浓雾如纱，死寂重新笼罩了这片诡异的海域。那艘伪装渔船上，“渔民”们无声地倒在甲板上，生死不明。而新出现的漆黑快艇如同幽灵般悬浮在不远处，船头那几个黑衣人的目光如同实质，穿透雾气，落在程真几人身上，尤其是她手中那枚微微发光的琉璃心上。
紧张的气氛几乎凝滞。韩修和幸存队员们下意识地摆出了防御姿态，尽管他们精疲力尽，武器在水下也几乎失效。慕青虹则紧张地抱紧了“海渊之心”穹顶，她能感受到这些黑衣人身上没有“昆仑”那种冰冷的恶意，但也绝非全然友善，更像是一种…审视与警惕。
程真心脏狂跳，母亲笔记最后一页那个潦草却深刻的暗号图案在她脑中不断回放。她强迫自己冷静，迎着那为首黑衣人的目光，没有做出任何挑衅动作，而是缓缓地、清晰地，用空着的左手，在空中重复了那个复杂的手势。
看到程真的回应，为首的黑衣人似乎微微顿了一下，锐利的眼神中闪过一丝极细微的讶异，随即转化为一种更深沉的审视。他抬手，对身后做了个手势，其他黑衣人稍稍放松了戒备姿态，但依旧保持着高度的警惕。
黑衣人首领从快艇上拿起一个扩音器，但他的声音经过处理，低沉而略带失真，直接传到程真几人附近的海面，避免了声音在雾中远播：
“报上你的身份，以及与‘星炬’的关联。”他的问题直指核心，提到了一个程真在母亲笔记中见过的代号——“星炬”，那似乎是指代琉璃心的另一个名称。
程真深吸一口冰冷潮湿的空气，朗声回应，声音尽量保持平稳：“程真。‘星炬’的持有者，继承自我母亲程云。你们是谁？”她选择坦诚部分事实，试探对方。
听到“程云”的名字，黑衣人首领的身体几不可察地微微绷紧了一瞬。沉默了几秒，他再次开口，声音依旧低沉，却似乎少了一丝冷硬：
“我们是‘守夜人’。奉命守望‘遗落之光’，警惕‘窃火者’。”他给出了两个同样出现在母亲笔记中的代号。“遗落之光”指代的大概率是曦光文明遗产，而“窃火者”…很可能就是“昆仑”！
母亲笔记中模糊的记载，竟然指向一个真实存在的、隐秘的组织！
“你们认识我母亲？”程真追问，心跳加速。
“程云博士曾是我们的…合作者与友人。”首领的回答谨慎而保留，“但那是很久以前的事情了。你们为何在此？‘逐风者’号发生了什么事？”他显然知道“逐风者”号，甚至可能一直在暗中观察。
程真快速权衡利弊。对方敌友未明，但出手解决了“昆仑”的陷阱，并且知晓母亲和“逐风者”号，透露部分信息或许是获取信任的唯一途径。
“我们发现了‘曦光’的一处遗迹，获得了关键坐标，但遭遇‘昆仑’主力伏击，‘逐风者’号殉国。我们携带数据逃出，刚摆脱追踪。”她言简意赅地概括，略去了细节。
“坐标…”首领的声音里多了一丝凝重，“‘窃火者’的舰队正在这片海域进行拉网式搜索，你们停留在这里非常危险。立刻上船，跟我们走。”
他的语气带着不容置疑的命令意味。
韩修在程真身边低语：“能信吗？万一也是冲着东西来的…”
程真目光扫过那艘安静的黑色快艇，它的设计绝非普通势力所能拥有，那种高效和隐匿性，与“守夜人”这个名字颇为契合。而且，他们知道母亲，知道“星炬”的代号。
赌一把。
“好。”程真点头，“但我们的人需要医疗和休息。”
“可以。”
黑色快艇小心地靠近。黑衣人抛下软梯和救生圈，动作专业而高效地将程真几人拉上了快艇。快艇内部空间不大，但装备精良，充满了高科技感与实用主义的冰冷结合。
一上船，立刻有穿着类似军医服装的人过来，检查几名幸存队员的状况，并提供毛毯和热饮。程真、韩修、慕青虹则被带到了船舱内部。
