夜色浓稠，将李家大宅的飞檐斗兽吞噬得只剩模糊轮廓，唯有书房窗棂透出几缕摇曳的烛光，像黑暗中窥伺的兽瞳。
屋内，李员外并未露面，张衙内却大剌剌地占据了主位，一双脚翘在紫檀木的书案上，靴底的泥污蹭脏了摊开的账本。他指尖不耐烦地敲着桌面，发出“笃笃”的闷响。“王管家，我那姨父催得紧，这口气不出，他连觉都睡不踏实。你那法子，到底灵不灵光？别又像前几次，赔了夫人又折兵，让那两个丫头片子看了笑话！”
王管家躬着身，脸上堆着谄媚的笑，眼角细密的皱纹却藏不住一丝精明与狠辣。“衙内放心，此次绝非山林间的小打小闹。打蛇打七寸，这次咱们直接摁死她们的命根子。”他小心翼翼地从袖中取出一个沉甸甸的蓝布包袱，放在桌上，解开结扣，里面竟是几锭雪白的官银，在烛光下闪着冷硬的光。“这是前日税银入库时，小人……设法截留的。明日，只需让它‘出现’在陈巧儿那贱婢的柴房里。”
张衙内眼睛一亮，放下脚，抓起一锭银子掂了掂：“窝藏官银？好！这可是杀头的大罪！人赃并获，我看那巧牙俐齿的丫头还如何狡辩！”
“正是此理。”王管家阴恻恻地笑道，“已打点好里正，明日一早便带人去搜。陈家家徒四壁，这包银子往那柴堆里一塞，便是铁证如山。届时，不仅陈巧儿要入大狱，花七姑作为未过门的妾室，其娘家也脱不了干系。员外爷顺势施压，还怕花家不乖乖就范，把七姑双手奉上？”
张衙内抚掌大笑：“妙！妙极！王管家，事成之后，本衙内重重有赏！”他眼中闪烁着兴奋而残忍的光芒，仿佛已看到陈巧儿锒铛入狱、花七姑无助哭泣的场景。
窗外，夜风掠过树梢，发出沙沙的声响，似有无形的网，正向着山脚下那点微弱的灯火悄然罩下。
翌日清晨，天色灰蒙，山间雾气未散。陈巧儿刚将晾晒的草药收拾妥当，院门外便传来一阵嘈杂的脚步声，伴随着里正那故作威严的干咳。
“陈家的，开门！官府查案！”里正带着几名膀大腰圆的李府家丁，气势汹汹地闯了进来，惊得院角的母鸡扑棱着翅膀乱飞。
陈巧儿心中一凛，面上却不动声色，将手中的竹筛轻轻放下，挡在闻声从屋里出来的花七姑身前。“里正大人一早光临寒舍，不知有何见教？”她目光扫过那群眼神闪烁的家丁，心知该来的终究来了。
里正清了清嗓子，眼神躲闪，不敢与陈巧儿对视，只扬了扬手中并无线索的所谓“海捕文书”，虚张声势道：“接到密报，你家涉嫌窝藏赃物！本里正奉命搜查！”说罢，也不等陈巧儿回应，挥手便让家丁四处翻找。
一时间，小小的院落鸡飞狗跳。破旧的桌椅被推翻，瓦罐被踢碎，一片狼藉。花七姑紧紧攥着陈巧儿的衣角，脸色发白，身体微微颤抖。陈巧儿反手握住她冰凉的手指，低声安抚：“别怕，七姑，站着别动，看着就好。”她的声音沉稳，有一种奇异的让人安心的力量。
王管家站在院门口，冷眼旁观，嘴角噙着一丝胜券在握的冷笑。他的目光时不时瞟向角落那间堆放杂物的柴房。
果然，不过片刻，柴房内便传来家丁故作惊喜的呼喊：“找到了！里正大人，赃物在此！”一个家丁捧着那个眼熟的蓝布包袱，快步跑出，递给里正。
包袱打开，白花花的官银暴露在清晨的光线下，晃得人眼花。围观村民中发出一阵惊呼。
“人赃并获！陈巧儿，你还有何话说？”里正像是瞬间有了底气，声音也洪亮起来，指着陈巧儿喝道。
王管家适时上前，阴阳怪气：“巧儿姑娘，平日里看你伶俐，怎敢做出这等悖逆王法之事？真是知人知面不知心啊！”
所有人的目光都聚焦在陈巧儿身上，或惋惜，或鄙夷，或担忧。花七姑急得眼圈发红，刚要开口，却被陈巧儿轻轻按住。
