初云宗宗门大比，在万众瞩目中正式拉开帷幕。广场之上人声鼎沸，高悬的“潜龙榜”与“百艺榜”光幕熠熠生辉。高台之上，掌门与各峰长老尽数列座，气氛庄重。
就在这热烈的氛围中，一些消息灵通的弟子早已开设了盘口。 鹿云兮路过时，饶有兴致地驻足观看。果然，在百艺榜的名单上看到了自己的名字，但赔率却让她有些哭笑不得。“鹿云兮，晋级前十”的赔率低得可怜，几乎无人下注。显然，她改良丹方、被丹堂看重的事迹早已传开，在众人心中，她晋级前二十是板上钉钉之事，已无利可图。
她的目光随即转向了潜龙榜。云澈的名字混杂在一众陌生名号之中，毫不起眼。“云澈，晋级前十”的赔率却高得惊人。毕竟他入门时间虽然不短，但平日深居简出，在众多内门及核心弟子中，几乎无人知晓其深浅，被普遍视为一轮游的选手。
鹿云兮眼中闪过一丝狡黠的光芒。别人不知道，她岂能不知？云澈的真实实力，远非表面看起来的筑基初期那么简单，更何况还有她精心准备的丹药。这简直是天赐的赚取灵石良机！她毫不犹豫，将自己积攒的大半身家，连同刚刚从沈星河那里交易得来、尚未捂热的一袋灵石，全都押在了“云澈，晋级前十”上。负责收注的弟子用看傻子的眼神看着她，但还是利落地完成了交易。
炼丹项目的淘汰赛首先开始。近百名弟子需在同一时限内，使用统一的“青木炉”成功炼制出“凝碧丹”。这基础丹炉立刻引来一片哀嚎，却难不倒根基扎实的鹿云兮。她掌心丹火稳定投入，神识如丝，精准掌控着劣质丹炉内每一分药性的变化，动作行云流水。
远处高阁之上，谢颀凭栏而立。 他的目光并未落在那些声势浩大的斗法擂台，而是穿透距离，精准地定格在炼丹区域那个沉静的身影上。他看着她面对劣质丹炉时瞬间的蹙眉与随之而来的绝对专注，看着她操控丹火时那与年龄不符的老练与稳定。
这画面，与他记忆中苏清婉的温婉柔和截然不同。苏清婉如同月下抚琴，讲究的是意境与美感；而鹿云兮，却像是在峭壁上雕琢，每一个动作都凝聚着精准的力量与不屈的韧性。一种陌生的、带着锐气的生命力，从她身上散发出来。
谢颀清冷的眸中掠过一丝极淡的复杂。他发现自己越来越难以将眼前这个鲜活、坚韧、甚至带着点狡猾（他方才也注意到了她下注的小动作）的少女，与那道朦胧的月光重合。这种“不像”，并未让他感到不悦，反而像磁石般，更紧地吸引着他的视线，牵动着他冰封的心绪。他甚至能清晰地回忆起她雪剑峰值守时，要求她改变称呼后，她那纯粹茫然的模样。
就在他心念微动间，鹿云兮那边已然丹成。三枚碧莹莹的上品凝碧丹飞出，引得裁判长老高声宣布晋级。她平静收丹，仿佛做了一件微不足道的小事。
“丹霞峰，鹿云兮，成丹上品，晋级！”
声音传来，谢颀负在身后的手，指节无意识地微微收拢。他看着她淡然离场的背影，心中那份因“不像”而产生的波澜，久久未能平息。
与此同时，斗法区域的擂台上，云澈迎来了他的第一场比试。
他的对手是一名力堂弟子，身材魁梧，气势汹汹。在绝大多数人看来，这将是一场毫无悬念的碾压。然而，比赛开始，云澈身形一动，便如鬼魅般灵动起来。《初云剑诀》的基础招式在他手中信手拈来，看似朴实，却总能精准地击中对方力道流转的节点，让其空有蛮力却无处施展。
不过数招，云澈寻得一个破绽，剑尖轻点对方手腕穴道，那力堂弟子顿觉手臂酸麻，巨斧脱手而出，满脸愕然地落败。
“丹霞峰，云澈，胜！”
