微弱的火苗在潮湿的空气中艰难跳跃，橘黄色的光焰忽明忽暗，映照着苏冉毫无血色的脸庞。
温暖一丝丝渗入冰冷的躯体，带来片刻虚幻的安宁，却无法驱散深入骨髓的疲惫与伤痛。
左臂上那道溃烂的伤口，如同附骨之疽，每一次呼吸都牵扯着神经，时刻提醒着她现实的残酷 ——
感染正在以肉眼可见的速度吞噬她的生命力。
不能再等了。
没有清水冲洗伤口，没有抗生素消炎，放任感染蔓延下去，败血症或者更可怕的组织坏死，会先于饥饿和寒冷夺走她的生命。
苏冉的目光落在那簇跳动的火焰上，瞳孔微微收缩，眼神逐渐变得冰冷而决绝。
这是唯一的方法。
她深吸一口气，胸腔的起伏带动着伤口的刺痛，却让她的意志更加坚定。
她从腰间摸出隼之前给她的那把军用匕首 ——
在跳入水潭前，她下意识将它攥在手里，刀身被污水浸泡得泛着冷光，此刻成了她唯一的 “手术刀”。
她将匕首的尖端对准火堆中央，金属在火焰中逐渐升温，从银白色变成暗红色，最后泛出刺眼的橘红色，仿佛一块烧红的烙铁。
接着，她用还能勉强活动的右手，笨拙地挽起左臂上湿透的衣袖。
布料早已和伤口处的脓血粘连在一起，拉扯时传来一阵撕裂般的疼痛，让她忍不住倒抽冷气。
衣袖被扯下后，那片惨不忍睹的皮肉彻底暴露在火光下：
伤口周围的皮肤已经变成了不祥的暗紫色，肿胀得发亮，仿佛轻轻一碰就会破裂；
中心部分更是触目惊心，能清晰看到黄绿色的脓液从破损处渗出，边缘的皮肉呈现出灰黑色，那是组织坏死的征兆。
没有麻醉，没有消毒棉，甚至没有干净的绷带。
她的面前，只有一把烧红的匕首，和一条要么活下去、要么被感染吞噬的绝路。
苏冉咬了咬牙，从背包里翻出一块相对干净的布条 ——那是她之前收集的、稍微干燥的藤蔓纤维编织而成的 —— 塞进嘴里，死死咬住。
她用左手的手腕撑住受伤的手臂，让伤口尽量平整地对着火光，另一只手颤抖着拿起烧红的匕首，对准伤口上最明显的脓腔和坏死组织，眼神一狠，狠狠烙了下去！
“嗤 ——！”
一声令人牙酸的轻响在狭小的洞穴中回荡，伴随着浓烈的、皮肉烧焦的刺鼻气味，瞬间弥漫在空气中。
一股无法形容的、尖锐到极致的剧痛，如同高压电流般瞬间窜过她的全身每一根神经！
她眼前猛地一黑，耳边嗡嗡作响，身体不受控制地剧烈痉挛起来，左手死死抓住地面的岩石，指节因为用力而泛白，指甲甚至嵌进了岩石的缝隙里！
塞在嘴里的布条被她咬得咯吱作响，额头上、脖颈上的青筋暴起，冷汗如同瀑布般涌出，瞬间打湿了她刚刚被火烤得半干的头发，顺着脸颊滑落，滴在地上，形成一小片水渍。
痛！
这痛超越了她以往承受过的所有痛苦的总和 ——
比被变异体抓伤更痛，比从高处坠落更痛，比在冰冷的潭水中濒临窒息更痛！
那是一种深入骨髓、仿佛灵魂都要被撕裂的剧痛，让她几乎要立刻晕厥过去。
但她没有停下。
她知道，一旦停下，身体的本能就会让她再也没有勇气进行第二次。
她用尽全力睁开眼，死死盯着伤口，看着烧红的匕首烙过之处，脓血被高温瞬间蒸发，冒出白色的烟雾，坏死的组织在高温下碳化变黑，发出细微的 “噼啪” 声。
她强迫自己移动手腕，让匕首的尖端一点点划过伤口表面，将所有能看到的不洁之处、所有泛着黄绿色的脓腔，都用这最原始、最残酷的方式 “清理” 了一遍。
整个过程不过十几秒，对苏冉而言，却如同在地狱中煎熬了几个世纪。
每一秒，她都在与想要昏厥的本能抗争；
每一次匕首的移动，都像是在她的神经上反复切割。
