第一百章·为母请封
深秋的风卷着落叶掠过户部衙门的檐角，沈砚之站在值房窗前，手里捏着一封刚写好的奏疏，墨迹已干，字里行间却透着股难以言说的郑重。奏疏的抬头写着“为母请封疏”，落款处的“沈砚之”三个字，笔锋比平日更沉厚些。
按朝廷规制，官员升至侍郎，可请封直系长辈。同僚们都劝他：“沈大人如今位高权重，不如寻个有门第的母族挂靠，封诰时也体面些。”沈砚之却只是摇头——他的母亲李氏，仍在黄河边的村落里安住，父亲早逝后，是她靠织布、做零活供他读书，一辈子没见过什么大场面，却教给他最实在的道理。如今他在京城站稳脚跟，几番要接母亲来京，李氏总说“故土难离”，执意守着老宅，倒也自在。
奏疏递上去三日，便有消息传回：旧党官员在朝堂上议开了，为首的周尚书拿着他的奏疏，语气里满是不屑：“沈侍郎的母亲李氏，不过是黄河边的农家妇，既无官宦背景，又无世家渊源，若封了‘孺人’，岂不是让天下士族笑话我朝封诰太滥？”
附和者众：“自古封诰讲究门第，农家妇受封，于礼不合！”“怕是沈侍郎忘了本，想借封母抬高身价，却不知反倒露了寒微的底！”
这些话像石子投进沈砚之心里，激起的不是恼怒，而是更深的笃定。他连夜又写了一折，详述母亲如何教他做人：幼时家贫，他想吃邻舍的米糕，母亲教他“不是自己的东西，一口也不能要”；赶考途中见饥民，母亲把仅有的干粮分出去，说“读书人若忘了百姓饥寒，读再多书也没用”；他初任扬州通判，母亲缝了个布包，里面装着一捧黄河土，说“当官要像这土，踏实，能种出粮食”。
第二日早朝，争论再起。周尚书抖着他的奏疏，字字句句都往“门第”上扎：“陛下，封诰是朝廷重典，岂能凭‘母教’二字就破例？若农家妇都能受封，那些世代簪缨的夫人该置于何地？”
沈砚之出列，目光平静地扫过朝列：“周大人说‘于礼不合’，敢问礼之本是什么？孔子曰‘君子务本，本立而道生’。臣母教臣‘为民当如清水，不沾尘埃’，教臣‘见饥寒者要伸手，见不公者要直言’，这便是教臣务‘为民之本’。臣今日能在户部清查积弊，能在江南推行摊丁入亩，能让运河漕运少些损耗，靠的不是门第，正是母亲教的这些道理。”
他上前一步，声音朗朗：“若说‘门第’，臣母的门第是黄河两岸的泥土，是织布机上的棉纱，是百姓碗里的粗米——这些，难道不比空洞的‘簪缨’更重？若说‘不配’，臣倒想问，那些只知攀比门第、不知百姓饥寒的夫人，难道就比教出为民官员的母亲更配受封？”
周尚书被问得哑口无言，涨红了脸：“你、你强词夺理！”
“臣所言句句是实。”沈砚之从袖中取出那个布包，里面的黄河土带着岁月的厚重，“这是臣母给臣的‘官箴’，说‘当官要像这土，能养人，才是好官’。如今臣捧着这土站在这里，敢说无愧于母亲教诲，无愧于朝廷俸禄。这样的母亲，难道不配受封？”
朝堂上鸦雀无声，连呼吸声都听得见。不少出身寒门的官员眼里泛起了泪光——谁的母亲不曾在寒夜里缝补，不曾在困境中教子女正直？沈砚之的话，戳中了他们心底最柔软的地方。
仁宗看着阶下那个挺直脊梁的年轻人，又看了看他手里的布包，忽然想起自己的乳母。乳母也是农家出身，当年他出痘，是乳母整夜抱着他，用土方子救了他的命，教他“莫负百姓”。
“沈爱卿说得对。”仁宗缓缓开口，声音里带着感慨，“封诰封的是德，不是门第。李氏夫人教出为民的好官，这份母德，比任何簪缨都珍贵。”他看向周尚书，语气沉了几分，“若只论门第，不问德行，那朝廷的封诰，才真的成了笑话。”
他拿起朱笔，在沈砚之的奏疏上批道：“准封李氏为‘孺人’，赐诰命，以彰母德。”
笔锋落下，满朝皆惊。周尚书等人面面相觑，却再不敢多言——陛下的话，既肯定了李氏，也敲打了那些只重门第的人。
退朝时，阳光穿过云层，照在沈砚之身上。欧阳修走过来，拍着他的肩：“你这一争，不仅是为母亲争封诰，更是为天下寒门母亲争了口气。”
沈砚之握紧手里的布包，心里暖烘烘的。他想起母亲此刻或许正在老宅的院里晒着太阳，手里捻着棉纱，念叨着让他“做干净官”。如今，他不仅做到了，还能让母亲的德行被朝廷认可，被天下人知晓。
盛府之中，王氏听闻沈砚之为农家母请封获准的消息，只是淡淡撇了撇嘴，对身边人道：“沈侍郎倒是个孝子，只是这出身终究寒微，李氏受封，也不过是沾了儿子的光。”她对林噙霜与墨兰向来看不上，虽觉难登大雅之堂，却也未曾刻意搓磨——毕竟沈砚之深得圣宠，王氏也不愿为这点小事树敌。
三日后，诰命送到沈府。墨兰亲手将那卷明黄的诰命展开，上面写着李氏的事迹，虽只有寥寥数语，却字字恳切。沈砚之望着诰命，对墨兰道：“即刻派人将诰命送回黄河边，亲自交到母亲手上。再备些薄礼，告诉乡亲们，朝廷没忘了咱庄稼人的好母亲。”
墨兰点头，眼眶微红：“母亲见了，定会满心欢喜。”
消息传到黄河边的村落，李氏正坐在院里织布，见官府之人捧着诰命而来，一时怔在原地。待听清缘由，这位一辈子勤劳朴素的农家妇，忍不住用袖口抹了抹眼角，手里的织布梭子却握得更紧了。百姓们都涌到沈家门口，看着那卷诰命，无不感慨：“李婶子这辈子不容易，教出这样的儿子，该受这封诰！”有妇人抹着眼泪：“往后咱教娃，也得像李婶子那样，教他做个好人，做个有用的人。”
沈砚之站在京城的府邸里，仿佛能看见母亲捧着诰命的模样，听见家乡的欢笑声。他知道，仁宗准的不仅是一个“孺人”的封号，更是对天下母亲教诲的尊重，是对“为民之本”的肯定。
夜里，他取出母亲亲手缝制的布包，将那捧黄河土轻轻倒在掌心，对着家乡的方向恭恭敬敬磕了三个头。身旁的诰命在烛火下泛着光，像母亲温柔的目光，照着他往后的路——这条路，他会带着母亲的教诲，带着百姓的期盼，踏踏实实地走下去，不偏，不斜，如清水般干净，如黄土般坚实。