裁判的宣布声让场边微微一静，随即响起些许议论。赢得太轻松，太诡异了！那个他们眼中的无名小卒，竟有如此精妙的身法和剑术？一些押了他输的弟子，脸色开始有些不好看了。
云澈面无表情地走下擂台，立刻有几名被其冷峻气质和俊美外貌吸引的女弟子围上来，递上丹药灵果，言语关切。他眉头紧蹙，正欲冷声拒绝，鹿云兮恰好走了过来。
她脸上带着愉悦的笑容，一方面是为自己晋级，另一方面，更是仿佛看到了灵石在向她招手。她走上前，非常自然地拍了拍云澈的胳膊，对那群女弟子笑道：“诸位师姐师妹的好意心领了，我家师弟还需调息备战，这些丹药我替他收着便是。”
她语气熟稔，带着姐姐般的维护与一丝不易察觉的“我家孩子真争气”的骄傲，巧妙地替他解了围。女弟子们见状，也只得讪讪离去。
鹿云兮转头，笑着对云澈眨了眨眼，压低声音道：“表现不错！看来我的灵石稳了！”
她笑得眉眼弯弯，纯粹是为投资的胜利而欣喜，也为他的胜利而高兴，但那目光里，是清晰的欣赏与鼓励，却唯独没有半分异性间的旖旎。
云澈看着她近在咫尺的笑颜，听着她那句“我家师弟”和关乎灵石的玩笑，心脏像是被浸入冰水，骤然收缩，带来一阵尖锐的酸涩与闷痛。她为他骄傲，为他算计灵石，为他挡去桃花，一切都做得如此自然，正因为在她心中，他只是重要的、需要照顾的“师弟”。她可以为他赴汤蹈火，却从未用看一个男人的眼神看过他。
这种认知，比任何强大的对手都更让他感到无力与难受。他垂下眼眸，掩去眸底深处翻涌的暗潮与苦涩，低哑地应了一声：“嗯，不会让师姐的灵石打水漂。”
鹿云兮并未察觉他情绪的异样，只当他是消耗过大，便与他一同离开，准备应对明日的比赛。
然而，真正的考验在云澈的第二场比试到来。
他的对手是律法堂精英，筑基后期巅峰，剑法狠辣，更修炼有干扰心神的音波秘术。刚一交手，无形音波便直钻识海，云澈气血翻腾，剑招顿时滞涩。对方趁势猛攻，剑光如网，将他牢牢罩住，很快他身上便添了数道血痕。
久战不下，对手厉喝一声，音波秘术威力倍增，同时使出杀招“裂魂一剑”，剑意直锁神魂！云澈识海剧震，体内原本就因之前重伤而未完全平复的天狐血脉，在这极致压力下猛然躁动，一股灼热狂暴的力量几欲破体，眼底暗金光芒剧烈闪烁！
高阁上的谢颀，目光骤然一凝！ 他虽不知妖族血脉，但那瞬间从云澈身上泄露出的、绝非人族正统功法的诡异暴戾气息，如何能瞒过他的感知？
就在这千钧一发之际，云澈服下了隐元丹！丹药化开，清凉之力瞬间抚平躁动，将那妖异气息死死压下，连音波干扰也锐减。心神清明间，他于电光石火之际侧身引剑，以巧破力，剑柄反撞，一击制胜！
“丹霞峰，云澈，胜！”
满场哗然！绝地翻盘！这个云澈，竟然强横如斯？！那些押了重注赌他输的弟子，此刻已是面如土色。而鹿云兮，则是在台下悄悄握了握拳，眼中满是“投资成功”的喜悦与对云澈实力的真切欣慰。
谢颀将这一切尽收眼底。他看到了云澈那瞬间异常的气息，也看到了鹿云兮毫不意外的、甚至带着谋划成功的笑容。他们之间，有着他所不知道的、极深的秘密与羁绊。这个认知，让他心中那抹因鹿云兮而起的波澜，骤然变得冰冷而滞涩。他面无表情地转身，离开了高阁，雪白的身影消失在楼阁阴影之中，气息比雪剑峰的寒风更冷。
第一日赛程结束，鹿云兮与云澈双双晋级，一个凭借扎实根基，一个依靠隐藏实力与关键时刻的丹药，皆初露锋芒。而围绕着他们的目光，有惊叹，有倾慕，有算计，也有一份来自冰雪之巅、愈发复杂难明的关注。