在叶凌的安排下，队伍结构发生了变化。
山岳象族的象雄和玄甲龟族的龟岩这两个防御力最强的被安排在前方开路，
其他人则飞在中间，彼此靠得更近了些，
叶凌自己则飞在队伍最后方，
目光如炬，时刻扫视着整个队伍的状况。
这一刻，叶凌倒是真的像一个狼王了。
他不再收敛自己元婴境界的气息，
任由那股雄浑的气息如同无形的旗帜般铺展开来。
这并非威压，而是安全感！
在死寂、冰冷、未知弥漫的秘境里，
这道强大甚至带着点张狂气息的存在，
如果有人察觉到了叶凌的气息，
那就好比在坟圈子迷路的人，
突然听到远处传来拖拉机的轰鸣，
而且还伴随着骂骂咧咧的声音一样，
整个上午的飞行几乎一无所获。
这让队伍的气氛沉闷到极点。
就在众人几乎要放弃空中巡视，
准备落地稍作喘息时，
飞在最高处的鹏宇锐利的眸猛然锁定了一点异样。
“叶老大！下方有动静！”
鹏宇的声音带着一丝不易察觉的急切，
“下降！立刻！”
叶凌精神一振，毫不犹豫地发出命令。
队伍迅速降落，
叶凌一马当先冲到那浑身发紫、蜷缩在树根旁的修士身边。
那修士嘴唇乌黑，牙齿咯咯作响，眼神涣散，
看到叶凌等人靠近，
尤其是感受到叶凌身上那磅礴而温暖的元婴气息，
如同溺水之人抓住了浮木。
“救……救我……外面……外面派来的吗？太……太好了……”
他声音嘶哑断续，充满了绝处逢生的希冀。
叶凌知道对方误会了。
他蹲下身，掌心凝聚起一团九阳灵力，
轻轻按在修士的胸口。
温暖的金色光芒瞬间涌入对方几乎冻僵的经脉。
“呃啊……”
修士发出一声舒服的呻吟，
脸上的青紫色以肉眼可见的速度褪去，
身体也不再剧烈颤抖，
眼神也恢复了一丝清明。
“抱歉，我们不是救援队。”
叶凌的声音沉稳而清晰，带着不容置疑的坦诚，
“我们和你一样，是进入秘境探索的修士，来自妖域。”
修士眼中的希冀瞬间凝固，随即被更深的恐惧取代，
“什……什么？你们也是……那……那完了……都完了……”
“冷静！”
“告诉我们，发生了什么？”
仿佛叶凌的声音带着某种安定的力量，
那修士狠狠抹了把脸，
稍微镇定下来，开始讲述，
声音里带着后怕，
“我是九华仙宗的弟子……宗门派我们来此试炼，争夺机缘。”
“我们一行十人进来后，运气出奇的好！”
“第一天探索非常顺利，几乎没遇到像样的危险，发现了不少稀有的灵植矿藏……”
“大家都觉得这秘境名不副实，简直是个予取予求的宝地！”
他急促地喘了口气，
眼神再次被恐惧笼罩，
“因为一切都太顺利了，大家都很兴奋，觉得晚上休息太浪费时间……”
“所以有人提议分成小组行动，两人一组，加快探索效率，约定第三天日落前回到最初降落的溪谷汇合。
“当时……谁也没有反对。”
“我和林师妹分到一组。第二天白天依旧顺利……”
“但快到黄昏时，林师妹说她觉得很冷。我……我当时根本没当回事！”
“这山林间夜凉也是有的，我还笑她是不是穿少了……”
修士的声音充满悔恨，拳头紧紧攥着，
“我们继续赶路探索。可到了半夜……林师妹的情况急剧恶化！”
“她浑身冰冷僵硬，脸色铁青，嘴唇发乌，连说话都困难了！”
“她穿的和我一样多啊！这时我才真正意识到不妙！这冷不正常！”
“我背起她就拼命往汇合点赶……夜越来越深……林子里的那种寒意，根本不是天气带来的，”
“它像是一点点钻进骨头缝里，不管我运转多少灵力都挡不住……”
