渡过密西西比河的代价沉甸甸地压在每个人的心头。五辆幸存车辆（“逐光号”、雷克斯的皮卡、邮政车、厢式货车、以及最后一辆越野车）沿着阿肯色州东部蜿蜒起伏、植被异常茂密的旧公路，向西行驶了整整一天，才在一片相对干燥、背靠石灰岩山脊的松林边缘停下。疲惫如同跗骨之蛆，不仅是身体的，更是精神上的。失去了同伴和车辆的人们沉默地忙碌着，搭建简陋的庇护所，生起篝火，气氛压抑得如同暴雨前的粘稠空气。
这片森林与田纳西河谷的扭曲生机又有所不同。树木高大，多是变异松树和橡树，树皮颜色深暗，枝叶间垂下大量的灰绿色苔藓和丝状寄生植物，在无风的傍晚也微微摇曳，仿佛有自己的呼吸。林间异常安静，连虫鸣都稀少，只有篝火噼啪声和人们压抑的交谈声偶尔打破寂静。空气中弥漫着松脂、潮湿土壤和一种淡淡的、类似陈旧金属的腥甜气息，让人莫名地心神不宁。
林悦的状态尤其糟糕。渡河时的巨大恐惧和持续的精神紧绷，加上这片森林本身散发出的、难以言喻的压抑能量场，让她虚弱不堪，一直靠在苏晴怀里，半昏半醒，眉头紧锁，仿佛在与无形的梦魇搏斗。苏晴忧心忡忡，尝试了所有已知的草药和安抚方法，收效甚微。
陆景行安排“逐光号”停在营地外围最易受冲击的方向，车头对着来路和林间空地，保持引擎微温，随时可以启动。林锐和雷克斯等人布置了简单的绊索和警示陷阱。大家轮流守夜，但谁都知道，经历过白天的惨痛和长途跋涉，警惕性难免打折扣。
夜色渐深，森林彻底被黑暗吞没。篝火的光芒只能照亮很小一圈范围，之外是浓得化不开的、仿佛有生命的黑暗。守夜的人裹紧衣服，竖起耳朵，捕捉着任何不寻常的声响。
然而，危险并非来自黑暗的森林深处。
午夜过后，轮到最后一辆越野车上的两名男子（他们自称兄弟，话不多，自称来自阿拉巴马）值第二班岗。其中一个叫“科尔”的，在篝火边坐了一会儿后，起身说要去树林边缘解手，离开了火光范围。
大约半小时后，科尔没有回来。
他的“兄弟”开始有些不安，低声呼唤了几声，没有回应。他拿起步枪，犹豫着是否要去找。营地的寂静似乎更深了。
就在这时，异变陡生！
从营地侧后方——也就是“逐光号”防御相对薄弱的、靠近山脊阴影的一侧——突然传来尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣！声音不大，却极具穿透力，瞬间刺入每个人的耳膜！
紧接着，林间传来密集的、窸窸窣窣的声响，仿佛有无数细足在落叶和灌木间快速爬行！
“敌袭！不明生物！侧后方！” 一直保持半睡半醒警醒状态的林锐第一个吼了出来，翻身抓起武器。
营地瞬间炸锅！人们惊慌地抓起武器，试图寻找掩体。然而，攻击并非来自单一方向！
几乎在同一时间，那辆孤零零停在营地另一侧的邮政车旁，传来老约翰短促的惊叫和扭打声！紧接着是枪响——不是对外射击，而是车内！
“邮政车！内鬼！” 雷克斯目眦欲裂，他瞬间明白，科尔所谓的“解手”是个信号，邮政车内部也出了问题！
更令人心寒的是，原本应该与邮政车邻近、互相照应的那辆厢式货车，此刻却悄无声息，车门紧闭，里面的人毫无反应，仿佛睡死过去，或者……根本就是同谋？
