康熙三十九年的选秀，在夏末秋初之际，终于尘埃落定，几道旨意相继颁下，瞬间成为京城内外最热的话题。
十三阿哥胤祥的嫡福晋，最终花落尚书马尔汉之女，兆佳氏。
门第清贵，家风严谨，与康熙先前表露的意向相符，也算是给失去生母的十三阿哥一个体面可靠的岳家。
旨意颁下，众人皆道皇上仁厚，十三阿哥苦尽甘来。
十五阿哥胤禑的嫡福晋，则是指了太子妃的胞妹，瓜尔佳氏。
密嫔王氏有孕晋位，圣眷正浓，其子得配如此高门的嫡福晋，虽有些出乎意料，却也在情理之中，彰显了康熙对密嫔母子的荣宠，也暗含了稳固太子一系与后宫联系的意味。
一时间，永和宫正殿贺客盈门，密嫔春风满面。
然而，最令人错愕，乃至私下议论纷纷的，却是十四阿哥胤祯嫡福晋的人选——赫舍里氏。
乍一听，赫舍里氏！太子母族！何等煊赫的门第！
可旨意中紧接着的说明，却让所有竖起耳朵的人都愣住了：乃赫舍里·保克之嫡女。
保克？哪个保克？
众人忙不迭地打听，这才弄明白，此保克非索额图那一支核心，乃是赫舍里氏中一支偏远旁系，如今在礼部任祠祭清吏司郎中，从四品，职司掌管坛庙祭祀所用物品的置办、核查等务。
说得通俗些，这官职……清闲是极清闲的，油水或许有些，但实权？几乎谈不上。
与那位前段时间进入四爷府、其父凌柱同样官职不高的钮祜禄氏格格的娘家，倒有几分“异曲同工”之妙。
虽顶着赫舍里这个金光闪闪的大姓，可具体到这支旁系和保克本人，其门第权势，认真论起来，甚至可能还不如五阿哥胤祺的福晋他塔喇氏。
至少，他塔喇氏娘家是有实实在在的兵权或地方影响力的。
这道旨意，像一块巨石投入本就暗流涌动的湖水，激起的涟漪复杂难言。明眼人都能看出康熙的深意：给德嫔和十四阿哥体面（毕竟是赫舍里氏），却又牢牢限制其实质性的妻族助力（只是旁支闲职）。
这既是对德嫔之前贪婪野心的明确敲打，也是对八阿哥试图通过联姻为十四增添羽翼的间接警告，更是帝王平衡之术的精准体现。
康熙用一纸婚诏，清晰地划下了界限：朕可以给你荣耀，但不会给你挑战现有秩序、助长不必要野心的资本。
旨意传到十四阿哥府时，胤祯正在校场练箭。听完宣旨太监抑扬顿挫的宣读，他脸上的血色一点点褪去，捏着弓箭的手指骨节泛白。
赫舍里氏……保克……从四品祠祭郎中……这几个词在他脑子里嗡嗡作响，与他曾经幻想过的瓜尔佳氏、富察氏、甚至兆佳氏完颜氏，形成了刺眼的对比。
一股混合着失望、羞辱、愤怒的火焰直冲头顶，他几乎要当场质问出声。但残存的理智和对皇权的畏惧，死死压住了这股冲动。
他僵硬地领旨谢恩，浑浑噩噩地打发了宣旨太监。
当晚，胤祯便径直冲到了八贝勒府。他甚至等不及通传，直接闯进了胤禩的书房。
“八哥！皇阿玛这是什么意思？！”胤祯双目赤红，带着浓重的酒气，将手中的圣旨抄本狠狠拍在胤禩的书案上，“赫舍里氏？听着好听！可保克是个什么东西？礼部管坛庙香烛的！从四品！这比我府里有些管事家的门第还不如！
这让我以后怎么在兄弟们面前抬头？！十三哥是兆佳氏，十五弟是瓜尔佳氏！我呢？！我就配个这样的？！”
胤禩看着眼前几乎失控的十四弟，心中也是一沉。这个结果，比他预想的还要“清淡”。
康熙的敲打之意，已然昭然若揭。但他更头疼的是胤祯此刻的状态。这些话，私下抱怨尚可，如此大声咆哮，若传到皇阿玛耳中，那便是对君父指婚的不满，是大不敬！尤其还牵扯到对十三、十五的攀比，更是犯忌。
“十四弟！慎言！”胤禩霍然起身，一把捂住胤祯的嘴，眼神凌厉地扫向门外，压低声音喝道，“隔墙有耳！皇阿玛金口玉言，雷霆雨露皆是君恩！岂容你我做儿子的妄加议论，更遑论质疑？！”
他手上用力，将犹自挣扎、满脸不服的胤祯按坐在椅子上，回头对闻声进来的心腹何焯急道：“快，守住门口，任何人不许靠近！今晚十四爷喝多了，就在府里歇下，去准备醒酒汤和客房！”
何焯会意，立刻转身出去，不仅关紧了房门，还亲自带人守在外围，确保无人能偷听。
胤禩这才松开手，看着颓然瘫在椅中、眼神愤懑又茫然的胤祯，心中涌起一阵烦躁与后悔。