“就在那时候……我感觉到……有什么东西！在林子里，在黑暗中……跟着我们！”
象雄忍不住追问：“什么东西？看到没？野兽？妖兽？”
修士剧烈地摇头，脸上血色褪尽：“没有！什么都没看到！没有脚步声，没有风声，没有影子……”
“就是一种……感觉！一种冰冷、贪婪、充满恶意的“存在感”！”
“它就在我们后面不远的地方……不远不近，像……像是……”
他艰难地吞咽着口水，
喉结滚动，
仿佛用尽全身力气才挤出那个令人毛骨悚然的比喻：
“像是……在等待！非常有耐心地……等待着我师妹……彻底冻僵、彻底冻死的那一刻！”
他的话音落下，周围死一般的寂静。
叶凌的心猛地一沉，
“存在感”？
等待死亡？
这和系统描述中那“无法分析但持续下降的温度”
以及“深层扫描被强大干扰屏蔽”瞬间联系在一起，
形成了一个可怕的猜想。
叶凌的心猛地一沉，
一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇缠绕上来。
“你师妹呢？”
他沉声问道，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
那修士身体一颤，
脸上血色褪尽，
嘴唇哆嗦着：“夜里……越来越冷……我……我实在背不动她了……”
“灵力也快耗尽了……就把她……把她放在前面不远的一处树洞里……”
“想着……想着找到援兵就立刻回来救她……”
他没再说下去，只是痛苦地闭上了眼睛。
那未尽之言，所有人都明白，
在如此诡异致命的寒意侵蚀下，
被单独留下的师妹，恐怕早已凶多吉少。
叶凌沉默了片刻，
目光锐利地扫过那修士惨白的脸，
又看了看周围同样面色凝重的同伴。
“带我去看看你师妹。”
叶凌的声音异常冷静，
带着一种不容置疑的命令口吻，
“也许……还有一线生机。”
这话他自己都不信，
但他需要一个理由，一个亲眼确认的理由。
那持续下降的诡异低温，
那如同附骨之蛆的寒意，
那修士描述的“存在感”……
这一切都让他心底那个模糊的猜测越来越清晰，也越来越冰冷。
他需要证据！
那修士猛地抬头，
黯淡的眼中瞬间燃起一丝微弱的、近乎绝望的希望火苗。
他用力点头，挣扎着爬起来，
“好！好！就在前面不远！我带你们去！”
队伍再次启程，
气氛比之前更加沉重压抑。
在那修士的指引下，
他们只飞行了不到十分钟，
便在一片相对稀疏的古木林间降落。
“就……就在那里……”
修士指着一棵需要数人合抱的巨大古树根部，
那里有一个被茂密藤蔓和枯草半掩着的天然树洞。
叶凌深吸一口气，
压下心中翻腾的思绪，
大步走上前。
他示意其他人稍等，
自己则小心翼翼地拨开那些用来遮掩的藤蔓和枯草。
当树洞内的景象完全暴露在眼前时——
叶凌的瞳孔骤然收缩！
如同被一道无形的闪电狠狠劈中！
树洞深处，
蜷缩着一个身着淡青色道袍的年轻女修。
她的身体已经僵硬，
皮肤呈现出一种极其诡异的、如同上好瓷器般的青白色，
甚至隐隐泛着一层死寂的幽蓝。
她的眉毛、睫毛、发梢上，凝结着细小的、闪烁着微光的白色冰晶！
那张曾经清秀的脸庞此刻没有痛苦，而是诡异的发笑！
不提她发笑的脸，单说这症状......
他再熟悉不过了，
无数个夜晚，
看着那个风华绝代却饱受折磨的身影蜷缩在床上，
自己脱掉衣服贴上去的场景还历历在目，
寒毒！