当最后一点脓腔被匕首烙平，确认伤口表面再也没有明显的脓血渗出时，她猛地将匕首扔开 ——
烧红的匕首落在地上，发出 “滋啦” 一声，在冰冷的岩石上留下一个黑色的印记。
她整个人如同被抽掉了所有骨头，瘫软在地，蜷缩成一团，身体不受控制地剧烈颤抖着，喉咙里发出压抑的、如同小兽哀鸣般的呜咽。
嘴里那块布早已被咬烂，纤维中混合着血沫和唾液，从嘴角滑落。
剧痛过后，伤口处传来一阵阵火辣辣的灼烧感，仿佛有一团火在皮肤下燃烧，但之前那种麻木和腐坏的感觉确实减轻了许多。
代价是，伤口看起来更加狰狞可怖 ——
原本的创口被高温扩大，边缘的皮肉呈现出焦黑色，像是一块被随意烫坏的破布，惨不忍睹。
她虚弱地喘息着，胸膛剧烈起伏，连抬起手指的力气都没有了。
意识在剧痛的余波中浮沉，视线模糊不清，只能看到眼前那簇依旧在跳跃的、既救了她又折磨了她的火焰。
火光驱散了些许寒冷，却无法驱散她身体的疲惫和精神的耗竭。
【警告！宿主进行极端自疗行为，生命体征大幅波动！心率飙升至 180 次 \/ 分钟，血压骤降！】
【感染指标得到暂时抑制，下降幅度约 30%，但身体机能因剧痛与失温进一步下降！当前体能值仅剩 5%！】
【胎儿生命体征出现短暂应激反应，心率曾短暂升高，目前已趋于平稳，请宿主注意保持情绪稳定！】
系统的提示音仿佛从很远的地方传来，冰冷的电子音里带着一丝罕见的急促。
苏冉的意识稍微清醒了一些 —— 胎儿…… 平稳…… 这就够了。
只要孩子没事，她所承受的痛苦就不算白费。
她闭上眼，任由疲惫和痛楚将自己淹没。
现在，她需要休息，哪怕只是片刻。
火堆还在燃烧，木材的碎屑还能支撑一段时间，希望能撑到她稍微恢复一点力气……
然而，命运的残酷似乎永无止境，从不给她喘息的机会。
就在苏冉的意识逐渐昏沉，即将陷入短暂休眠的边缘，一阵极其细微、却让她瞬间毛骨悚然的声音，再次从洞穴外的黑暗中传来。
那声音很轻，很缓慢，不像是之前尸蟞那密集的 “沙沙” 声，也不像是水潭深处那庞然大物的低沉低吼。
而是一种…… 缓慢的、粘稠的、仿佛某种湿滑重物在粗糙的岩石上拖行的声音，“咕叽…… 咕叽……”，每一次拖动，都带着令人不适的黏腻感。
更可怕的是，这声音中还夹杂着一种低沉的、断断续续的、如同风穿过腐朽空洞的…… 喘息声？
“嗬…… 嗬……”，像是有什么东西在艰难地呼吸，每一次呼气都带着浓重的腥臭味。
有什么东西，正在靠近！
苏冉的心脏瞬间提到了嗓子眼，所有的疲惫和痛楚被强烈的危机感强行压下！
她猛地睁开眼，眼神中瞬间恢复了之前的警惕和冰冷，甚至带着一丝绝望的锐利。
她屏住呼吸，将耳朵贴在冰冷的岩石上，仔细倾听着洞外的动静。
那声音很慢，很轻，却带着一种不容置疑的压迫感，正从她藏身的浅洞左侧，沿着岩壁，缓缓挪动过来。
每一次 “咕叽” 声，都离洞口更近一步；
每一次 “嗬嗬” 的喘息，都让洞穴内的空气变得更加污浊。
是之前水潭里的那个庞然大物吗？
还是这地下排水系统里潜藏的、其他更可怕的掠食者？
她不知道。她只知道，自己现在的状态，连站起来都困难，更别说拿起武器战斗了。
左臂的伤口还在火辣辣地疼，稍微一动就牵扯着全身的神经，体能值几乎归零，连逃跑的力气都没有了。
她的手在地面上摸索着，最终摸到了那把刚刚被她扔开的军用匕首 —— 刀身已经冷却，恢复了之前的冷硬。
她死死攥住匕首的刀柄，指节因为用力而泛白，目光锐利地扫视着洞穴入口被巨石遮挡后留下的缝隙。
