“权当是为了长郡部落与香西部落的和睦吧。”
当那座巨大的矿洞再次映入眼帘时，魏江心中不由浮现出这样的念头。
他来此地的时日并不算长，而一路陪同他翻山越岭的年轻人，确实称得上可靠。
不过，也仅此而已。魏江并未过多关注对方，只是专注于处理自己的事务。
不多时，马车停下。在中年男子的引领下，魏江快步走入山洞深处的大厅。
望着眼前熟悉的景象，他心中泛起一丝感慨。
这里，正是他提议与香西部落建立联系的起点。
若非他在长郡部落高层中留有后手，此事恐怕难以促成，甚至险些因此断送一条手臂，实在令人啼笑皆非。
然而时过境迁，再度踏入此地，一切已大不相同。
尽管只过了短短时日，但魏江清楚，此刻他的出现将至关重要。
毕竟，他才是连接长郡部落与香西部落的纽带，双方自然不愿节外生枝。
想到这里，魏江暗自感叹：“果然，唯有成为无可替代之人，才能真正受到重视。”
心情愈发愉悦之际，他迈步走入大厅，却发现数道目光齐刷刷投向他。
从衣着判断，这些人显然并非长郡部落的成员。
“看来香西部落的人已经到了，否则也不会有这般阵仗。”魏江默默思忖。
见他站在门口出神，全无先前在外时的机敏，一旁的中年男子急得直冒冷汗。
但他也明白，此事只能交由魏江自行应对，否则恐生变故。
魏江正思索着如何催促对方时，却见魏江主动上前一步，拱手道：“在下见过首领大人。”
话音落下，原本背对众人的几名男子闻声转身。为首的青年笑道：“魏江阁下，果然在此处。看来我们没白跑一趟。”
众人闻言皆露好奇之色。魏江循声望去，发现正是先前与自己谈判之人，一时语塞，只得干笑两声。然而在场众人似乎对此早有预料，并未在意。
香西部落使者对待魏江的态度明显不同，这让旁人意识到魏江此前所为绝非虚言，否则绝不会受到如此重视。
“原来是阁下。”魏江打量着来人，“不知此番前来，可有好消息？”
青年嘴角微扬：“上次分别时说过，定会带来好消息。”说罢侧身让开，露出后方满载货物的车辆，最显眼的当属锦盒中那份文书——内容无非是双方治理疆域的协定条款。
魏江早已无心细看，敷衍几句后便独自踱至院外。夜风微凉，他长舒一口气，目光遥望魏国方向。
正当他临水望月时，那青年使者亦借故离席。带着满身酒气寻至池畔，朗声道：“我说怎么不见人影，原来躲到这儿来了。”
青年目睹此景，心中顿生好奇。
这般景致配上如此情状，眼前之人显然藏着故事。
他径直开口：可是遇到了什么烦心事？
问罢便饶有兴致地注视着魏江。
魏江闻言略作停顿：烦心事自然是有，不过尚不严重。
他嘴角微扬：无甚大碍，你且去应付长郡部落的谢宴罢。这场合原就是为你设的，正主缺席反倒教他们难办。
说罢随意挥手，继续凭栏临风。
见青年仍驻足身侧，魏江无奈轻笑，整肃神色问道：可知扶苏如今实力如何？香西部落。
青年从容应答：大秦实力尚可。但比起我们长西族群——两家部落的联合体，终究逊色几分。他们举国之力行事，哪能如我们这般事无巨细皆尽善尽美。
言语间透着十足把握：既有两家联手，更不必担忧纳吉那边。
魏江对这个答案不甚满意，眼底闪过一丝探究。青年见他未置可否，终是转身离去。
509、香西部落
风拂过廊檐，青年离去的背影带着香西部落特有的傲然。魏江望着远山轮廓，指节轻叩栏杆——假以时日...