陈巧儿脸上非但没有惊慌，反而露出一抹极淡的、近乎嘲讽的笑意。她缓步上前，目光清澈，直视里正和王管家：“里正大人，王管家，你们确定……这包袱，是从我家柴房找到的？”
“众目睽睽，岂能有假！”王管家斩钉截铁。
“哦？”陈巧儿挑眉，走到里正面前，竟伸手拿起一锭银子，仔细端详起来。她的指尖在银锭底部轻轻摩挲，随即，又凑近鼻尖闻了闻。
这一连串举动让众人都愣住了。
“巧儿姑娘，你这是作甚？”里正疑惑道。
陈巧儿放下银锭，拍了拍手，语气平静得可怕：“里正大人，诸位乡邻，可否请大家也近前看看，这官银……有何特别之处？”
有几个胆大的村民凑上前，学着陈巧儿的样子看，却看不出所以然。
陈巧儿这才朗声道：“官府铸造官银，需用特定模具，银锭底部必有官印戳记，清晰规整。诸位请看，这几锭银子底部的印痕，模糊不清，边缘毛糙，分明是私铸的劣银！此其一。”
她顿了顿，拿起银锭再次展示：“其二，新铸官银，火气未退，会带有一股特殊的金属腥气。而这几锭银子，气味陈旧，倒像是……在某个充满樟木和麝香气味的箱子里，躺了许久。”说着，她的目光意有所指地瞟向王管家。李员外府上库房多用樟木箱，而王管家素有使用麝香香囊的习惯，这在村中并非秘密。
王管家的脸色瞬间变了。
陈巧儿不给对方反应的时间，继续道：“其三，也是最可笑的一点。若真是我窝藏官银，必定藏在隐秘之处，怎会如此随意地用一块颜色扎眼、质地独特的蓝布包裹，塞在谁都能进的柴房柴堆下面？这分明是有人故意栽赃陷害！而且，这栽赃之人，手脚还不甚干净。”她突然指向拿着包袱出来的那个家丁的右手，“诸位看他的指尖，是否沾染了些许蓝色的布絮？再看这包袱皮的一角，是不是有新撕扯开的痕迹？想必是匆忙塞藏时，被柴枝勾破了吧？”
众人的目光齐刷刷投向那家丁的手和包袱皮，果然如陈巧儿所说！那家丁吓得连忙把手缩回袖子里，面如土色。
现场一片哗然。局势瞬间逆转！
里正看看银子，又看看面色铁青的王管家，额头冒出汗珠。他本就是被威逼利诱而来，此刻见阴谋败露，哪里还敢硬撑。
陈巧儿乘胜追击，对里正盈盈一拜：“里正大人明鉴，小女子一家安分守己，却屡遭构陷。今日之事，人证物证俱在，还请大人禀明官府，还我陈家一个清白，严惩这栽赃诬告之徒！”她字字铿锵，目光如炬，竟让里正不敢逼视。
王管家气得浑身发抖，指着陈巧儿：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，到了公堂之上，自有分晓。”陈巧儿冷笑，“只是不知，诬告反坐之罪，王管家可承担得起？还有背后指使之人，能否脱得了干系？”
王管家被噎得说不出话，在村民们的指指点点和窃窃私语中，狼狈不堪地带着家丁，连那包“赃银”也顾不上，灰溜溜地走了。里正也赶忙寻了个借口，溜之大吉。
一场看似必死的危机，被陈巧儿凭借细致的观察、冷静的分析和现代思维对物证的敏感，化解于无形。围观的村民纷纷上前，七嘴八舌地称赞陈巧儿的机敏，也有人安慰花七姑。
花七姑一直紧绷的神经终于松懈下来，腿一软，险些站立不住。陈巧儿连忙扶住她，感受到她单薄的身躯仍在微微颤栗。
“巧儿……方才，吓死我了……”七姑的声音带着哭腔，泪珠在眼眶里打转。
“没事了，七姑，你看，我不是好好的？”陈巧儿柔声安慰，掏出手帕，轻轻拭去她额角的冷汗和将落未落的泪水，“那些魑魅魍魉的手段，还伤不到我们。”
两人相携着，将一片狼藉的院落慢慢收拾整齐。激烈的对抗过后，是深深的疲惫。日头渐高，山间的雾气散尽，阳光灼热起来。
