獐子的尸体在雪地上迅速僵硬，暗红色的血液在纯白背景下格外刺目，凝结成冰。杨熙瘫坐了片刻，强迫自己振作起来。严寒中，猎物必须尽快处理，否则冻硬后更难收拾，也容易吸引来不必要的麻烦。
他挣扎着起身，将獐子拖到靠近窝棚、背风的一处空地。点燃一小堆篝火，既为照明，也为驱散些寒意，更为了在处理过程中保持手指的灵活。柴刀在火光下闪着寒光，他深吸一口冰冷的空气，开始了解剖。
剥皮是第一道工序。刀锋沿着獐子腹部中线小心划开，避开内脏，然后向两侧剥离。冻僵的皮肉粘连，需要极大的耐心和技巧。他的手指很快沾满温热的血液和油脂，在低温下迅速变得冰冷黏腻。但他动作稳定，尽可能完整地取下这张皮子，这是未来制作更好御寒物的重要材料。
接着是分割。他熟练地卸下四肢，将躯干分解成大小不一的肉块。内脏中，心脏和肝脏被他小心取出，这是难得的营养补充；肠肚等物则埋入远处的雪下，避免气味扩散。骨骼也一一拆解，尤其是腿骨，可以敲碎熬汤，摄取骨髓。
整个过程在寂静和寒冷中进行，只有柴刀切割皮肉、斩断骨骼的声响，以及篝火燃烧的噼啪声。浓重的血腥气包裹着他，与冰雪的清新形成诡异对比。他的脸庞被火光和冻伤弄得红黑交错，眼神却专注而平静，如同进行一项神圣的仪式。生存，本就包含着对其它生命的剥夺与利用，他早已学会不带多余情绪地面对。
处理完毕，天已彻底黑透。他将大部分肉块悬挂在营地通风处，借助严寒自然冷冻保存。留下一条后腿和部分内脏，准备作为接下来几日的食物。那张初步剥离的獐皮，被他用木楔撑开，固定在背阴的岩壁上，等待进一步鞣制。
做完这一切，他感觉身体已被掏空。用雪搓洗掉手上凝固的血污，就着冰水啃了几口硬邦邦的黍米饼，他才缓过气来。坐在火堆旁，他望着悬挂的肉块和那张撑开的皮子，心中计算着：这些肉，省着点吃，配合存粮，应该能撑过这个冬天最艰难的一段了。皮子处理好，或许能给丫丫做双暖和的皮靴，或者给狗娃做顶帽子……
想到家人，谷外寒风似乎也不那么刺骨了。这次成功的狩猎，不仅解决了食物危机，更给他带来了某种信心——只要技艺精熟，肯吃苦，即使在这严酷环境中，也总能找到一线生机。
夜深了，他添足柴火，蜷缩在皮子下。窝棚外，风雪不知何时又起，呜咽着掠过山谷。但营地内，悬挂的肉块如同丰碑，无声诉说着白日的搏杀与收获。这一夜，他睡得比往常踏实了些，胃里有食，身边有火，心中有了更具体的盼头。
大雪又持续了两日，将杨熙狩猎归来的足迹彻底掩埋，幽谷重归一片混沌的洁白。储存的肉食和粮食让他暂时无需为果腹担忧，但另一种危机，却在寂静中悄然浮现——柴火。
持续不断的燃烧，营地周围容易获取的枯枝早已告罄。他不得不一次次扩大搜寻范围，在及膝的深雪中艰难跋涉，寻找被风雪折断的树枝，或是挖掘被积雪半埋的枯木。每一次外出，都耗费大量体力，带回的柴火却往往只够支撑一两天。
这日午后，他再次踏上寻柴之路。风雪虽歇，但天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着下一场雪。他沿着记忆中一片未曾仔细探索过的山坡向上，这里林木稍显茂密，或许能找到更多燃料。
深一脚浅一脚地行走，喘息声在寂静中格外粗重。突然，他脚下一滑，似乎踩空了什么，半个身子猛地向下陷去！心中大惊，他反应极快地用手肘和另一只脚撑住周边，稳住身形。低头看去，竟是一个被积雪巧妙掩盖的狭窄冰隙，深不见底，寒意森然。
冷汗瞬间浸湿了后背。他小心地爬离边缘，心脏怦怦直跳。定下神来，他仔细观察这个冰隙，约一人宽，两侧是光滑的冰壁。就在他准备绕行时，目光无意间扫过冰隙下方不远处，似乎有什么东西在冰层中反射着微光。
好奇心驱使他趴下身子，用柴刀小心地刨开表层的积雪和浮冰。渐渐地，那反射光的东西露出了真容——几块嵌在冰层中的、黑黢黢的石头，断面参差不齐，带着一种金属般的幽暗光泽。
这是……煤？还是某种金属矿石？
杨熙心中一动。他曾听村里的老人提过，深山里有能燃烧的“黑石头”，火力远比木柴强劲持久。如果这真是煤……
