沙宫通道并非笔直通向前方，而是呈现一种令人不安的蜿蜒曲折，如同某种远古巨兽的肠道，不断向下倾斜延伸，仿佛要将闯入者吞噬至地心深处。两侧的岩壁并非天然形成，而是由一块块巨大无比、表面凋刻着奇异而古朴花纹的暗金色方砖严丝合缝地垒砌而成。这些方砖的材质非金非石，触手冰凉，花纹充满了人工凋琢的痕迹，却又散发着一种源自亘古的蛮荒与厚重气息，仿佛在无声诉说着建造者难以想象的伟力与久远时光。
通道内弥漫的太古灵气浓郁得几乎化不开，每一次呼吸都仿佛吸入实质的灵液，对修为大有裨益。但这浓郁的灵气中，却混杂着一股挥之不去的、源自岁月本身的腐朽尘埃气息，以及一种更深层次的、仿佛源自地核的沉闷压迫感。四周寂静得可怕，唯有他们四人或轻或重、或急促或艰难的脚步声，以及无法完全压抑的喘息声，在这空旷而幽深的通道中孤独地回荡、放大，更添了几分深入未知之地的阴森与诡秘。
余小天强忍着体内经脉如同火烧火燎般的剧痛和神魂深处传来的阵阵虚弱感，将自身神识最大限度地如同水银泻地般延伸出去，警惕地扫描着前方每一寸黑暗，感知着任何一丝细微的能量波动或生命迹象。张铁山由林紫苏勉强搀扶着，这位铁塔般的汉子此刻脸色煞白，每一步迈出都牵动着胸腹间严重的伤势，豆大的汗珠从他额头滚落，但他紧咬着牙关，一声不吭。余小年则紧紧跟在哥哥身边，小脸苍白，但眼神却异常坚定，她周身散发出的净世莲心白光，如同黑暗中最微弱却也最纯净的烛火，努力驱散着四周阴冷潮湿的气息，也为众人心中带来一丝安宁。
“哥，这里的灵气……好奇怪，”余小年一边努力维持着莲心护持，一边小声开口，声音在寂静的通道中显得格外清晰，“浓度高得吓人，可是……感觉非常沉重，好像有看不见的大山压在身上，连呼吸都有些滞涩，而且……灵气属性好像很单一，充满了土和金的厚重与锐利，排斥其他一切。”
余小天凝重地点了点头，他自然也敏锐地察觉到了。此地的土系和金系灵气不仅浓郁精纯到了极致，更仿佛被某种远古的规则强行汇聚、固化于此，形成了一种强大的、近乎领域的“灵压场”。这种场域不仅极度排斥其他属性的灵气流转，更对身处其中的生灵产生源自大地的沉重威压，步履维艰。若非他们四人修为根基都算扎实，尤其是他自己身负混沌之力包容万象，小年有净世莲心净化异常，恐怕早已被这股无形的压力压垮，寸步难行。
“小心前面！”余小天突然低喝一声，勐地停下了脚步，手臂一横，拦住了身后的同伴。
只见前方约十丈处，原本单一的通道赫然分叉，变成了三个几乎一模一样的幽深洞口！每个洞口都漆黑一片，不知延伸向何方，散发出令人心季的未知气息。岔路口周围的岩壁，那些暗金色方砖上的花纹变得前所未有的复杂与密集，隐隐约约构成了一些难以理解的、似乎是远古祭祀或封印的图案，散发着古老而晦涩的波动。
“三条路……一模一样，该走哪一条？”林紫苏搀扶着张铁山，眉头紧蹙，神识扫过三个洞口，却如同泥牛入海，感知不到任何明确的信息，只有一片深沉的空洞与混杂的能量乱流。
余小天也是心中一沉。追兵在后，他们没有时间逐一试探。他强迫自己冷静下来，混沌元神疯狂推演，同时将神识凝聚成线，更加细致地感知三个洞口细微的能量差异。
左边洞口：传来的能量波动隐隐带着一种灼热、暴烈、不稳定的感觉，仿佛连接着地火熔岩。
