陈巧儿颤抖着将最后一块榫卯嵌入连弩机匣。鲁大师枯瘦的手指抚过机关衔接处，那里暗藏着她以现代密码学设计的双重保险——整个工坊静得能听见松针落地。
“此物何名？”老人声音嘶哑。
“无名。”陈巧儿抬头，“但求守护该守护之人。”
鲁大师忽然将机匣高举过头，在七姑惊呼声中往地上猛掷——咔嚓！
残月如钩，斜挂峰峦。
深谷工坊内，松明火把噼啪燃烧，跃动的火光将三人身影拉长，扭曲着投在粗糙石壁上，如同三尊沉默的雕像，正在进行一场无声的仪式。
陈巧儿跪坐在一张磨损严重的蒲团上，身前矮几上，静静躺着一件物事。
那便是她历时月余，呕心沥血之作——连弩机匣。
它通体呈现一种深沉的暗褐色，那是反复涂刷的特制桐油与谷中硬木本身纹理交融后的色泽，质感温润，却隐隐透出金属的冷硬。外形并非传统的长方形，而是略带流线型的弧度，更贴合手持的力学结构，长不过一尺，宽约半掌，紧凑得惊人。机匣表面看不到一枚铆钉，一处明显的接缝，唯有两侧精心打磨出的防滑凹槽，以及前端那个幽深的、预示着危险与力量的发射口。月光透过工坊顶部的缝隙，吝啬地洒下几缕，落在其上，竟被悄然吸纳，只余下内敛的微光。
这已不仅仅是一件杀人利器，更像是一件融合了杀戮与守护、毁灭与创造的艺术品。
花七姑站在陈巧儿侧后方半步，双手紧张地交握在身前，指尖因用力而泛白。她的目光，几乎黏在那暗褐色的机匣上，呼吸都放得极轻，生怕一丝扰动，都会打破这决定命运的时刻。她能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，也能看到巧儿微微颤抖的肩线，以及额角渗出、在火光下晶莹闪烁的细密汗珠。
鲁大师，依旧穿着那身洗得发白的粗布短褂，坐在主位，身形佝偻，面容隐藏在跳动的阴影里，看不真切。他一言不发，如同过去数个时辰一样，只是用那双看透了数十年风霜、布满老茧与皱纹的手，极其缓慢、极其细致地抚摸着机匣的每一寸。
他的指尖掠过两侧的凹槽，感受着那恰到好处的弧度；划过顶部的简易瞄准基线，体会着那微不可察的凸起；探入发射口内壁，感知着内部构件衔接处的光滑与严密。他的动作轻柔得如同抚摸情人的面颊，专注得仿佛整个世界只剩下他与手中这造物。
时间在无声的检验中被拉得漫长而黏稠。松明燃烧的哔剥声，山谷远处隐约传来的几声夜枭啼鸣，更反衬出工坊内令人窒息的死寂。
陈巧儿感觉自己的膝盖已经麻木，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵阵凉意。她能听到七姑压抑的呼吸声，能感受到鲁大师那如有实质的目光——即使他并未抬眼——如同最精密的探针，试图剖析她嵌入这木石铁器中的每一个念头，每一分巧思。
她知道，这机匣内部，藏着她最大的秘密，也是她来自另一个时空的烙印。
那并非简单的弹簧钢片提供的强劲弹射力，也不仅仅是利用杠杆与滑轮组实现的快速上弦机构，更关键的，是核心激发处，那个她借鉴了现代密码学中“双因子认证”原理设计的双重保险。
第一重，是传统的物理卡榫，位于机匣底部，一个极其隐蔽的滑动模块，需要特定的指法顺序推动才能解除。
第二重，则更为精妙，藏在握柄内部，是一个微型的旋钮阵列，上面刻着并非这个时代文字的符号，只有按照她设定的唯一“密码”旋转到位，内部的巧簧才会对齐，允许最终扳机的扣动。
两重保险，缺一不可。否则，即便得到这件杀器，也不过是一块无比坚硬的废木疙瘩。这是她对未来不确定性的防备，也是对自身技艺与智慧的最终诠释。
终于，鲁大师收回了手。
他依旧没有看陈巧儿，目光垂落，停留在那暗褐色的机匣上，仿佛在权衡，在评判，在与他一生所见识过的无数奇巧淫技做着最后的比较。
工坊内静得可怕，空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。
“此物……”
他开口了，声音因为长久的沉默而显得异常嘶哑、干涩，如同砂纸摩擦着朽木。