魏江目送那人离去后，脑海中不由自主地浮现出曾被扶苏支配的恐惧。
长西族群...应该能抵挡住扶苏的压制吧？
他暗自思忖着，同时在心底默默祈祷。虽然不知是否有效，但总好过坐以待毙。如今540部队实力大增，确实让他稍感安心，却始终无法完全放下戒备。
大厅另一侧，香西部落的年轻使者再次被众人簇拥在 。他正与众人热络交谈，分享着更多关于长西部落的情报。厅内一时人声鼎沸，但这般热闹并未持续太久——待众人满足了对长西部落的好奇心后，注意力便渐渐散去。
见此情形，在场的高层们纷纷为这位香西部落青年让出一条通路。通道尽头，魏江早已调整好情绪，正思索着待会的应对之策。
香西部落青年似有所觉，快步上前握住魏江的手，热情洋溢地说道：自上次分别后， 夜惦念长郡部落的近况。这次特意 带队前来。
他神情真挚，言辞间满是对长郡部落的关切。魏江心中暗赞好手段，面上却不露分毫，只是激动地反握住对方的手背，眼中闪烁着感动的光芒。
这番话语不仅让青年本人更显光彩，更令随行的香西部落众人倍感自豪。他们对这位使者的好感，不觉又增添了几分。
几位年长的高层依旧神色淡然，仿佛对他的话充耳不闻。
个别人嘴角甚至浮现出若有若无的冷笑。
但所有人都保持着沉默，只是冷眼旁观着眼前的一切。
魏江敏锐地捕捉到这些细节，心中暗叹对方手段高明——初到长郡部落就能营造如此局面，假以时日必将在部落中建立深厚影响力。
这让他想起当初谈判时的场景：对方胸有成竹地承诺履行契约的模样，使魏江对其在香西部落的地位有了新的评估。当时他就察觉此人非同寻常，如今更印证了判断。
另一边，香西部落的青年侍者也在暗中观察。见魏江在此并未受到特殊礼遇，立刻重新掂量起他在长郡部落的分量。
不过此人表面功夫极佳，若非魏江深谙此道，恐怕难以迅速洞悉其中玄机。
好在魏江同样精于此道，三言两语便掌控了谈话节奏。寒暄过后，他不动声色地将话题引向长西部落：原不该这般急切，但时局瞬息万变......
510、单刀直入
魏江话音微顿，忽然话锋一转：不知长西部落风物如何？
说着示意侍从换上新茶，亲手为青年斟满：我想了解的不仅是方才所议之事，更想知晓周边水域详情。茶雾氤氲间，他意味深长地补了一句：阁下以为如何？
青年顿觉如芒在背，旋即发现压迫感并非来自长郡部落众人，而是眼前这个笑吟吟的斟茶者。紧绷的神经稍稍松弛——毕竟双方此刻仍是同盟。
魏江与长郡部落的人终究不同，双方无法彻底坦诚相待。
因此，他与魏江的交涉暗藏其他计划的可能。
但这些需从长计议，眼下众目睽睽，若贸然设局恐难收场。
忽然，青年男子想起魏江方才的话。
“水域？”
他顿了顿，再度开口：“你为何打听这个？莫非有新打算？”
说完，他直视魏江。魏江却淡然一笑：“随口一问罢了。初来乍到，发觉联盟若从水域着手，或许更便利。”
言罢，魏江瞥向长郡部落首领一行人。他们已商议多时，渐近尾声。
见此情形，魏江心知自己来得稍迟。看这架势，对方多半不会与他细谈方才之事。
但他并不在意。他清楚，这些人既与青年男子久谈，必是合作相关，与他干系不大。
青年男子听完魏江的话，若有所思，却未多言。
正当魏江欲告辞时，长郡部落首领忽然叫住二人：
“魏江阁下，这位公子，二位皆是我族贵客。今日难得齐聚，还请留下赴宴。我已命人备好酒席，望二位赏光。”
首领含笑望向魏江与青年男子。
青年男子听完长郡部落首领的话，眼中闪过一丝兴味。
他心知此行必然需要稍作休整，不可能日夜兼程赶路，对此早有准备。但此刻能得到部落首领亲自邀请，仍让他感到几分欣喜，至少这份礼遇让他觉得受到了重视。
他转头看向身旁的魏江，正欲开口，却发现对方神色僵硬，眉宇间隐隐透出不悦。青年男子心头微动，暗自疑惑：“方才长郡部落首领盛情相邀，为何他却这般反应？”
一时之间，他亦沉默下来，原本要说的话也咽了回去。
而此时的魏江，在听到长郡部落首领那番话后，脸色已然沉了下来，连嘴角的笑意都凝固了。
“呵，这是想过河拆桥了。”
他心中冷笑。
表面听来，长郡部落首领的话热情周到，仿佛将他们奉为上宾，毫无怠慢之意。但魏江却敏锐地捕捉到了其中隐含的疏离——对方刻意将他与青年男子归为一类，而与长郡部落划清界限。
无论有意无意，这都暴露了长郡部落首领的真实态度。
“看来与香西部落结盟太过顺利，反倒让他轻视了我。”
“如今事成，便想卸磨杀驴？”
魏江眸色渐冷，心中已有计较。
既然对方如此不识抬举，他也不必再留情面。若不施以颜色，只怕对方真会蹬鼻子上脸。
此刻，长郡部落首领在他眼中已沦为弃子。
他开始盘算如何榨干长郡部落最后的价值。
既然对方已显露异心，魏江自然不会再顾忌情面。
与此同时，就在魏江与香西部落、长郡部落商议联盟之际——
1482年
扶苏察觉到周边城池的异常状况。
这几座城近来的人口流动与货物往来数据颇为蹊跷。
扶苏每日批阅文书时，总会在心中升起这般疑虑。那些记载物资调度的竹简上，数字总有些对不上。
特别是人口与物资的调动，账目根本不符。