他立刻用柴刀奋力凿击，费了九牛二虎之力，才弄下几小块。回到营地，他迫不及待地将一块黑石头投入火堆中。起初并无变化，但过了一会儿，在木柴的引燃下，那黑石头竟然慢慢变红，开始燃烧，散发出一种不同于木柴的、更集中、更炽热的热量，而且几乎没有烟雾！
真的是煤！
巨大的惊喜冲击着他。这意味着，他找到了比木柴高效得多的燃料！一小块煤，燃烧的时间可能堪比一大捆柴火！这将极大缓解他收集燃料的压力，也能让窝棚在夜晚更加温暖。
随后的几天，他小心翼翼地再次前往那个冰隙，开采了更多的煤块。这个过程依然危险而费力，但回报是值得的。他用一个闲置的陶罐专门存放这些珍贵的“黑石”，每次往火堆里添加一小块，就能维持很长时间的旺盛火焰。
窝棚内的温度明显提升，夜晚不再那么难熬。烹煮食物也更快，节省了时间和柴火。他甚至尝试用铁锅架在煤火上，更高效地炒制葛根粉，或者烧化雪水。
燃料危机的缓解，是继食物之后，又一个关键困难的突破。这看似偶然的发现，背后是他不断探索、不放过任何细微线索的必然。生活的改善，正是在这一点一滴的突破中，缓慢而坚定地累积。
坐在温暖了许多的窝棚里，听着煤块燃烧发出的轻微噼啪声，杨熙看着跳动的火焰，心中对熬过这个冬天，有了更大的把握。幽谷的严冬，似乎也不再那么不可战胜了。
时令悄然进入腊月，正是一年中最酷寒的时节。幽谷之外，想必已是冰封万里，呵气成冰。然而，在杨熙这方小小的天地里，却因煤火的运用，硬生生营造出了一隅相对的温暖。
窝棚内，靠近火塘的地方，甚至有些暖意融融。悬挂的肉块冻得硬实，保存完好。葛根粉、糙米、黍米等粮食储备，在精确的规划下消耗着。弓箭的练习从未间断，只是从户外移到了窝棚口，对着远处雪地里的目标进行不辍的练习。指间的冻疮在温暖和草药的共同作用下，渐渐愈合，结成深紫色的硬痂。
最大的变化，来自于他对那张獐皮的处理。有了相对稳定的温度和更充足的时间，他对这张皮子的鞣制投入了前所未有的耐心。他用草木灰和盐反复浸泡、揉搓，用边缘光滑的石块一遍遍刮蹭，耗尽心思，力求让其变得更为柔软、耐用。
这个过程缓慢而枯燥，双手常常被浸泡得发白起皱。但当那张原本硬邦邦的皮子，在他日复一日的努力下，逐渐变得柔韧、蓬松，甚至透出几分光泽时，巨大的满足感油然而生。他比量着皮子的大小，心中盘算着，开春后若有机会，定要将其送回家里，给家人做件坎肩，或是改制冬衣。
也正是在这相对“安逸”的蛰伏期，他对未来的规划愈发清晰。水田的成功，证明了他可以尝试更多作物。他仔细回忆着吴老倌偶尔提及的、或是自己观察到的各种作物习性，在脑海中规划着开春后土地的分配。哪块地继续种稻，哪块地种葛根，哪块地可以尝试种点豆类或者耐寒的蔬菜……
山酢的贸易线路需要维持并谨慎扩大。他思考着如何在不引起注意的情况下，增加供货量，换取更多银钱和必要物资，尤其是铁器、盐和布匹。
对家人的援助，不能仅仅依赖偶然的“天降横财”。他需要更系统、更隐蔽的渠道。或许，可以通过王老栓，联系上镇上某个可靠的、不与靠山村直接关联的小商铺，建立一条更稳定的物资输送链？但这需要更多的信任和更周密的安排。
所有这些思绪，在寂静的冬日里慢慢沉淀、梳理，变成一个个有待实施的计划。他不再是那个只为眼前一口吃食挣扎的少年，他的目光已经投向了更远的来年，投向了如何巩固根基、如何改善家人境遇的更宏大的目标。
这一日，他照例在窝棚口练习箭术时，无意中发现，墙角背阴处那厚厚的积雪，似乎比前几日消融了微不可查的一丝。他起初以为是错觉，但接连几日的观察，确认那积雪的边缘，确实在以一种极其缓慢的速度后退。
与此同时，清晨醒来时，窝棚顶滴落的雪水，也似乎多了一点点。风吹在脸上，虽然依旧寒冷，但那股子能冻裂皮肤的凛冽锋芒，仿佛钝化了些许。
这些细微到极致的变化，常人或许根本不会留意。但长期与自然搏斗、对节气变化异常敏感的杨熙，却清晰地捕捉到了这丝征兆。
寒冬依旧统治着大地，但春天的信使，已经悄无声息地，开始潜行。
最艰难的时刻，或许就要过去了。
希望，如同那墙角悄然消融的冰雪，虽缓慢，却坚定地，孕育着新生。