首领摘下了自己的面罩，露出一张大约四十岁左右、棱角分明、饱经风霜却眼神锐利的面孔，一道浅浅的疤痕从他的额角划至下颌，更添几分冷峻。
“我叫‘隼’，是这次行动的指挥官。”他言简意赅地自我介绍，目光再次落在琉璃心上，“能让我确认一下‘星炬’吗？这是必要的程序。”
程真犹豫了一下，还是将琉璃心递了过去。隼接过琉璃心，并没有仔细查看，而是将其放在船舱中央一个小巧的、刻满了类似“曦光”纹路的平台上。
平台微微亮起，扫描过琉璃心，发出一声轻微的、表示认证通过的嗡鸣。
隼将琉璃心递还给程真，脸上的线条似乎柔和了一丝：“确认无误。欢迎回来，‘星炬’持有者。程云博士如果知道，一定会感到欣慰。”
他顿了顿，语气沉重了些：“关于‘逐风者’号和信天翁舰长…我很遗憾。他们是英勇的战士。”
“你们一直在监视我们？”韩修忍不住问。
“观察，而非监视。”隼纠正道，“‘守夜人’的职责是守望，非必要不介入。但‘昆仑’这次的动作太大，而且你们拿到了关键坐标，价值已经不同。我们不能眼睁睁看着你们和坐标落入‘窃火者’之手。”
他走到控制台前，调出一幅电子海图，上面清晰标注了“昆仑”舰队的实时分布，以及他们刚才所在的位置正好是一个巨大的搜索圈缺口，显然是被“守夜人”巧妙利用雾气和地形引开了。
“你们那个数据发送得很及时，也很冒险。”隼看向程真，“龙吟基地已经收到并确认了。但他们现在无力远程支援你们。‘昆仑’发动了新一轮的电子战和佯攻，牵制了基地大部分力量。”
果然，“昆仑”的计划是全面的。
“我们现在去哪？”程真问。
“去一个‘昆仑’目前还不知道的安全屋。”隼操作着控制台，“我们需要时间分析你们带来的坐标，并制定下一步计划。而且…”
他看了一眼慕青虹怀中的穹顶和韩修：“这两位朋友的情况，也需要进一步评估。尤其是这位先生，他脑中的那些‘碎片’，可能比想象中更重要。”
快艇引擎再次低声启动，但声音被控制在极低的范围内。它如同幽灵般滑入浓雾深处，沿着一条精心规划的、避开所有“昆仑”监测网络的隐秘航线驶去。
船舱内暂时陷入了沉默。程真几人疲惫地靠坐着，享受着难得的片刻安宁，但神经依旧紧绷。这个突然出现的“守夜人”，母亲曾经的“合作者”，身上依旧笼罩着太多谜团。
几个小时後，快艇缓缓减速，最终停在了一片看似毫无特色的峭壁前。隼在控制台上输入一串复杂的指令，峭壁上一块巨大的岩石竟然无声地横向滑开，露出一个可供快艇进入的隐蔽水道！
快艇驶入，洞口随即关闭。
内部是一个经过现代化改造的天然洞穴，被打造成了一个小型的、功能齐全的秘密码头和据点。几名同样穿着黑色作战服的人员在此接应。
“带这几位朋友去休息室，提供食物和医疗。”隼吩咐手下，然后对程真说，“你，跟我来。有些东西，你需要看一下。”
程真让韩修和慕青虹先去休息，自己跟着隼走向据点深处的一个房间。
房间内布满了各种显示屏和通讯设备，更像一个指挥中心。隼在其中一台终端上操作了几下，调出了一份加密档案。
档案的封面，是一张有些年头的照片。照片上是两个年轻女子的合影，背景似乎是一个实验室。其中一人，笑容温婉却眼神坚定，正是程真记忆中母亲的模样！而另一个女子，短发，神色更加锐利飞扬，带着一股不羁的气息，她的手臂自然地搭在程云的肩膀上。
程真的目光瞬间被那个短发女子吸引——她的眉眼轮廓，竟然与苏陌有着六七分的相似！
隼的声音在一旁低沉地响起：
“程云博士，以及她最好的朋友和最坚定的合作者，也是我们‘守夜人’组织最杰出的外部顾问之一——”
他顿了顿，说出了那个让程真心脏骤停的名字：
“苏清歌。苏陌的母亲。”