局面瞬间混乱到极点！侧后方有不明生物迅速接近，营地内部至少有两处（可能三处）发生了叛乱！黑暗中，敌我难辨，枪声零星响起，夹杂着怒吼和惨叫。
“不要乱！向‘逐光号’靠拢！分辨敌友！” 陆景行的声音通过车外扬声器响起，冷静而极具穿透力。同时，“逐光号”的引擎轰然启动，雪亮的主灯和加装的探照灯全部打开，扫向侧后方异响传来的森林边缘和营地内部混乱处！
强光照射下，众人看到了令人头皮发麻的一幕：十几只体型如大型犬、甲壳黝黑发亮、长着无数细足和一对锋利前鳌的变异蜈蚣状生物，正从林间涌出，速度快得惊人，直扑营地！它们的甲壳在灯光下反射着油腻的光，口器开合，发出那种令人牙酸的金属摩擦声。
但这还不是最可怕的。灯光也照亮了邮政车旁的景象：老约翰倒在地上，胸口一片殷红，生死不知。而他那个平时沉默寡言的“孙子”，此刻正握着一把冒着烟的左轮手枪，脸上再无平日的怯懦，只有一种冷酷的狠厉，正快速向雷克斯皮卡的方向移动，同时朝试图救援老约翰的人开枪！
而那个之前值夜、科尔所谓的“兄弟”，此刻也撕下了伪装，从阴影中冲出，手持砍刀，与另一个从邮政车后窜出的黑影（显然是早先潜伏的）一起，扑向了离他们最近、正在惊慌失措的厢式货车幸存者（一对母女）！
直到此刻，那辆厢式货车的门才猛地打开，里面跳出三个人，但并非帮忙，而是配合那两个袭击者，试图控制那对母女和车辆！原来他们早已被渗透或收买！
“猎人公会……他们是‘血獠牙’的外围诱饵！” 艾拉瞬间明白了。这些人在“十字路口”或更早之前就盯上了他们，利用渡河后的混乱、疲惫和信任危机，伪装成落难者混入联盟，伺机里应外合，目标显然是整个联盟的物资、车辆，或许还有“逐光号”本身和它可能代表的“赏金”！
“林锐，压制虫子！艾拉，干扰它们！苏晴，保护小悦，锁死车门！雷克斯，跟我清理内鬼！” 陆景行的指令在瞬间下达，清晰如刀。他本人已推开车门，手持突击步枪，以车门为掩体，一个精准的点射，将那个正在向雷克斯射击的“孙子”撂倒！
林锐的重机枪再次发出怒吼，灼热的弹鞭扫向冲锋的变异蜈蚣群，将它们坚硬的甲壳打得碎片横飞，粘稠的体液四溅，冲锋势头为之一滞。但这些生物生命力顽强，即使被打断成几截，前半段依旧疯狂向前扭动。
艾拉全力开动声波干扰器，但这次的效果似乎有限——这些蜈蚣状生物对高频声音的反应不如哺乳动物敏感。她立刻切换模式，尝试释放一种模仿某些掠食性蝙蝠的定位声波脉冲，虽然能量有限，但成功地让几只冲在最前面的蜈蚣产生了方向混乱，互相撞击。
营地的混战进入白热化。雷克斯怒吼着，用霰弹枪轰翻了那个持砍刀袭击母女的叛徒，但手臂的伤口崩裂，鲜血染红了绷带。他的两个老伙计也奋力与另外的袭击者搏斗。
然而，内鬼的数量超出了预期。除了已知的科尔“兄弟”、邮政车两人、厢式货车三人，竟然还有原本在雷克斯车队里、一个平时不起眼的年轻人，此刻也突然发难，从背后偷袭了一个正在抵抗蜈蚣的同伴！
背叛的毒刺，深深扎入了这个临时联盟最脆弱的信任核心。恐慌和猜忌如同瘟疫般蔓延，每个人在挥刀开枪时，都不得不分神警惕身边的“盟友”。