“……何名？”
三个字，缓慢吐出，却像重锤敲在陈巧儿和花七姑的心上。
陈巧儿深吸一口气，强迫自己抬起眼，迎向那片跳动的阴影。她的声音带着一丝竭力压制后的微颤，却异常清晰：
“无名。”
她顿了顿，感受到七姑投来的担忧目光，继续道，语气渐渐坚定：
“器为凶兵，然心为守护。此物……但求守护该守护之人，无名，亦无需名。”
“守护……”鲁大师低低重复了一遍这两个字，语调没有任何起伏，让人猜不透他心中所想。
忽然，他动了！
一直静坐如松的身影骤然暴起，动作快得只留下一道模糊的灰影！那只枯瘦的手掌猛地一抄，已将矮几上的连弩机匣牢牢抓在手中，随即高高举起，过头顶！
花七姑的惊呼声遏制不住地冲出口：“大师！”
陈巧儿的瞳孔骤然收缩，全身的血液似乎在这一瞬间涌向头顶，又瞬间冻结。她眼睁睁看着那凝聚了她所有心血、智慧，承载着她与七姑未来希望的造物，被鲁大师以一种决绝的、近乎亵渎的姿态，向着坚硬无比的石板地面，狠狠掼去！
动作迅猛，毫不容情！
——咔嚓！
一声清脆得令人心胆俱裂的爆响，悍然撕裂了工坊内凝固的空气！
木屑与细微的金属碎屑，在火光映照下，如同绝望的萤火，四散迸射！
花七姑猛地捂住了嘴，将那后半声惊呼硬生生堵了回去，眼眶瞬间红了。陈巧儿只觉得一股冰冷的绝望从脚底直窜天灵盖，眼前猛地一黑，几乎要栽倒在地。完了……一切都完了……
几个呼吸的死寂。
预想中机匣彻底散架、零件崩飞的场面并未出现。
那声“咔嚓”之后，工坊内再次陷入了诡异的安静。只有迸溅的细微尘埃在火光中缓缓飘落。
鲁大师保持着投掷后的姿势，微微佝偻着腰，低头看着地面。
陈巧儿强行稳住几乎要涣散的心神，目光顺着他的视线，投向那传来碎裂声的地方。
暗褐色的连弩机匣，依旧静静地躺在那里。
不，并非完好无损。
在机匣一侧，靠近底部的位置，一块巴掌大小的木质护盖，明显断裂开来，松脱了主体，露出了其下隐藏的、闪烁着冷硬金属光泽的内部结构——精密交错的齿轮、紧绷的簧片、以及那些奇异的、非木非铁的构件。
然而，也仅此而已。
机匣主体结构，纹丝不动，稳固如山。那看似致命的摔击，仅仅破坏了最外层、起保护和伪装作用的护盖，甚至未能让核心的激发机构产生丝毫移位。
鲁大师缓缓直起身。
他没有去捡拾那块碎裂的护盖，也没有再看地上的机匣，而是第一次，真正地将目光，投注到了陈巧儿脸上。
那目光，不再是平日的浑浊、淡漠，或是审视时的锐利。而是一种极其复杂的情绪，震惊、了然、探究，最终沉淀为一种深不见底的、带着某种释然的凝重。
“果然……”他喃喃自语，声音低得几乎听不见，“……内有乾坤。”
他抬起脚，用那厚重的千层底布鞋，看似随意地在那裸露出的内部结构上方虚虚一踏，并未触及，随即移开。
“机关锁，双重。”他盯着陈巧儿，一字一顿，语气笃定，并非询问，而是陈述，“非钥，不可激发。”
陈巧儿的心跳漏了一拍。他看出来了！仅仅凭借外露的那一小部分结构，以及之前细致的触摸，他竟然就精准地判断出了核心关窍！
她抿了抿干涩的嘴唇，没有承认，也没有否认。这是她最后的底牌，也是她坚持的底线。
鲁大师看着她沉默而倔强的神情，眼中最后一丝疑虑似乎也消散了。他忽然仰起头，对着工坊顶部那漏下月光的缝隙，发出一声长长的、意味难明的叹息。
那叹息声中，有解脱，有欣慰，或许，还有一丝不易察觉的……落寞。
“匠心非技，乃心也。”他收回目光，重新看向陈巧儿，眼神已恢复平静，却带着前所未有的郑重，“汝之心，坚、巧、正，且……藏秘而不宣恶，留线而不断绝。善。”
他顿了顿，目光扫过一旁兀自惊魂未定、泪痕未干的花七姑，最终又落回陈巧儿身上。
“老夫……再无技艺可传汝。”
这句话如同惊雷，炸响在陈巧儿耳边。她猛地抬头，难以置信地看着鲁大师。
老人脸上露出一丝极淡、却真实存在的笑意，微微颔首：
“汝，出师了。”
出师了！
