。格物院用度，可由户部与内阁会同审核，明确项目，定期查验实效，凡确无益于当下国计民生者，酌情削减。如此，既不失革新之志，亦能缓释朝野之忧，彰显朝廷纳谏之诚，恤民之心。”
他提出了一个具体的折中方案：在维护新政和格物院基本盘的同时，进行一定程度的调整和收缩，强调吏治和实效，以安抚反对声音。这既回应了刘宗周的批评，又没有全盘否定皇帝的既定政策，更像是一个试图调和矛盾的“修补”建议。
殿中许多官员暗自点头，觉得太子这个提议务实且可行，既给了皇帝台阶，也回应了清流的关切。
朱由校沉默了片刻，缓缓开口：“太子所言，不无道理。”他的声音听不出喜怒，“新政吏治，确需严察。格物院用度，亦可令有司详核。然——”
他话锋一转，目光如电，扫过刘宗周及众臣：“国之大事，在祀与戎。海疆不靖，夷狄环伺，非强兵无以守土，非新技无以制敌。格物院所研，纵有虚耗，亦是未雨绸缪，博弈未来。朕意已决，海师之建，格物之研，不可缓，更不可废！至于具体措置……便依太子所议，着内阁会同户部、都察院，详议新政监察与格物院审核章程，报朕裁定。”
他最终采纳了太子的部分建议，做出了程序上的让步，但在根本方向上——继续加强军备和科技研发——毫不动摇。这是一种强势的妥协，既展现了纳谏的姿态，又牢牢把握着核心决策权。
“陛下圣明！”众臣齐声山呼。刘宗周嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是深深一揖，退回了班列。
朝会散去，但波澜未息。
回到文华殿，朱慈烺屏退左右，独自站在窗前，望着宫墙外的天空，眉头紧锁。他今日在朝会上发言，是经过深思熟虑的。他看到了刘宗周背后那股沉默而庞大的忧虑力量，也看到了父皇政策面临的现实阻力。他试图扮演一个调和者的角色，为紧绷的朝局找到一个泄压阀。然而，父皇最后那不容置疑的决断，让他明白，在涉及根本战略的问题上，妥协的空间极其有限。
“殿下，”贴身太监小心翼翼地上前，“方才骆指挥使递来消息，说……说刘御史散朝后，与几位门生在茶楼聚了约莫半个时辰，其间还有两位翰林院的编修‘偶遇’加入。谈话内容未能侦知，但骆大人说，刘府近日，似有江南来的客人拜访。”
朱慈烺心中一凛。刘宗周清名在外，但与江南士林渊源极深。他今日发声，真的仅仅是出于公心吗？还是说，他也成为了那江南网络试图影响朝政、甚至刺探星骸秘密的又一个渠道？或者，他背后还有更深、连厂卫都未能触及的势力？
与此同时，乾清宫内，朱由校对着王体乾淡淡道：“去告诉骆养性，刘宗周及其往来之人，给朕盯紧了。一应言行，记录在案。但若无确凿证据，不必打扰。” 他顿了顿，“另外，让李文博来见朕。”
很快，李文博奉召而来。
“今日朝会之事，你可知晓？”朱由校问。
“微臣……略有耳闻。”李文博谨慎道。格物院虽在宫外，但如此重大的朝议，风声早已透出。
“你怎么看？”朱由校目光灼灼。
李文博沉吟片刻，道：“陛下，刘御史所言，虽不无道理，却也代表了一种……畏惧未知、固守成规的思潮。他们无法理解星骸所代表的威胁与机遇，只看到耗费与风险。太子殿下提议审核用度，若能规范流程，去芜存菁，对格物院长远而言，未必是坏事。只是……臣担心，审核若被别有用心之人把持，或流于形式苛责，反会掣肘真正关键的研究。”
“朕也担心此点。”朱由校点点头，“所以，审核章程，朕会亲自把关。格物院的‘基石’与‘镜像’计划，必须保障。明面上的项目，可以适当调整，配合太子的提议。”
他走到那幅巨大的星图前，手指划过南天极的方位：“李文博，南天极的脉冲信号，破译可有进展？”
李文博脸上露出凝重与一丝困惑：“回陛下，进展甚微。那些脉冲规律极其复杂，蕴含的信息量庞大到难以想象，其编码方式完全超越我等理解范畴。目前只能确认，其强度仍在缓慢而稳定地增加，并且……似乎在引导某种能量，向特定方向‘聚焦’。钦天监最新观测显示，受到这种‘聚焦’影响的星空区域，其背景辐射有极其细微的畸变。”
“聚焦？畸变？”朱由校眼神锐利起来，“目标是否指向地球？或者……太阳系内的特定位置？”
“尚无法确定精确目标，但其‘视线’方向，确实大致涵盖太阳系黄道面，地球……正在其可能的覆盖范围内。”李文博的声音带着压抑的不安，“更奇怪的是，臣等尝试用云南矿石的谐振模型，去反向模拟这种脉冲，发现……两者在某个极高阶的数学谐波上，存在极其微弱的共鸣迹象。虽然微弱到几乎可以忽略，但……它确实存在。”
朱由校的瞳孔微微收缩。云南矿脉节点与南天极造物之间的能量联系，再次被证实！而且，南天极造物的活跃，很可能正在通过这种联系，对地球上的节点，甚至更广泛的地球环境，产生某种潜移默化的影响！
“加强监测！尤其是地球磁场、大气电离层、乃至地壳活动的异常数据！朕要知道，它到底在‘聚焦’什么，又想引发什么！”朱由校沉声命令。
“臣遵旨！”李文博领命，犹豫了一下，又道，“陛下，还有一事。那古绢的进一步破译，有了一点新发现。其中有一处残缺的星图标识，指向的并非地面山脉或河流，而是……一片海洋区域。根据古语描述与现代海图比对，其位置，大约在……南海深处，靠近前朝所称‘千里长沙、万里石塘’（今南海诸岛）的某处。”
又一处可能的“节点”或遗迹？
朱由校感觉自己仿佛正站在一个巨大的、布满陷阱与谜题的棋盘上，对手的落子看似散乱，却步步惊心。
“南海……”他喃喃道，想起了施大瑄之前报告过的、在香料群岛以东发现的奇异金属碎片，以及那片少有船只涉足的遥远海域。
“传旨给施大瑄，”朱由校决断道，“令其抽调可靠舰队与勘探人员，秘密前往南海那片区域，进行谨慎勘测。注意，是秘密勘测，绝不可大张旗鼓，一切以安全隐蔽为第一要务！若有发现，即刻密报！”
星海的脉冲，历史的线索，南海的未知……所有的蛛丝马迹，似乎都在指向一个更加庞大、更加古老的布局。而大明，正不可避免地深入其中。
朱慈烺在文华殿得到了父皇同意内阁审核格物院用度、并严查新政吏治的消息，略微松了口气。这至少是一个好的开始，是朝局可能走向缓和的信号。他立刻召来几位信重的阁臣与户部官员，开始着手拟定具体的审核与监察章程，力求公正透明，既能规范用度，又不至扼杀创新。
他并不知道，就在他忙于调和朝堂、起草章程之时，一场针对格物院、乃至针对那星骸秘密的更加隐秘、更加危险的阴谋，正借着朝堂上这场争论的“东风”，悄然编织。而南海深处那片被古绢星图标记的未知海域，也即将迎来不速之客，揭开另一重深藏于波涛之下的古老面纱。