就在这混乱、血腥、信任彻底崩塌的紧要关头，一直被苏晴紧紧护在怀里、紧闭双眼痛苦喘息着的林悦，突然猛地睁开了眼睛！
她的瞳孔在火光和车灯映照下，仿佛失去了焦距，又仿佛映出了远超眼前景象的、混乱而狂暴的“画面”。她看到了——不是用眼睛，而是用那受损却依然敏感的精神感知——眼前厮杀的人类，那些冲锋的变异蜈蚣，更远处森林中潜伏的、被这边血腥和混乱吸引而来的更多蠢蠢欲动的恶意……还有，那驱动着变异蜈蚣的、混乱而贪婪的简单意识流，以及叛徒们心中散发的冷酷、背叛和杀戮欲望……
“停下……停下来……” 她无意识地喃喃，声音微弱，却带着一种奇异的穿透力。她挣脱了苏晴的怀抱，双手紧紧抓住车座，指节发白，小小的身躯因为过度用力而剧烈颤抖。
苏晴惊骇地想拉住她：“小悦！不要！”
但已经晚了。林悦将她全部残存的精神力，以一种毫无技巧、近乎自毁的方式，强行“扩散”出去！这不是精准的沟通或安抚，而是一种强烈的、充满痛苦和哀求的“情绪风暴”，试图覆盖周围所有的“意识”，无论是人类的，还是变异生物的！
嗡——！
一股无形的涟漪以林悦为中心骤然扩散！没有声音，却让所有身处范围内的人（和生物）感到脑海深处猛然一刺，仿佛被细针扎了一下，随即涌起一股强烈的、混杂着恐惧、悲伤、痛苦和哀求的混乱情绪。
效果立竿见影，却也极其混乱和短暂。
那些正疯狂进攻的变异蜈蚣，动作瞬间出现了明显的僵直和混乱。它们简单的大脑无法处理这种突如其来的、强烈的异种情绪冲击，冲锋的阵型彻底瓦解，有的原地打转，有的互相撕咬，有的则调头向森林深处逃窜。
营地内的人类也受到了影响。无论是陆景行小队、雷克斯等真正的盟友，还是那些叛徒，都在那一瞬间感到心神剧震，攻击动作变形，一种难以言喻的悲伤和无力感袭上心头。意志薄弱如那几个厢式货车的叛徒，甚至出现了片刻的失神和退缩。
但这股“情绪风暴”来得快，去得更快，而且代价惨重。林悦在释放出这股力量后，脸色瞬间变得惨白如纸，仿佛全身的血液都被抽空，眼睛、鼻孔和耳朵都渗出了细微的血丝！她连一声呻吟都没能发出，身体一软，直接向后倒去，被惊骇欲绝的苏晴一把抱住，触摸之下，气息微弱，心跳疾速却混乱，陷入了比之前任何一次都更深沉的昏迷。
“小悦！！！” 苏晴的尖叫撕心裂肺。
林悦的拼死一搏，为营地赢得了最宝贵的几秒钟混乱间隙。
陆景行强忍着脑海中的不适和心中的刺痛，眼神瞬间恢复冰寒。“就是现在！清除他们！”
林锐的重机枪再次响起，将最后几只还在原地混乱扭动的变异蜈蚣打成碎片。陆景行和雷克斯等人抓住叛徒们失神的瞬间，以迅雷不及掩耳之势发起反击。
枪声、搏斗声在接下来的几分钟内达到顶峰，然后又迅速平息。
当最后一缕硝烟在探照灯的光柱中飘散时，营地已是一片狼藉。叛徒全部被击毙或制服（留了两个重伤的活口逼问）。变异蜈蚣的尸体散布在营地边缘，散发着浓烈的腥臭。
代价同样惨重。老约翰伤重不治，雷克斯车队又损失一人，厢式货车那对母女中的母亲为了保护女儿身中数刀，奄奄一息。联盟几乎人人带伤，物资在混乱中也有损失。