简单的三个字，却仿佛带着千钧之力，瞬间冲垮了陈巧儿心中紧绷了近两个月的弦。一股巨大的、混杂着狂喜、释然、酸楚的热流猛地涌上鼻腔和眼眶，让她视线迅速模糊。她张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
花七姑已经喜极而泣，泪水再次奔涌而出，但这一次，是滚烫的、充满希望的。她紧紧抓住陈巧儿冰凉的手，传递着无声的激动与祝贺。
鲁大师弯下腰，这一次，动作轻柔地拾起了地上的连弩机匣，以及那块碎裂的护盖。他将护盖碎片在手中掂了掂，随手丢弃在一旁。
“此盖，用料刻意求轻，结构预留脆点。”他看着陈巧儿，目光如炬，“汝早算到，老夫会试其坚否？”
陈巧儿终于找回了一丝力气，垂下眼睫，低声道：“弟子……不敢妄测师意。只是觉得，真正的坚韧，不在表，而在内。外饰可损，内核不可夺。”
鲁大师深深看了她一眼，不再多言。他转身，走向工坊最里侧那个一直紧锁的巨大檀木工具箱。从怀中摸出一把样式奇古的铜钥，插入锁孔，轻轻转动。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
他掀开箱盖，一股混合着陈旧木香、金属冷气和淡淡油味的奇异气息弥漫开来。箱内，并非想象中的金银珠宝，也不是什么神兵利器，而是整齐摆放着一些看似寻常，却透着古朴韵味的物件——几卷颜色发黄、以不知名皮革制成的卷轴；几件造型奇特、非凿非锯的工具；还有几个大小不一的锦盒。
鲁大师略一沉吟，从最底层取出一个仅有巴掌大小的深紫色锦盒。那锦盒颜色暗沉，表面绣着繁复的云纹，边角处已有磨损，显然年代极为久远。
他捧着锦盒，走回陈巧儿面前。
“此物，随老夫半生。”他将锦盒递向陈巧儿，声音低沉而肃穆，“今日，赠予汝。”
陈巧儿怔住，看着那深紫色的锦盒，没有立刻去接。这份礼物的分量，似乎太重了。
“大师，这……”
“拿着。”鲁大师语气不容置疑，“非金非玉，不过一信物，一承诺。”
陈巧儿迟疑地看向花七姑，七姑眼中也满是惊疑，对她轻轻点头。陈巧儿这才伸出微微颤抖的双手，郑重地接过锦盒。入手沉甸甸的，远超其体积该有的重量。
“他日……”鲁大师的目光似乎穿透了工坊的石壁，望向了渺远不可知的未来，“若遇‘天工坊’之人，持此物，或可得一助，或……招致大祸。慎之，重之。”
天工坊？
陈巧儿心中一震，这是一个完全陌生的名字，但从鲁大师的语气中，她能感受到这三个字背后所代表的，绝非凡俗。是敌是友？是传承还是对立？
她紧紧握住锦盒，冰冷的触感从指尖传来，与心中的滚烫形成鲜明对比。
“弟子……谨记。”
鲁大师摆了摆手，脸上露出一丝疲惫之色。“去吧，收拾行装。明日寅时，谷口，老夫送你们出谷。”
他不再多言，转身，重新佝偻下腰背，走向那幽暗的里间，身影逐渐融入阴影之中，仿佛又变回了那个沉默寡言、脾气古怪的林中隐叟。
陈巧儿和花七姑对视一眼，都看到了彼此眼中的复杂情绪。狂喜过后，是离别的怅惘，以及对前路未知的沉重。
两人默默对着鲁大师消失的方向，深深行了一礼。
然后，陈巧儿一手紧紧握着那暗藏杀机与守护的连弩机匣，一手紧握着那神秘而沉重的深紫色锦盒，在花七姑的搀扶下，缓缓站起身。
膝盖因长跪而酸麻刺痛，几乎无法站立。但更刺痛她的，是心中那骤然升腾起的、强烈的不安。
鲁大师最后的告诫言犹在耳。“天工坊”……这陌生的名字，如同投入平静湖面的石子，在她心中漾开层层疑虑的涟漪。
她低头，看着手中那深紫色的锦盒，盒盖上冰冷的云纹，在跳跃的火光下，仿佛活了过来，扭曲着，透出一股难以言喻的诡异气息。
这并非简单的传承信物。
它更像是一把钥匙，一把即将开启通往更广阔、也更凶险未来的钥匙。
而前方，山谷之外，那些被暂时阻挡的威胁——李员外的贪婪，张衙内的纠缠，王管家的毒计——真的会因为他们拥有了新的力量，就轻易放过她们吗？
月光凄冷，透过缝隙，恰好落在锦盒中央，那云纹汇聚之处。
陈巧儿的手指，无意识地摩挲着那冰凉的绣纹。
下一个危机，会在何时，以何种方式，猝然降临？