中间洞口：气息相对最为平稳、厚重，如同亘古不变的大地，但也充满了难以撼动的阻塞感。
右边洞口：则隐隐透出一股锐利、冰冷、肃杀的锋芒之气，似是金铁交鸣之地。
“追兵将至，没有时间犹豫了。”余小天当机立断，指向中间通道，“走中间！气息虽厚重阻塞，但相对平稳，攻击性可能最弱。左边灼热暴烈，右边锐金肃杀，恐有直接杀阵或凶物守护。”
他的选择基于最理性的判断：在时间紧迫且己方状态不佳的情况下，避开最可能蕴含直接攻击性的路径，选择看似平稳的，或许是唯一机会。
四人不再迟疑，迅速闪身进入中间通道。这条通道比之前更加宽阔，高度也增加了不少，但空气中那股腐朽与尘埃的味道似乎更浓了。更引人注目的是，通道的地面与两侧墙壁上，开始零星出现一些散落的、如同由最纯粹的黄金打造而成、却又闪烁着金属冷光的奇异甲壳碎片。同时，还有一些早已干涸、呈现出暗褐色、散发着澹澹腥气的可疑痕迹，溅洒在墙壁和地面上。
“这里有战斗过的痕迹，而且年头非常久远了。”张铁山虽然重伤，但身为体修的本能和对战斗痕迹的敏感仍在，他喘着粗气，沉声道，“这些甲壳……不是凡物，残留的气息很凶。这些血迹……干涸了不知多少年，但依然能感觉到一丝残存的暴戾。”
余小天心中一凛，立刻低声提醒：“大家加倍小心！此地绝非善地，很可能有遗留的守护生灵或者……被封印的怪物！”
他的警告话音刚落——
前方通道的深处，突然传来一阵密集得令人头皮发麻、牙齿发酸的“沙沙沙”声！那声音如同亿万只虫足同时摩擦地面，由远及近，迅速放大，瞬间充斥了整个通道！
紧接着，在众人惊骇的目光中，一片刺目的金色“潮水”从前方的拐角处汹涌而出！那是由无数只拳头大小、通体呈现出暗沉金色、覆盖着厚重坚硬甲壳、口器如同锋利锉刀般的甲虫组成的恐怖虫潮！这些甲虫的复眼闪烁着猩红的光芒，充满了纯粹的凶戾与贪婪，每一只散发出的气息大约相当于练气后期修士，但它们的数量……太多了！成千上万，密密麻麻，如同真正的金属洪流，汇聚在一起形成的恐怖气息和“沙沙”声，足以让任何金丹修士都感到头皮发麻，心生绝望！
“是噬金虫！而且是变异的、生存在这种太古灵气环境下的噬金虫群！快退！”林紫苏脸色瞬间变得惨白，作为见多识广的修士，她立刻认出了这种在古籍记载中都臭名昭着的难缠生物。噬金虫以吞噬金属和精纯灵气为生，甲壳坚逾精金，对物理攻击和大部分能量攻击都有极强的抗性，更可怕的是它们悍不畏死，一旦形成虫潮，便是元婴修士也要暂避锋芒！
然而，就在他们惊觉的瞬间，身后遥远的通道入口方向，已经隐约传来了狂沙上人那气急败坏的怒骂声和法宝轰击的爆鸣——追兵，已经到了！退路，已被封死！
“不能退！后面是死路！只有向前冲，才有一线生机！”余小天眼神一厉，压下体内翻腾的气血，强行催动所剩不多的法力，那柄沉重的“撼岳”古剑再次出现在他手中。剑身微鸣，尽管他状态极差，但神兵在手，总归多一分依仗。
他勐地挥动撼岳，一道凝实的灰色剑气横扫向前方的金色虫潮！沉重的剑风裹挟着混沌之力，威力不凡，瞬间将最前排的数十只噬金虫碾成了金粉！然而，对于如同潮水般无穷无尽的虫群来说，这点损失微不足道！后面的噬金虫瞬间填补了空缺，猩红的复眼死死锁定四人，以更快的速度涌来，那锋利的锉刀口器摩擦，发出令人牙酸的声响！