火光能照亮的范围有限，缝隙之外，是浓得化不开的黑暗，仿佛隐藏着择人而噬的怪兽。
拖行的声音越来越近，越来越清晰。她甚至能闻到一股比污水腐臭更加浓郁、带着强烈腥臊和某种酸性腐蚀气味的恶风，从缝隙中渗透进来，刺激着她的鼻腔，让她忍不住想要干呕。
那东西…… 就在洞外！
苏冉的心脏几乎停止了跳动，血液仿佛在这一刻凝固。
她缓缓地、极其缓慢地向洞穴更深的阴影处挪动身体，尽量让自己的动作不发出任何声音，试图将自己完全隐藏在火光无法照亮的角落。
洞穴的空间本就狭小，她的后背很快就贴到了冰冷的岩壁，退无可退。
然而，洞穴太浅了，阴影的范围也太小了。
就在她缩进最深处，屏住呼吸，连心跳都尽量放缓的同时，洞口那块用来遮挡的巨石，突然猛地被一股巨大的力量撞得晃动了一下！
“轰隆” 一声，碎石和灰尘从巨石的缝隙中簌簌落下，砸在地面上，发出清脆的声响。
紧接着，一个庞大、扭曲、布满粘稠液体的黑影，缓缓地、如同鬼魅般，从巨石旁的缝隙中，挤了进来！
那黑影的体积远超苏冉的想象，几乎占据了整个洞口。
借着摇曳的火光，苏冉终于看清了那东西的轮廓 ——
它像是一个由无数腐烂的尸块、扭曲的内脏和滑腻的触手强行糅合在一起的怪物！
没有固定的形态，庞大的身躯如同融化的蜡烛般不断蠕动、变形，好几处地方耷拉着疑似人类或变异生物的残肢 —— 有带着指甲的手臂，有覆盖着鳞片的爪子，甚至还有半个腐烂的头颅，眼窝中流淌着黄绿色的粘液。
在它身躯的中央，是一个巨大的、布满螺旋状利齿的吸盘状口器，口器开合间，不断流出粘稠的、带着腐蚀性的唾液，发出那令人窒息的 “嗬嗬” 喘息声！
无数细小的、如同蛆虫般的触须在它体表蠕动，触须的末端分泌着透明的粘液，滴落在地面上，将岩石腐蚀出一个个细小的坑洞，发出 “滋滋” 的声响。
它似乎是被洞穴内的火光，或者苏冉身上散发出的、微弱的生命气息吸引而来的！
怪物那没有眼睛的、如同烂肉堆积而成的 “头部” 缓缓转动，最终转向了苏冉藏身的阴影处。
中央的吸盘口器张得更大，露出里面密密麻麻的利齿，一股更加浓郁的腥臭味扑面而来，几乎让她窒息。
苏冉全身的血液仿佛都凝固了，握着匕首的手因为恐惧而微微颤抖。
在这庞然大物面前，她渺小得如同一只蝼蚁，手中的匕首显得如此可笑和无力，根本无法对怪物造成任何实质性的伤害。
逃？无处可逃。
洞穴的出口被怪物堵住，身后是坚硬的岩壁，她没有任何逃跑的路线。
战？毫无胜算。
她连站立都困难，更别说用匕首对抗这个看起来刀枪不入的怪物。
难道刚刚从感染和剧痛中挣扎着活下来，就要立刻被这更加恐怖的怪物吞噬吗？
就要带着腹中的孩子，一起葬身于这地下深渊吗？
不甘心！
她真的不甘心！
怪物似乎失去了耐心，它发出一声满足般的、低沉嘶哑的嚎叫，声音震得洞穴顶部的灰尘再次落下。
它蠕动着庞大粘稠的身躯，朝着阴影中的苏冉，缓缓压了过来！
那浓烈的恶臭和死亡的压迫感，如同实质的潮水般将她包裹，几乎让她窒息！
阴影，如同实质的潮水，伴随着怪物的逼近，一点点吞噬着洞穴内的火光，也逐渐吞噬了苏冉蜷缩的、渺小的身影。
火光，在怪物身躯投下的巨大阴影中，变得越来越微弱，摇曳不定，仿佛随时都会被黑暗彻底熄灭。
洞穴内，只剩下怪物蠕动的 “咕叽” 声，和苏冉压抑的、绝望的呼吸声。
死亡的气息，再次笼罩了她。
这一次，她似乎真的…… 逃不掉了。