早知如此，当初或许不该怂恿他对妻族抱有过高期望，更不该……但他迅速压下这些情绪，换上一副沉重而关切的面孔，亲自倒了杯温茶递过去。
“十四弟，你的委屈，八哥明白。”胤禩坐在他旁边，声音放缓，带着循循善诱的意味，“可越是如此，越要沉住气。皇阿玛如此安排，必有深意。
或许……正是要磨砺你的心性，看看你是否能宠辱不惊，是否堪当大任。赫舍里氏毕竟是太子母族，这层关系，虽远，却也是一层维系。
保克官职虽不高，但身在礼部，有些消息或许灵通。再者，妻族门第高低，终究是外物。男儿建功立业，靠的是自身本事，是兄长们的扶持，是皇阿玛的看重！
只要你我兄弟同心，将来何愁没有风光的时候？眼下若因一时意气，惹怒了皇阿玛，那才是真正的因小失大！”
他一番话，半是安抚，半是告诫，又将未来的希望重新描绘了一番。胤祯听着，胸中的怒火虽未全消，但酒意和八哥的话语也让他稍微冷静了些。
只是那口气憋在心里，怎么也顺不下去。最终，他在八爷府宿下，却是辗转反侧，一夜难眠。
自那日后，十四阿哥胤祯仿佛变了个人。表面上看，他接受了旨意，开始筹备婚事，但内里却像一只被压抑了凶性的困兽，处处透着暴躁与不服。
他不敢明着对康熙的旨意表达不满，却将这股邪火发泄到了兄弟之间。
他开始在各种场合有意无意地找茬。
校场比试，他下手格外狠厉，言语也充满挑衅；宫廷宴饮，他借着酒意，说话夹枪带棒；即便是路上遇见，他也能挑起话头，讥讽几句。
三阿哥胤祉文弱，被他暗讽“只会掉书袋”；
五阿哥胤祺温和，他嫌其“毫无血性”；
七阿哥胤佑腿有残疾，性子低调，竟也被他当众下了两次面子，一次质疑其管辖的营造事务，一次在康熙过问兄弟和睦时，阴阳怪气地说“七哥自然是好的，只是弟弟们愚钝，怕是学不来七哥的‘独善其身’”，气得一向好脾气的胤佑脸色发白。
连十阿哥胤?这般直性子的，也因小事和他冲突过两回。
至于九阿哥胤禟，更是烦不胜烦。胤祯似乎对这位曾经的八爷党、如今又富甲一方的九哥，有一种复杂的情绪。
他时而想拉拢，言语间试探能否在钱财上得些助益；时而又因嫉妒其潇洒富贵、夫妻和睦而冷嘲热讽，不是挑剔胤禟经商“与民争利”，就是暗指其“耽于享乐，不思进取”。
胤禟起初还看在四哥和往日情分上稍作忍耐，后来被惹得烦了，直接冷脸相对，毫不客气地怼回去，几次让胤祯下不来台。
一时间，皇子间的气氛因胤祯的四处“点火”而变得更加紧张微妙。连康熙都隐约有所耳闻，对德嫔和十四的观感不免又差了几分。
不过表面上却是多去了永和宫偏殿好几次，话里话外都是亏欠了小十四，一时间宫内外众人也摸不清万岁爷是个什么心思。
就在胤禟被这乌烟瘴气的兄弟关系搅得心烦意乱之际，蒙古科尔沁部传来了好消息——塔娜的二哥，英勇的巴图鲁毕力格，终于找到了心仪的草原姑娘，定下了婚事，不日将在广阔的科尔沁草原上举行盛大的婚礼。
家书之中，满是亲人团聚的期盼和对小外甥女乌灵珠的思念。
塔娜捧着家书，反复读着，眼中流露出深深的向往与思念。
自从嫁入京城，她便极少有机会回到那片生她养她的草原。如今兄长大婚，于情于理，她都极想回去看看，更想让女儿乌灵珠感受一下草原的风光和亲族的温暖。
胤禟敏锐地察觉到了妻子的心思。
看着塔娜摩挲家书时微微泛红的眼眶，再看看怀里正活泼地试图抓他玉佩的、健康壮实的女儿，一个念头在他心中清晰起来——离开京城一段时间，避开这令人厌烦的纷争，带妻女回草原省亲，参加婚礼，也让乌灵珠见见外祖家的亲人，在更广阔自由的环境里成长。
然而，大清朝的皇子，尤其是康熙朝正值壮年、对儿子们掌控严密的时期，想随意离开京城，谈何容易？这不仅是家事，更是政治。
皇子离京，若无皇帝明确旨意或极其正当的理由（如出征、办差），几乎是不可能的。这是维护中央集权、防止皇子与地方势力勾结的重要手段。
但胤禟决心已定。他先与塔娜仔细商议，获得了妻子的全力支持后，便挑了个日子，在下朝后径直去了翊坤宫。