但最让人揪心的，是林悦。她躺在“逐光号”的后排，苏晴正在对她进行紧急救护，但她的生命体征极其微弱，精神力波动近乎消失，仿佛一盏在风中即将熄灭的残烛。
短暂的逼供从重伤的叛徒口中证实了他们的身份：“血獠牙”猎人公会的外围“清道夫”，专门伪装成幸存者混入迁徙车队，摸清底细后里应外合进行劫掠。他们确实认出了“逐光号”的独特改装特征与高额悬赏有关，本想趁夜控制或摧毁车辆，劫走所有物资，没想到遭遇了顽强抵抗和林悦那超出理解的、近乎同归于尽的精神冲击。
天光微亮时，残存的联盟成员聚集在熄灭的篝火旁，气氛死寂。
信任，这个在废土之上比净水还珍贵的东西，已经随着昨夜的血与背叛，彻底粉碎。没人敢再轻易相信身边的“同伴”，哪怕是一起浴血奋战过的。雷克斯看着自己伤亡惨重的老伙计们，又看了看昏迷的林悦和沉默的陆景行小队，最终沉重地叹了口气。
“陆队长，”他声音沙哑，“多谢你们……又一次。但……这联盟，到头了。我们得找个地方舔伤口，埋死人，想想以后怎么活。你们……你们肯定还有更远的路要走。”
陆景行理解地点了点头。经过此事，强行维持这个名义上的联盟已无意义，反而可能带来更多猜忌和危险。他们需要尽快带林悦寻找更专业的救治，而雷克斯他们需要休整和消化背叛的创伤。
“保重。”陆景行只说了两个字。
没有多余的告别。雷克斯车队带着重伤员和有限的物资，开着皮卡和那辆勉强能动的厢式货车（清理了叛徒尸体），缓缓驶离了这片充满血腥与背叛记忆的森林边缘，向着东北方向，寻找他们认为相对安全的地带。
邮政车彻底毁了，老约翰的遗体被简单安葬在附近。那对幸存的女儿，被雷克斯车队带走照顾。
最后，只剩下“逐光号”孤零零地停在晨光熹微的林间空地上。车旁是几座新坟，空气中弥漫着硝烟、血腥和淡淡的悲伤。
陆景行检查了车辆和剩余物资。燃料和弹药经过消耗和昨夜混乱中的损失，再次告急。食物和药品尚能支撑一段时间，但林悦的状况是最大的未知数。
苏晴红着眼睛，从林悦身边抬起头，声音带着绝望后的坚定：“小悦的生命体征在最低水平线上挣扎……她的精神……好像彻底封闭了，或者耗尽了。普通草药和急救没用。我们必须找到真正懂行的人，或者……与她能力相关的线索。”
艾拉整理着从叛徒身上搜出的零碎物品和监听设备，试图找到更多关于“猎人公会”动向或附近资源点的信息，但收获寥寥。“这里不能久留。血腥味和战斗痕迹会吸引更多东西。我们必须立刻离开。”
林锐默默地擦去枪械上的血污和尘土，眼神比阿肯色的晨雾更冷。
陆景行最后看了一眼那片新坟和雷克斯车队消失的方向，转身登上了“逐光号”。引擎再次启动，声音在寂静的森林中显得格外孤独。
他们带着重伤昏迷的林悦、仅存的可靠盟友（彼此）、以及比以往更加沉重的负担和疑问，驶离了阿肯色森林边缘的背叛之地。联盟已成过往，信任化为齑粉。前方，是真正广袤无垠、危机四伏的中西部荒原。而林悦身上所展现的、与源晶和变异生物意识相关的惊人能力及其可怕代价，如同一把钥匙，或许能打开通往更深层秘密的大门，也或许，会将他们引向更不可测的深渊。
“逐光号”向西，消失在逐渐升起的、苍白日光下的林道之中。真正的浩劫与探索，才刚刚开始。
第147章 完