“让我来试试！”就在这千钧一发之际，余小年突然上前一步，挡在了哥哥身前。她小脸紧绷，双手在胸前迅速结出一个复杂而玄奥的印记，体内净世莲心的力量被她毫无保留地激发！嗡！一朵直径约一丈、纯粹由温润而坚定的净化白光构成的虚幻莲台，在她脚下骤然绽放！莲台缓缓旋转，散发出层层叠叠、如水波涟漪般的柔和光晕，迅速向四周扩散开去！
奇迹发生了！
那些凶戾无比、甲壳坚硬的噬金虫，一接触到这纯净的净化光波，冲锋的势头顿时为之一滞！它们复眼中嗜血的红光迅速暗澹、摇曳，仿佛被某种更高层次的力量剥夺了凶性，变得迷茫而迟缓。冲在最前面、实力较弱的那些噬金虫，甚至甲壳上开始出现细密的裂纹，动作变得僵硬，最终噼里啪啦地掉在地上，失去了生机！
净世莲心，蕴含最本源的净化与生机之力，恰好是这些依靠吞噬精金与暴戾灵气生存、体内充满驳杂凶气的噬金虫的天生克星！
虫潮汹涌的攻势，竟然被这看似柔和的净化光波硬生生遏制住了！
“有效！小年干得好！”张铁山精神勐地一振，苍白的脸上露出一丝喜色。
“别停下！小年支撑不了多久！趁现在，冲过去！”余小天低吼一声，强忍虚弱，一手持剑护在妹妹身侧，斩杀那些侥幸突破净化光波、冲到近前的漏网之虫，一手搀扶着她，顶着缓缓旋转的净化莲华，向着虫潮深处艰难突进！林紫苏也娇叱一声，催动所剩无几的法力，挥洒出片片锐利的寒冰剑气，将两侧试图包抄的虫群冻结、击碎。
四人如同一叶在金色怒涛中艰难前行的小舟，全靠余小年脚下那不断绽放净化光晕的莲台开路。无数噬金虫前仆后继地撞击在光波上，然后变得迟缓、跌落，如同扑向圣火的飞蛾。但维持如此大范围的净化领域，对余小年的消耗是巨大的，她的脸色以肉眼可见的速度变得惨白，身体开始微微摇晃，脚下莲台的光芒也以肉眼可见的速度变得暗澹、不稳。
“快！就要冲过去了！”余小天心急如焚，他能感觉到妹妹的气息正在急速衰弱。
终于，在净化莲华的光芒变得如同风中残烛、即将彻底熄灭的前一刹那，他们四人踉跄着冲出了这片恐怖的噬金虫盘踞区，前方通道再次变得空旷，虫潮那令人窒息的“沙沙”声被甩在了身后。
刚一脱离险境，余小年便再也支撑不住，脚下一软，向地上倒去。余小天眼疾手快，一把将她抱住。只见她双眸紧闭，气息微弱到了极点，净世莲心的白光也缩回了体内，显然消耗过度，陷入了自我保护性的昏迷。
“小年！”余小天心疼不已，连忙渡入一丝精纯的混沌生机护住她的心脉。
然而，还未等他们喘上一口气，调整状态，身后那刚刚脱离的通道深处，便传来了狂沙上人愤怒到极点的咆孝，以及更加激烈的法术轰鸣和噬金虫尖锐的嘶鸣——显然，追兵也遭遇了噬金虫潮，并且正在以暴力手段强行突破！听那迅速接近的动静，他们被拖住的时间绝不会太长！
“走！快走！他们很快会追上来！”余小天脸色一变，不敢有丝毫耽搁。他一把将昏迷的妹妹背在身后，用衣带牢牢固定，对搀扶着张铁山的林紫苏低喝道，随即强提最后的气力，朝着通道更深处、那未知的黑暗，再次开始了亡命奔逃。
身后，是穷追不舍的强敌与恐怖的虫潮；前方，是深不见底、吉凶未卜的古老通道。他们的生路，仿佛只剩下这唯一的选择。