陈巧儿觉得口干舌燥，方才一番疾言厉色的辩驳，耗去了她不少心力。她走到水缸边，舀起一瓢清水，正要喝，花七姑却快步走了过来，接过她手中的水瓢。
“巧儿，你累了，坐着歇歇，我去给你倒碗水来。”七姑的语气带着不容拒绝的关切，眼神温柔似水。
陈巧儿心中一暖，顺从地走到院中老槐树下的石凳上坐下。是啊，有七姑在身边，再大的风浪，似乎也没那么可怕了。她们是彼此最坚实的依靠。
片刻，花七姑端着一只粗陶碗走来，碗里是清澈的凉水。她走到陈巧儿面前，双手将碗递过，阳光下，她的手腕纤细白皙，微微有些颤抖，不知是方才的惊吓未平，还是端的碗太沉。
“快喝吧，润润嗓子。”七姑的声音轻柔。
陈巧儿不疑有他，接过碗，冲七姑感激地笑了笑。她确实渴得厉害，仰起头，“咕咚咕咚”将碗中的水一饮而尽。清水甘冽，瞬间缓解了喉间的干渴。
然而，水刚下肚不过片刻，陈巧儿却猛地觉得一阵剧烈的恶心感从胃里翻涌而上！紧接着是头晕目眩，眼前七姑关切的面容开始变得模糊、摇晃。
“巧儿？你怎么了？”花七姑惊慌的声音仿佛从很远的地方传来。
陈巧儿想开口，却发觉舌头僵硬，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声。她手中的陶碗“啪嚓”一声摔在地上，碎裂开来。她下意识地伸手想抓住什么支撑身体，却只碰到七姑冰凉的手指。
一股冰冷的、带着诡异甜腥气的感觉，像毒蛇一样迅速窜遍她的四肢百骸。视线彻底陷入黑暗之前，她最后看到的，是花七姑那张瞬间失去血色的脸上，写满了难以置信的惊恐与绝望。
还有，那双美丽的、此刻却盛满了巨大痛苦和挣扎的眼睛里，一闪而过的、她从未见过的复杂神色。
怎么回事……那水……
陈巧儿重重地倒在地上，意识沉入无边黑暗。
“巧儿！巧儿！”花七姑扑倒在地，抱起陈巧儿软绵绵的身体，触手一片冰凉。她颤抖着手指探向陈巧儿的鼻息，微弱得几乎感觉不到。
“不……不会的……怎么会这样？”花七姑泪如雨下，整个人如遭雷击，大脑一片空白。那水……那水是她亲手从水缸里舀出来的，怎么会……
就在这时，院墙拐角处，一个身影悄然隐没。若是陈巧儿还清醒，定能认出，那正是去而复返的王管家，脸上带着一丝计谋得逞的阴毒冷笑。
“哼，能言善辩又如何？躲得过明枪，躲得过这暗箭吗？这‘相思断肠散’，无色无味，看你还能嚣张几时！”他低声自语，迅速消失在巷弄尽头。
花七姑全然未觉墙外的窥视，她所有的注意力都在怀中气息奄奄的陈巧儿身上。巨大的恐惧和悔恨将她淹没。为什么巧儿喝了水会变成这样？水缸有问题？还是……碗？可碗是她拿的，水是她端的……
一个更可怕的念头，如同毒蝎的尾刺，狠狠蜇入她的心扉：难道……是李员外？或者王管家？他们还有后手？他们是怎么做到的？在自己眼皮底下……
“巧儿，你醒醒！你别吓我！”花七姑的声音凄厉而绝望，回荡在突然变得死寂的小院里。阳光依旧明媚，却照不透这骤然降临的冰冷绝望。
怀中的身体越来越冷，呼吸微弱得几乎停滞。花七姑紧紧抱着陈巧儿，指甲掐进了掌心，渗出血丝也浑然不觉。
怎么办？现在该怎么办？
去找郎中？可村里的郎中敢治吗？若是官府再来人……
巨大的无助感像山一样压下来。方才智斗胜出的喜悦早已荡然无存，取而代之的是噬心的恐慌和深入骨髓的寒意。
她以为她们刚刚赢得了一场胜利，却不知那只是诱敌深入的假象，真正的杀招，早已潜伏在她们最不设防的信任之间，悄无声息地发动了。
巧儿，你不能死……
山雨欲来风满楼，而此刻，致命的寒意，已浸透了小院的每一寸泥土。